NASA, partnerë studiojnë jetën e lashtë në Australi për të informuar kërkimin në Mars

Në qershor 2023, drejtuesit e Programit të Eksplorimit të Marsit të NASA-s u bashkuan me homologët e tyre nga Agjencia Australiane e Hapësirës, ​​ESA (Agjencia Evropiane e Hapësirës) dhe Organizata Australiane e Kërkimeve Shkencore dhe Industriale të Commonwealth (CSIRO) në një ekspeditë në terren për të vizituar disa nga provat më të vjetra bindëse të jeta në Tokë.

“Kjo ekspeditë shkencore ishte një mundësi e shkëlqyer për NASA-n që të punonte me partnerët tanë ndërkombëtarë për të studiuar Tokën e lashtë pasi ajo lidhet me Marsin, i cili mund të ketë pasur një të kaluar të ngjashme,” tha Eric Ianson, drejtor i Programit të NASA-s për Eksplorimin e Marsit në Selinë e NASA-s në. Uashington. “Sa më shumë të mësojmë për evolucionin e planetit tonë, aq më shumë mund ta zbatojmë atë njohuri në karakterizimin tonë të Planetit të Kuq.”

Pilbara në pjesën e jashtme të Australisë Perëndimore është një nga vendet e pakta në botë që mban një rekord të lashtë gjeologjik të planetit tonë të lashtë. Ndërsa komuniteti ndërkombëtar vazhdon të punojë së bashku për të studiuar Marsin dhe për t’u përgatitur për mostrat që do të silleshin në Tokë, këto ekipe eksploruan se çfarë mund të na mësojë oborri i shtëpisë sonë për kërkimin e jetës diku tjetër.

“Ajo që po shikojmë këtu në Australinë Perëndimore njihen si stromatolite,” tha Mitch Schulte, shkencëtar i programit për Mars Perseverance Rover në selinë e NASA-s. “Ato janë fosile të shkaktuara nga dyshekët e mikroorganizmave që jetonin rreth 3.5 miliardë vjet më parë, të cilët e kishin praninë e tyre të kapur dhe të ruajtur në të dhënat shkëmbore për gjithë këtë kohë.”

Për shkak të proceseve gjeologjike që riformojnë dhe riciklojnë vazhdimisht sipërfaqen e Tokës, është jashtëzakonisht e vështirë që stromatolitët ose fosilet e tjera të ruhen në Tokë për periudha të gjata kohore, kështu që vetëm një pjesë e jetës së kaluar mbetet në të dhënat gjeologjike. Në rajonin e Pilbara, rekordi shkëmbor ishte në gjendje të qëndronte i paprekur për miliarda vjet, duke rezultuar në dalje të gjeologjisë që përputhen me të njëjtën moshë siç shohim në pjesën më të madhe të sipërfaqes së Marsit. Kjo e bën vendndodhjen një terren kritik testimi për shkencëtarët dhe inxhinierët që të përmirësojnë aftësitë e tyre për identifikimin e shenjave të jetës në mjediset e lashta.

Delegacioni ndërkombëtar e kaloi ekspeditën njëjavore në Pilbara duke marrë parasysh vështirësitë e gjetjes së provave fosile dhe mënyrën se si misionet tona po përdorin teknika, duke përfshirë bërjen e matjeve të hollësishme kontekstuale, për të kapërcyer sfida të tilla. Diskutimet u përqëndruan në atë se sa sfiduese është gjetja dhe konfirmimi i shenjave të jetës së kaluar në shkëmbinjtë e lashtë, madje edhe në një planet si Toka, ku jeta dihet se ka fituar një bazë.

“Për të qenë në gjendje të provoni se një veçori është biogjenike, jo vetëm që duhet të jeni në gjendje të provoni se jeta mund ta krijojë atë, por gjithashtu duhet të jeni në gjendje të provoni se versioni i veçantë i veçorisë nuk është krijuar nga diçka tjetër. “, thotë Lindsay Hays, zëvendës shkencëtar kryesor për Mars Sample Return dhe Shkencëtar i Programit për Astrobiologjinë në selinë e NASA-s. “Duhet të kuptosh se çfarë tjetër po ndodh në të dhënat historike të seksionit të rock-ut për të qenë në gjendje të kuptosh se çfarë po shikon.”

Një temë qendrore e seminarit në terren ishte rëndësia e kontekstit gjeologjik gjatë zgjedhjes së vendeve të marrjes së mostrave dhe përfundimisht konfirmimit të integritetit të origjinës biologjike të një kampioni. Pilbara është klasa e përsosur për ekipet që të studiojnë stromatolitët që i kanë rezistuar provës së kohës dhe ashpërsisë shkencore dhe të kuptojnë se çfarë mund të kërkojnë në Mars. Grupi hetoi se si mjedisi në të cilin u gjetën këto shenja të jetës së lashtë mund të kishte qenë i favorshëm ose i pafavorshëm për formimin e biologjisë.

Roveri Mars Perseverance i NASA-ska përshkuar kraterin Jezero, i cili përmban një deltë të lashtë lumi, që nga 18 shkurt 2021, duke ruajtur mostrat e shkëmbinjve dhe regolitit që mund të përmbajnë shenja të jetës së lashtë mikrobike nga e njëjta periudhë e vjetër 3 deri në 3.5 miliardë vjet. Ushtrimet në këtë ekspeditë imituan atë që Këmbëngulja po bën nga distanca, miliona milje larg: identifikimin e mostrave në terren dhe studimin e zonës përreth tyre. Ndërsa shikojmë fazën tjetër të fushatës së kampionimit të roverit, komuniteti ndërkombëtar mund të përdorë informacionin që kemi mësuar për rëndësinë e kontekstit mjedisor në Tokë për t’u siguruar që mostrat më të qëndrueshme shkencërisht po mblidhen së bashku me kontekstin e duhur. për të bërë matjet që do të adresojnë pyetjet tona më të mëdha shkencore rreth Marsit pas mbërritjes së tyre në Tokë.

Kjo ekspeditë astrobiologjike vendos skenën për hetim dhe bashkëpunim të vazhdueshëm pasi roveri Këmbëngulës i NASA-s, programi ExoMars i ESA-s dhe misionet e përbashkëta të kthimit të mostrave në Mars të dy agjencive do të punojnë së bashku për t’iu përgjigjur pyetjes së vjetër të njerëzimit: a jemi ne vetëm?