Astronautët e Boeing Starliner mund të shkojnë në shtëpi nga SpaceX – në 2025
Gjatë një konference për shtyp sot, përfaqësuesit e NASA-s konfirmuan se kanë një plan emergjence për të sjellë astronautët Barry Wilmore dhe Sunita Williams në shtëpi nga Stacioni Ndërkombëtar Hapësinor (ISS) në fillim të vitit të ardhshëm. Nëse ata nuk janë në gjendje të largohen më shpejt në bordin e anijes kozmike Boeing Starliner që i solli atje, plani rezervë do të mbështetet në misionin Crew-9 të SpaceX, të cilit nisja e tij është vonuar ndërsa zyrtarët kuptojnë se çfarë të bëjnë më pas.
Pas një nisjeje të suksesshme me ekuipazh të Boeing Starliner më 5 qershor (pas disa vonesave ), dy astronautët fillimisht ishte menduar të kalonin rreth një javë në bordin e ISS përpara se të hidheshin me parashutë në Tokë. Por Starliner përjetoi dështime të shtytësit dhe rrjedhje heliumi gjatë ankorimit me ISS, plus vonesa shtesë që i kanë lënë astronautët të mbërthyer në orbitë për më shumë se dy muaj ndërsa Boeing dhe NASA përpiqen të përcaktojnë nëse automjeti është ende i sigurt për t’u përdorur.
Fluturimi testues me ekuipazh të qershorit ishte planifikuar fillimisht të zhvillohej shtatë vjet më parë dhe programi Starliner i Boeing ka përjetuar vonesa të konsiderueshme dhe tejkalime të kostove. Nëse SpaceX përfundon duke i detyruar të rikthejë dy astronautët në Tokë, është vetëm një hap tjetër i gabuar për Boeing në një vit që përfshinte një prizë dere që shpërtheu nga një prej avionëve të saj gjatë një fluturimi dhe u deklarua fajtor për një akuzë kriminale për mashtrim.
Testet e kryera në objektin e testimit White Sands të NASA-s vunë në dukje se vulat e deformuara të Teflonit ishin një shkak i mundshëm i dështimit të shtytësve të Starliner, por agjencia nuk pritet të marrë një vendim përfundimtar nëse Williams dhe Wilmore do të kthehen apo jo duke përdorur anijen kozmike të Boeing deri në mes të gusht.
Përdorimi i Starliner është ende zgjidhja e preferuar e NASA-s, sipas zyrtarëve, por plani rezervë do të shihte që SpaceX të dërgonte vetëm dy astronautë në ISS në bordin e një nisjeje në fund të shtatorit Crew-9, duke lënë dy vende në dispozicion për Williams dhe Wilmore për t’u kthyer në shkurt të vitit vitin e ardhshëm. Nëse kjo ndodh, Boeing do të rikonfigurojë anijen Starliner në mënyrë që të mund të kthehet në Tokë pa ekuipazh përpara nisjes së SpaceX Crew-9.