Raketa e dytë Vulcan e ULA-s humbi një pjesë të përforcuesit të saj dhe vazhdoi

Raketa Vulcan e United Launch Alliance, nën kontratë për dhjetëra fluturime për ushtrinë amerikane dhe rrjetin me brez të gjerë Kuiper të Amazon, u ngrit nga Florida në fluturimin e dytë testues të premten, pësoi një anomali me një nga përforcuesit e saj me rrip dhe gjithsesi arriti një sukses të suksesshëm misioni, tha kompania në një deklaratë.

Ky fluturim provë, i njohur si Cert-2, është misioni i dytë i certifikimit për raketën e re Vulcan, një moment historik që i hap rrugën Forcave Hapësinore për të pastruar raketën e re të ULA për të filluar lëshimin e satelitëve të sigurisë kombëtare në muajt e ardhshëm.

Ndërsa ULA tha se raketa Vulcan vazhdoi të godiste shenjat e saj gjatë ngjitjes në orbitë të premten, inxhinierët po hetojnë se çfarë ndodhi me një nga përforcuesit e saj të fortë të raketave menjëherë pas ngritjes.

Pas një numërimi mbrapsht të ndërprerë të minutës së fundit më herët në mëngjes, raketa Vulcan 202 këmbë e gjatë (61.6 metra) ndezi motorët e saj të dyfishtë BE-4 me karburant metani dhe dy përforcues raketash të ngurta të montuara në anë për t’u larguar nga Hapësira e Kepit Canaveral. Force Station, Florida, në orën 7:25 të mëngjesit EDT (11:25 UTC) të Premten.

Ndërsa raketa u hodh në lindje nga Kepi Canaveral, një dush shkëndijash u shfaq papritur në bazën e raketës Vulcan rreth 37 sekonda në mision. Shtylla e shkarkimit nga një prej përforcuesve të rripit, i bërë nga Northrop Grumman, ndryshoi ndjeshëm dhe raketa u anua pak në boshtin e saj përpara se sistemi i drejtimit dhe motorët kryesorë të bënin një korrigjim të drejtimit.

Videot nga lëshimi tregojnë grykën e përforcuesit, koni i daljes së shkarkimit në formë zileje në fund të përforcuesit, duke u larguar nga raketa.

“Duket dramatike, si të gjitha gjërat në një raketë,” shkroi Bruno në X. “Por është vetëm lëshimi i hundës. Nuk ka ndodhur asnjë shpërthim.”

Administrata Federale e Aviacionit, e cila licencon nisjet e hapësirës komerciale në Shtetet e Bashkuara, tha në një deklaratë se vlerësoi anomalinë përforcuese dhe “përcaktoi se asnjë hetim nuk është i garantuar në këtë kohë”. FAA nuk është përgjegjëse për rregullimin e anomalive të automjeteve të lëshimit, përveç nëse ato ndikojnë në sigurinë publike.

Raketa Vulcan vjen në disa konfigurime, me zero, dy, katër ose gjashtë përforcues me karburant të ngurtë të grumbulluar rreth fazës së bërthamës me karburant të lëngshëm. ULA mund të përshtatë konfigurimin bazuar në parametrat e secilit mision, të tilla si masa e ngarkesës dhe orbita e synuar.

Përforcuesit, të cilët Northrop Grumman i quan motorë epoksid grafiti, janë 63 inç (1.6 metra) në diametër dhe 72 këmbë (22 metra) të gjatë. Grykat e tyre janë bërë nga një material i përbërë karbon-fenolik rezistent ndaj nxehtësisë.

Bruno shtoi se pjesa tjetër e shtresës së përbërë të përforcuesit të dëmtuar u mbajt mirë gjatë djegies së saj afërsisht 90 sekondash, por anomalia shkaktoi “prerje të reduktuar, asimetrike” që raketa kompensoi gjatë pjesës tjetër të ngjitjes së saj në hapësirë.

Administrata Federale e Aviacionit, e cila rregullon lëshimet në hapësirë ​​komerciale, nuk po kërkon menjëherë një hetim për anomalinë përforcuese. FAA tha se “po vlerëson operacionin dhe do të lëshojë një deklaratë të përditësuar nëse agjencia përcakton se një hetim është i garantuar”.

Çuditërisht, raketa Vulcan u fut dhe i hodhi të dy përforcuesit e rripit për të rënë në Oqeanin Atlantik. Ato nuk janë të dizajnuara për rikuperim, kështu që inxhinierët e ULA dhe Northrop Grumman do të duhet të bashkojnë atë që ndodhi nga imazhet dhe të dhënat e performancës të transmetuara nga raketa gjatë fluturimit.

Motorët kryesorë BE-4, të furnizuar nga kompania hapësinore e Jeff Bezos, Blue Origin, dukej se punonin pa të meta për pesë minutat e para të fluturimit. Faza kryesore mbylli motorët e saj dhe u nda nga shkalla e sipërme e Centaur e Vulcan, e cila ndezi dy motorë Aerojet Rocketdyne RL10 për të çuar raketën në orbitë.

Të dhënat e drejtpërdrejta të shfaqura në transmetimin në ueb të ULA-s të nisjes sugjeruan që motorët RL10 të ndezën për afërsisht 20 sekonda më shumë se sa ishte planifikuar, me sa duket për të kompensuar shtytjen më të ulët nga përforcuesi i dëmtuar gjatë fazës së parë të fluturimit. Skena e sipërme e Centaurit përfundoi një djegie të dytë rreth gjysmë ore në mision.

Raketa nuk mbante një satelit të vërtetë. Në fillim të këtij viti, ULA vendosi të lëshojë një ngarkesë bedel për të simuluar masën e një anije kozmike, kur u bë e qartë se ngarkesa origjinale për fluturimin e dytë të Vulcan-aeroplani i parë hapësinor Dream Chaser i Sierra Space nuk do të ishte gati për të fluturuar këtë vjeshtë. ULA thotë se vetë financoi pjesën më të madhe të kostos së fluturimit testues Cert-2, për të cilin Bruno sugjeroi se ishte diku nën 100 milionë dollarë.

“Futja orbitale ishte perfekte,” shkroi Bruno në X.

Motorët Centaur duhej të lëshonin për herë të tretë më vonë të premten për të dërguar raketën në një trajektore për t’i shpëtuar orbitës së Tokës dhe për të shkuar në Sistemin Diellor. ULA planifikoi gjithashtu të kryente eksperimente me skenën e sipërme të Centaurit për të demonstruar teknologjitë dhe aftësitë për misione më të gjata që mund të zgjasin përfundimisht ditë, javë ose muaj. Kompania nuk dha një përditësim mbi rezultatet e këtyre eksperimenteve.

Nisja e mëngjesit të së premtes pason fluturimin debutues provë të raketës Vulcan më 8 janar, e cila dërgoi një tokëzues komercial hënor nga Astrobotic në një trajektore drejt Hënës. Nisja në janar ishte pothuajse perfekte.

ULA është një ndërmarrje e përbashkët 50-50 midis Boeing dhe Lockheed Martin, të cilat shkrinë divizionet e tyre të raketave për të formuar një kompani të vetme në vitin 2006. SpaceX, me raketat e saj Falcon 9 dhe Falcon Heavy, është konkurrenti kryesor i ULA në treg për lëshimin e ushtrisë së madhe amerikane. satelitët në orbitë.

Në vitin 2020, Pentagoni i dha ULA dhe SpaceX kontrata shumë miliardë dollarësh “Faza 2” për të ndarë përgjegjësitë për nisjen e dhjetëra misioneve hapësinore të sigurisë kombëtare deri në vitin 2027. Zyrtarët e mbrojtjes zgjodhën raketën Vulcan të ULA për të nisur 25 misione të sigurisë kombëtare, shumica e lëshimeve deri në për konkurrencë. Pjesa tjetër shkoi për Falcon 9 dhe Falcon Heavy të SpaceX, të cilët filluan të dorëzonin kontratën e Fazës 2 në janar 2023.

Më vonë këtë vit, Forca Hapësinore pritet të zgjedhë deri në tre kompani – pothuajse me siguri ULA, SpaceX dhe ndoshta Blue Origin me raketën e saj New Glenn që do të debutojë së shpejti – në një garë të re për t’u kualifikuar për kontrata për lëshimin e ushtrisë. Anija më e madhe kozmike deri në vitin 2029.

Forca Hapësinore kërkoi nga ULA të përfundonte dy fluturime të suksesshme testuese Vulcan përpara se të pastronte raketën e re për lëshimin e satelitëve ushtarakë. Pavarësisht nga mosfunksionimi i përforcuesit, zyrtarët e ULA besojnë qartë se raketa Vulcan bëri mjaftueshëm të premten që Forca Hapësinore ta certifikonte atë.

“Suksesi i fluturimit të dytë të certifikimit të Vulcan-it paralajmëron një epokë të re të teknologjisë largpamëse të angazhuar për të përmbushur kërkesat gjithnjë në rritje të nisjes në hapësirë ​​dhe për të mbështetur aksesin e sigurt të vendit tonë në hapësirë,” tha Bruno në një deklaratë. “Ne patëm një vëzhgim mbi një nga përforcuesit tanë të fortë të raketave (SRB) që po shqyrtojmë, por në përgjithësi jemi të kënaqur me performancën e raketës dhe patëm një futje bullseye.”

Në një deklaratë për shtyp pas nisjes të së premtes, Forca Hapësinore e përshëndeti fluturimin testues si një “piketa të certifikimit”.

“Kjo është një arritje e rëndësishme si për ULA-në dhe një moment historik i rëndësishëm për aftësinë strategjike të ngritjes hapësinore të vendit,” tha Brig. Gjeneral Kristin Panzenhagen, zyrtar ekzekutiv i programit të Komandës së Sistemeve Hapësinore për akses të sigurt në hapësirë. “Partneriteti i Forcës Hapësinore me kompanitë e lëshimit, si ULA, janë absolutisht kritike në vendosjen e aftësive në orbitë që mbrojnë interesat tona kombëtare.

“Ne tashmë kemi filluar të shqyrtojmë të dhënat e performancës nga ky lëshim dhe presim që Vulcan të përmbushë kërkesat e certifikimit për një sërë misionesh hapësinore të sigurisë kombëtare,” tha Panzenhagen në një deklaratë.

Forca Hapësinore është e etur që Vulcan të bëhet operacional . Disa nga satelitët më kritikë të zbulimit, komunikimit dhe paralajmërimit të raketave të ushtrisë janë planifikuar të fluturojnë mbi raketat Vulcan.

Duke hyrë në fluturimin testues të së premtes, ULA dhe Forca Hapësinore shpresuan të lëshonin një ose dy raketa të tjera Vulcan deri në fund të vitit, të dyja me ngarkesë të Forcës Hapësinore të SHBA. Koha e nisjes së ardhshme të Vulcan-it, duke supozuar se Forca Hapësinore certifikon raketën e re, ka të ngjarë të varet nga rezultati i hetimit për anomalinë përforcuese.

ULA ka transportuar tashmë të gjithë komponentët kryesorë të raketës së ardhshme Vulcan nga fabrika e saj në Alabama në Cape Canaveral për përgatitjet përfundimtare të nisjes. Kompania ka një grumbull prej 69 fluturimesh Vulcan, duke numëruar misione për Forcën Hapësinore, Zyrën Kombëtare të Zbulimit, rrjetin Kuiper të Amazon dhe aeroplanin hapësinor Dream Chaser të Sierra Space për të rifurnizuar Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës.

Në një konferencë para nisjes me gazetarët, Bruno tha se ULA synon të nisë deri në 20 herë vitin e ardhshëm. Përafërsisht gjysma e këtij numri do të jenë fluturime Vulcan, dhe pjesa tjetër do të jenë raketa Atlas V, të cilat ULA po i tërheq në favor të Vulcan.

Kanë mbetur 15 raketa Atlas V për të fluturuar, kryesisht për kapsulën e ekuipazhit të Amazon dhe Boeing Starliner. Dështimi i grykës të premten mund të ndikojë gjithashtu në orarin e lëshimeve të Atlas V sepse raketa që do të dalë së shpejti në pension përdor një dizajn të ngjashëm përforcues nga Northrop Grumman.

ULA përfundimisht dëshiron të lëshojë deri në 25 raketa Vulcan në vit nga platformat e saj të lëshimit në Cape Canaveral dhe Vandenberg Space Force Base, Kaliforni. Ofruesi i lëshimit po pajis një ndërtesë të dytë montimi në Florida për të grumbulluar raketa Vulcan, një aftësi që do të shkurtojë kohën midis ngritjes. ULA po modifikon platformën e saj të nisjes Atlas V në Kaliforni për të mbështetur fluturimet Vulcan atje vitin e ardhshëm.

ULA njoftoi raketën Vulcan në 2015 për të zëvendësuar raketat Atlas V dhe Delta IV, të cilat patën rekorde yjore suksesi, por nuk ishin konkurruese me koston me Falcon 9 pjesërisht të ripërdorshme të SpaceX. Atlas V përdor gjithashtu një motor kryesor rus, një situatë që u bë politikisht e paqëndrueshme pas aneksimit të Krimesë nga Rusia në 2014, dhe më shumë pas pushtimit rus të Ukrainës në 2022. Motorët përfundimtarë rusë për Atlas V mbërritën në Shtetet e Bashkuara në 2021.

Raketa Vulcan është disi më pak e shtrenjtë se Atlas V, dhe dukshëm më e lirë se Delta IV, por gjithsesi më e kushtueshme se Falcon 9 e SpaceX. Ka një barazi më të ngushtë çmimi midis raketës Falcon Heavy të Vulcan dhe SpaceX.

Bruno la të kuptohet koston e zhvillimit të raketës në diskutimin e tij në tryezën e rrumbullakët me gazetarët në fillim të kësaj jave.

“Zhvillimi i një rakete dhe më pas infrastrukturës për të zhvilluar një mjet të ri lëshues hapësinor, rregulli i madh është që ju kushton diku midis 5 miliardë dhe 7 miliardë dollarë,” tha Bruno. “Vulcan nuk është jashtë rregullit të madh.”