Vajza e astronautit amerikan shkon në hapësirë në bordin e anijes kozmike Blue Origin
Vajza më e madhe e astronautit pionier amerikan Alan Shepard u gëzua në skajin e hapësirës me raketën Blue Origin të Jeff Bezos të shtunën, 60 vjet pas fluturimit të famshëm suborbital të NASA-s të babait të saj të ndjerë në agimin e Epokës Hapësinore.
Laura Shepard Churchley, 74 vjeç, e cila ishte një nxënëse kur babai i saj u fut për herë të parë në hapësirë, ishte një nga gjashtë pasagjerët që u futën në kabinën e anijes kozmike New Shepard të Blue Origin ndërsa ajo u ngrit nga një vend nisjeje jashtë qytetit të Teksasit perëndimor të Van. Briri.
Kapsula e ekuipazhit në majë të anijes kozmike plotësisht autonome, gjashtëkatëshe u ngrit në një lartësi prej rreth 350,000 këmbësh (106 km) përpara se të binte përsëri në Tokë, duke zbritur nën një tendë parashutash në dyshemenë e shkretëtirës për një ulje të butë.
I gjithë fluturimi, nga ngritja në ulje, zgjati pak më shumë se 10 minuta, me ekuipazhin që përjetoi disa minuta pa peshë në kulmin e fluturimit suborbital.
Zërat e Churchley dhe shokëve të saj të ekuipazhit që thërrisnin ngazëllim në udhëtim mund të dëgjoheshin në transmetimet audio nga kapsula e luajtur gjatë një transmetimi të drejtpërdrejtë në internet nga Blue Origin ndërsa automjeti i afrohej kulmit të fluturimit.
Vetë anija kozmike është emëruar për Alan Shepard, i cili në vitin 1961 bëri histori si personi i dytë dhe amerikani i parë, që udhëtoi në hapësirë - një fluturim nënorbital 15-minutësh si një nga astronautët origjinalë të NASA-s “Mercury Seven”. Një dekadë më vonë, Shepard eci në hënë si komandant i misionit Apollo 14, duke goditur në mënyrë të famshme dy vrer golfi në sipërfaqen hënore.
Churchley ishte një nga dy pasagjerët e ftuar nderi, pa pagesë, të zgjedhur nga Blue Origin për fluturimin e së shtunës. Tjetri është Michael Strahan, 50 vjeç, një yll në pension i Ligës Kombëtare të Futbollit dhe bashkë-ankorues i emisionit Good Morning America të televizionit ABC.
Atyre iu bashkuan katër klientë më pak të njohur dhe të pasur, të cilët paguanin shuma të pazbuluara, por me sa duket të majme për vendet e tyre në New Shepard: ekzekutivi i industrisë hapësinore Dylan Taylor, inxhinier-investitori Evan Dick, kapitalisti sipërmarrës Lane Bess dhe djali i tij 23-vjeçar, Cameron. Bess. Besses hynë në histori si çifti i parë prind-fëmijë që fluturuan në hapësirë së bashku, sipas Blue Origin.
Fluturimi i së shtunës pritej të arrinte një lartësi maksimale prej rreth 65 miljesh – pak mbi kufirin e njohur ndërkombëtarisht të hapësirës të njohur si Linja Karman, afërsisht 62 milje (100 km) mbi Tokë.
Nisja shënon fluturimin e tretë të turizmit në hapësirë për Blue Origin, kompania Bezos, themelues dhe kryetar ekzekutiv i gjigantit të shitjes me pakicë Amazon.com, i formuar dy dekada më parë, dhe i pari i kompanisë me një ekuipazh prej gjashtë pasagjerësh.