Kur Europa e kishte më së shumti nevojë, raketa Ariane 6 më në fund dha rezultat

Raketa evropiane Ariane 6 u ngrit të enjten nga Guiana Franceze dhe vendosi një satelit zbulimi me rezolucion të lartë në orbitë për ushtrinë franceze, duke shënuar një sukses në fluturimin e saj të parë operacional.

Raketa 184 këmbë e gjatë (56 metra) u ngrit nga Kourou, Guiana Franceze, në orën 11:24 EST (16:24 UTC). Dy përforcues me lëndë djegëse të ngurtë dhe një motor i fazës bërthamore me karburant hidrogjeni e fuqizuan Ariane 6 përmes reve të trasha në një trajektore harkore në veri nga porti kozmik në bregun verilindor të Amerikës së Jugut.

Raketa hodhi përforcuesit e saj të rripit pak më shumë se dy minuta në fluturim, më pas hoqi fazën bazë gati tetë minuta pas ngritjes. Pjesët e harxhuara të raketës ranë në Oqeanin Atlantik. Motori Vinci i skenës së sipërme u ndez dy herë për të arritur një orbitë polare pothuajse rrethore rreth 500 milje (800 kilometra) mbi Tokë. Pak më shumë se një orë pas nisjes, skena e sipërme Ariane 6 vendosi CSO-3, një satelit spiun ushtarak francez me sy të mprehtë, për të filluar një mision që ofronte imazhe të mbikqyrjes optike për agjencitë franceze të inteligjencës dhe forcat ushtarake.

“Kjo është një kënaqësi absolute për mua sot të njoftoj se Ariane 6 ka vendosur me sukses në orbitë satelitin CSO-3,” tha David Cavaillolès, i cili mori detyrën në janar si CEO i Arianespace, operatori tregtar i Ariane 6. “Sot, këtu në Kourou, mund të themi se falë Ariane 6, Evropa dhe Franca kanë aksesin e tyre autonome në hapësirën prapa dhe ky është një lajm i madh.”

Ky ishte fluturimi i dytë i raketës së re evropiane Ariane 6, pas një debutimi kryesisht të suksesshëm korrikun e kaluar. Fluturimi i parë provë i Ariane 6 i paprovuar mbante një grumbull satelitësh të vegjël, relativisht të lirë. Një njësi shtytëse ndihmëse (APU) – në thelb një motor i dytë në miniaturë – në skenën e sipërme u mbyll në pjesën e fundit të fluturimit inaugurues Ariane 6, pasi raketa arriti në orbitë dhe lëshoi ​​disa nga ngarkesat e saj. Por njësia keqfunksionoi përpara një djegie të tretë të motorit kryesor të skenës së sipërme, duke penguar Ariane 6 të synonte një rihyrje të kontrolluar në atmosferë.

APU ka disa punë në një fluturim Ariane 6, duke përfshirë mbajtjen e presionit brenda rezervuarëve të karburantit kriogjenik të fazës së sipërme, vendosjen e shtytësve përpara çdo ndezjeje të motorit kryesor dhe bërjen e rregullimeve të shkëlqyera në pozicionin e raketës në hapësirë. APU dukej se funksiononte siç ishte projektuar të enjten, megjithëse ky nisje fluturoi me një profil më pak kërkues sesa fluturimi test vitin e kaluar.

Ariane 6 ka qenë jashtëzakonisht i kushtueshëm dhe me vite vonesë, por suksesi i tij i parë operacional vjen në një kohë të përshtatshme për Evropën.

Philippe Baptiste, ministri i Francës për kërkimin dhe arsimin e lartë, thotë se Ariane 6 është “provë e sovranitetit tonë hapësinor”, pasi shumë zyrtarë evropianë mendojnë se nuk mund të mbështeten më tek Shtetet e Bashkuara. Baptiste, një inxhinier dhe ish-kreu i agjencisë hapësinore franceze, përmendi “sovranitetin” kaq shumë herë, duke e kthyer deklaratën e tij në një lojë pijeje më kaloi në mendje.

“Kthimi i Donald Trump në Shtëpinë e Bardhë, me Elon Musk në krah të tij, tashmë ka pasoja të rëndësishme në partneritetet tona kërkimore, në partneritetet tona tregtare”, tha Baptiste. “A duhet të përmend pasiguritë që rëndojnë sot në bashkëpunimin tonë me NASA dhe NOAA, kur programe emblematike si ISS (Stacioni Ndërkombëtar i Hapësirës) po vihen në dyshim në mënyrë të njëanshme nga Elon Musk?

“Nëse duam të ruajmë pavarësinë tonë, të garantojmë sigurinë tonë dhe të ruajmë sovranitetin tonë, ne duhet të pajisim veten me mjetet për autonomi strategjike dhe hapësira është një pjesë thelbësore e kësaj,” vazhdoi ai.

Komentet e Baptiste i bëjnë jehonë komenteve të një sërë liderësh evropianë në javët e fundit.

Presidenti francez Emmanuel Macron tha në një fjalim televiziv të mërkurën mbrëma se francezët ishin “të shqetësuar në mënyrë legjitime” për sigurinë evropiane pasi Trump ndryshoi politikën e SHBA ndaj Ukrainës. Aleatët e Amerikës në NATO janë kryesisht të bashkuar në dëshirën e tyre për të vazhduar mbështetjen e Ukrainës në mbrojtjen e saj kundër pushtimit të Rusisë, ndërsa administrata Trump kërkon një armëpushim që do të kërkonte lëshime të rëndësishme ukrainase.

“Dua të besoj se Shtetet e Bashkuara do të qëndrojnë pranë nesh, por ne duhet të jemi të përgatitur që të mos jetë kështu”, tha Macron. “E ardhmja e Evropës nuk duhet të vendoset në Uashington apo Moskë.”

Friedrich Merz, i vendosur për t’u bërë kancelari i ardhshëm i Gjermanisë, tha muajin e kaluar se Evropa duhet të përpiqet “të arrijë pavarësinë” nga Shtetet e Bashkuara. “Është e qartë se amerikanët, të paktën kjo pjesë e amerikanëve, kjo administratë, janë kryesisht indiferentë ndaj fatit të Evropës.

Merz sugjeroi gjithashtu se Gjermania, Franca dhe Mbretëria e Bashkuar duhet të eksplorojnë bashkëpunimin për një parandalues ​​bërthamor evropian për të zëvendësuar atë të Shteteve të Bashkuara, e cila është angazhuar të mbrojë territorin evropian nga sulmet ruse për më shumë se 75 vjet. Macron tha se ushtria franceze, e cila drejton të vetmet forca bërthamore në Evropë plotësisht të pavarura nga Shtetet e Bashkuara, mund të përdoret për të mbrojtur aleatët gjetkë në kontinent.

Qasja në hapësirë ​​është gjithashtu një imperativ strategjik për Evropën dhe nuk ka qenë i lirë. ESA pagoi më shumë se 4 miliardë dollarë për të zhvilluar raketën Ariane 6 si një zëvendësim më i lirë dhe më i aftë për Ariane 5, i cili doli në pension në 2023. Ka ende pyetje të ngutshme në lidhje me koston e Ariane 6 për lëshim dhe nëse raketa do të jetë ndonjëherë në gjendje të përmbushë objektivin e saj të çmimit dhe të konkurrojë me SpaceX dhe kompani të tjera në tregun tregtar.

Por zyrtarët evropianë kanë pranuar lirisht se tregu tregtar është dytësor në listën e tyre të golave ​​të Ariane 6.

Operatorët satelitorë evropianë ndaluan lëshimin e ngarkesave të tyre në raketat ruse pas pushtimit të Ukrainës në vitin 2022. Tani, me Elon Musk që po futet në politikën evropiane, ka pak oreks midis zyrtarëve të qeverisë evropiane për të nisur satelitët e tyre në raketën Falcon 9 të SpaceX.

Falcon 9 ishte zgjedhja më e mirë për Agjencinë Evropiane të Hapësirës, ​​Bashkimin Evropian dhe disa qeveri kombëtare në Evropë pasi humbën aksesin në raketën ruse Soyuz dhe kur raketat evropiane Ariane 6 dhe Vega të prodhuara në shtëpi u përballën me vonesa të gjata. ESA lëshoi ​​një teleskop hapësinor prej 1.5 miliardë dollarësh në një raketë Falcon 9 në vitin 2023, më pas u kthye në SpaceX për të nisur një satelit kërkimor për klimën dhe një eksplorues asteroid vitin e kaluar. Bashkimi Evropian pagoi SpaceX për të lëshuar katër satelitë për rrjetin e tij të lundrimit Galileo.

Zyrtarët evropianë të hapësirës nuk ishin të emocionuar për ta bërë këtë. ESA ishte disi më e pranueshme për situatën, me drejtorin e përgjithshëm të agjencisë që pranoi se Evropa po vuante nga një “krizë akute lëshimi” dy vjet më parë. Nga ana tjetër, BE-ja refuzoi madje të pranonte rolin e SpaceX në dërgimin e satelitëve Galileo në orbitë në tekstin e një njoftimi për shtyp pas lëshimit .

“Për këtë sovranitet, ne duhet t’i nënshtrohemi tundimit për të preferuar SpaceX ose një konkurrent tjetër që mund të duket më i modës, më i besueshëm ose më i lirë,” tha Baptiste. “Ne nuk u dorëzuam për CSO-3 dhe nuk do të dorëzohemi në të ardhmen. Ne nuk mund të dorëzohemi sepse ta bëjmë këtë do të nënkuptonte mbylljen e derës së hapësirës për mirë dhe nuk do të kishte kthim prapa. Kjo është arsyeja pse nisja e parë komerciale e Ariane 6 nuk është vetëm një sukses teknik dhe i njëhershëm. Ai shënon një moment historik të ri, thelbësor në zgjedhjen e pavarësisë së hapësirës evropiane”.

Dy fluturime në karrierën e tij, Ariane 6 duket se ofron një zgjidhje teknike për nevojat e Evropës. Por me çfarë kostoje? Arianespace nuk e ka zbuluar publikisht koston për një lëshim të Ariane 6, megjithëse ka të ngjarë diku në rangun prej 80 milionë deri në 100 milionë euro, rreth 40 për qind më e ulët se kostoja e një Ariane 5. Kjo është rreth 50 për qind më shumë se çmimi i listës së SpaceX për një lëshim të dedikuar Falcon 9.

Një valë e re startupesh evropiane duhet të fillojë së shpejti lëshimin e raketave të vogla për të fituar një terren në industrinë e lëshimit të kontinentit. Këto përfshijnë Isar Aerospace, e cila mund të lëshojë raketën e saj të parë Spectrum brenda disa javësh. Këto kompani kanë potencialin për t’i ofruar Evropës një opsion për udhëtime më të lira në hapësirë, por startup-et nuk do të kenë një raketë në klasën e Ariane 6 deri të paktën në vitet 2030.

Deri atëherë, të paktën, qeveritë evropiane do të duhet të paguajnë më shumë për të garantuar akses autonom në hapësirë.