Fluturimi i Starliner drejt stacionit hapësinor ishte shumë më i trazuar sesa shumica prej nesh mendonin

Teksa fluturoi drejt Stacionit Ndërkombëtar të Hapësirës verën e kaluar, anija kozmike Starliner humbi katër shtytës. Një astronaut i NASA-s, Butch Wilmore, duhej të merrte kontrollin manual të automjetit. Por ndërsa shtytësit e Starliner dështuan, Wilmore humbi aftësinë për të lëvizur anijen në drejtimin që donte të shkonte.

Ai dhe shoku i tij astronaut, Suni Williams, e dinin se ku donin të shkonin. Starliner kishte fluturuar në një hedhje guri nga stacioni hapësinor, një port i sigurt, vetëm sikur të mund ta arrinin atë. Por tashmë, dështimi i kaq shumë shtytësve ka shkelur rregullat e fluturimit të misionit. Në një rast të tillë, ata duhej të ktheheshin dhe të ktheheshin në Tokë. Afrimi i stacionit u konsiderua shumë i rrezikshëm për Wilmore dhe Williams, në bordin e Starliner, si dhe për astronautët në stacionin hapësinor prej 100 miliardë dollarësh.

Por, çfarë nëse nuk do të ishte e sigurt të kthehesh në shtëpi?

“Unë nuk e di se ne mund të kthehemi në Tokë në atë pikë,” tha Wilmore në një intervistë. “Nuk e di nëse mundemi. Dhe në fakt, po mendoj se ndoshta nuk mundemi.”

Të hënën, për herë të parë që kur u kthyen në Tokë me një automjet Crew Dragon dy javë më parë, Wilmore dhe Williams morën pjesë në një konferencë shtypi në Qendrën Hapësinore Johnson në Hjuston. Më pas, ata kaluan orë të tëra duke kryer intervista të shkurtra 10-minutëshe me gazetarë nga e gjithë bota, duke përshkruar misionin e tyre. Unë fola me të dy.

Shumë nga pyetjet kishin të bënin me fundin politikisht të çrregullt të misionit, në të cilin Shtëpia e Bardhë e Trump pretendoi se kishte shpëtuar astronautët pasi ata ishin bllokuar nga administrata Biden. Kjo nuk ishte e vërtetë , por nuk është gjithashtu një pyetje që astronautët aktivë do t’i përgjigjen. Ata kanë shumë respekt për agjencinë dhe Shtëpinë e Bardhë që emëron udhëheqjen e saj. Ata janë të trajnuar që të mos flasin jashtë shkollës. Siç tha në mënyrë të përsëritur Wilmore të hënën, “Unë nuk mund të flas për asnjë nga këto. As nuk do të flas”.

Pra, kur Ars u takua me Wilmore në fund të ditës – ishte intervista e tij e fundit, e planifikuar për 4:55 deri në 5:05 pasdite në një studio të vogël në Qendrën Hapësinore Johnson – politika nuk ishte në menu. Në vend të kësaj, doja të dija historinë e vërtetë, historinë e patreguar deri më tani se si ishte vërtet të fluturoje me Starliner. Në fund të fundit, problemet me sistemin shtytës të anijes kozmike përshpejtuan të gjitha ngjarjet e tjera – vendimin për të fluturuar me Starliner në shtëpi pa ekuipazh, riorganizimin e misionit Crew-9 dhe kthimin e tyre të fundit në mars pas nëntë muajsh në hapësirë.

Unë e njoh Wilmoren pak për më shumë se një dekadë. Kam pasur privilegjin të shoh lëshimin e tij në një raketë Soyuz nga Kazakistani në vitin 2014, së bashku me familjen e tij. Ne të dy do të bëhemi fole boshe, me vajzat që janë maturante në shkollë të mesme, së shpejti për të shkuar në kolegj. Ndoshta për shkak të kësaj, Wilmore u ndje rehat duke ndarë përvojat dhe ankthet e tij nga fluturimi. Ne e kaluam kohën e intervistës 10-minutëshe dhe përfunduam duke folur për gati gjysmë ore.

Është një histori ferri.

Anija kozmike Starliner e Boeing u përball me vonesa të shumta përpara misionit të parë të ekuipazhit të automjetit, me astronautët e NASA-s, Butch Wilmore dhe Suni Williams, të nisur më 5 qershor 2024. Këto përfshinin një valvul të gabuar në shkallën e sipërme të raketës Atlas V dhe më pas një rrjedhje heliumi brenda anijeve kozmike të Boeing.

Çështja e valvulave, në fillim të majit, e ndaloi misionin aq gjatë sa Wilmore kërkoi të fluturonte përsëri në Hjuston për kohë shtesë në një simulator fluturimi për të mbajtur aftësitë e tij të freskëta. Më në fund, me mot të mirë, testi i fluturimit të ekuipazhit Starliner u ngrit nga Kepi Canaveral, Florida. Ajo shënoi lëshimin e parë njerëzor në raketën Atlas V, e cila kishte një skenë të re të sipërme Centaur me dy motorë.

Sunita “Suni” Williams : “O njeri, nisja ishte fantastike. Të dy e shikuam njëri-tjetrin si, “Uau, kjo po shkon në mënyrë perfekte”. Pra, udhëtimi në hapësirë ​​dhe futja e orbitës digjen, të gjitha të përsosura.”

Barry “Butch” Wilmore : “Në simulime, ka gjithmonë një devijim. Devijime të vogla në trajektoren tuaj. Dhe gjatë lëshimit në Shuttle STS-129 shumë vite më parë, dhe Soyuz, ka llojin e ngjashëm të devijimeve që shihni në këtë trajektore. Dua të them, gjithmonë po korrigjohej. Por në qendër të Atlasit isha i vdekur, pikërisht në qendër të Atlasit. Ishte shumë e bukur nga ajo që prisja apo përjetova. Por pas njëfarë kohe, ishte disi qetësuese dhe përsëri, ne po fluturonim në mes”.

Pasi Starliner u nda nga raketa Atlas V, Williams dhe Wilmore kryen disa teste manovrimi dhe e kaluan automjetin në hapat e tij. Starliner performoi jashtëzakonisht mirë gjatë këtyre testeve fillestare në ditën e parë.

Wilmore : “Saktësia, aftësia për të kontrolluar deri në pikën e saktë që doja, ishte e madhe. Kishte shumë pak, pothuajse të padukshme kontroll të kryqëzuar. Unë kurrë nuk kam dhënë një vlerësim të cilësive të trajtimit “një”, i cili ishte pjesë e një sistemi matjeje. Për të bërë një test cilësor dhe për të bërë një vlerësim sasior. Unë kurrë nuk kam bërë një, sepse kurrë nuk kam bërë asgjë, sepse kurrë nuk kam bërë asgjë. Djalosh, u tundova në disa nga testet që bëmë, por ishte shumë e mahnitshme.

Pas këtyre testeve, ekuipazhi u përpoq të flinte për disa orë përpara afrimit të tyre shumë të rëndësishëm dhe ankorimit me Stacionin Ndërkombëtar Hapësinor në ditën e dytë të fluturimit. Më shumë se nisja ose ulja, pjesa më sfiduese e këtij misioni, e cila do të theksonte aftësitë e trajtimit të Starliner, si dhe sistemin e tij të navigimit, do të vinte kur ai i afrohej laboratorit orbital.

Williams : “Natën që kaluam atje në anijen kozmike, ishte pak e ftohtë. Ne kishim shkëmbyer disa nga rrobat tona për të sjellë disa pajisje deri në stacionin hapësinor. Kështu që unë kisha këtë bluzë të vogël, bluzë me mëngë të gjata, dhe thashë: “O zot, kam ftohtë”. Butch është si: “Edhe unë jam i ftohtë”. Pra, ne përfunduam duke veshur çizmet tona, dhe më pas unë vesha kostumin tim, ndoshta edhe unë dua të miat, kështu që ne të dy u futëm në kostumet tona.

Starliner ishte projektuar për të fluturuar katër persona në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës për qëndrime gjashtëmujore në orbitë. Por për këtë fluturim testues fillestar, ishin vetëm dy persona, që do të thoshte më pak nxehtësi trupore. Wilmore vlerësoi se ishte rreth 50 ° Fahrenheit në kabinë.

Wilmore : “Ishin padyshim vitet ’50, nëse jo më të freskëta. Kur je duke nxituar dhe duke bërë gjëra, të gjitha testet që po bënim pas lansimit, nuk e vumë re derisa e ulëm shpejtësinë. Ne qëllimisht nuk morëm çanta gjumi. Unë thjesht do të ngjitesha në pjesën e sipërme. Kisha një xhup dhe bluza të bukura, mendoja për të veshur disa xhup. Jo, ishte e ftohtë dhe madje hyra brenda kostumit tim, vesha çizmet dhe gjithçka, dorezat, dhe ishte ende ftohtë.

Pas disa orësh gjumi të turbullt, Wilmore vendosi të ngrihej dhe të fillonte të punonte për të pompuar gjakun e tij. Ai rishikoi planin e fluturimit dhe e dinte se do të ishte një ditë e madhe. Wilmore ishte i shqetësuar për performancën e shtytësve të sistemit të kontrollit të reagimit të automjetit. Janë 28 prej tyre. Rreth perimetrit të modulit të shërbimit të Starliner, në pjesën e prapme të automjetit, ka katër “shtëpi qensh” të barabarta rreth automjetit.

Secila prej këtyre shtëpive të qenve përmban shtatë shtytës të vegjël për manovrim. Në çdo shtëpi qensh, dy shtytës janë me fytyrë nga pas, dy janë përpara dhe tre janë në drejtime të ndryshme radiale (shih një imazh të një shtëpie qeni, me mbulesën e hequr, këtu ). Për docking, këta shtytës janë thelbësorë. Kishte pasur disa probleme me performancën e tyre gjatë një testi fluturimi pa ekuipazh në stacionin hapësinor në maj 2022 dhe Wilmore ishte i shqetësuar se këto çështje mund të shfaqeshin përsëri.

Wilmore : “Para fluturimit ne patëm një takim me shumë drejtues të lartë të Boeing, duke përfshirë kryeinxhinierin. [Ky ishte Naveed Hussain, kryeinxhinier për divizionin e Mbrojtjes, Hapësirës dhe Sigurisë së Boeing.] Naveed më pyeti se cili është shqetësimi im më i madh? Dhe unë thashë se shtytësit dhe valvulat kishin dështime të pajisjeve të forta. mbrapa (Moduli i shërbimit të Starliner është hequr para se kapsula e ekuipazhit të kthehet nga orbita, kështu që ju thjesht po shikoni të dhënat dhe gjykimin inxhinierik për të thënë, “OK, duhet të ketë qenë FOD”, (mbeturinat e objekteve të huaja) dhe unë thashë se kjo është ajo që më shqetëson, ” situatë ku ne jemi në hapësirë ​​dhe nuk mund ta kontrollojmë atë.’ Kjo është ajo që po mendoja dhe oh, çfarë ndodhi ne e humbëm shtytësin e parë.

Kur automjetet i afrohen stacionit hapësinor, ata përdorin dy linja imagjinare për të ndihmuar në drejtimin e afrimit të tyre. Këto janë shiriti R, i cili është një linjë që lidh stacionin hapësinor me qendrën e Tokës. “R” qëndron për rreze. Pastaj është shiriti V, i cili është vektori i shpejtësisë së stacionit hapësinor. Për shkak të problemeve me shtytësin, ndërsa Starliner iu afrua shiritit V rreth 260 metra (850 këmbë) nga stacioni hapësinor, Wilmore duhej të merrte kontrollin manual të automjetit.

Wilmore : “Ndërsa i afrohemi shiritit V, humbasim shtytësin tonë të dytë. Pra, tani ne kemi tolerancën e një gabimi të vetëm për humbjen e kontrollit 6DOF. E kuptoni këtë?”

Këtu gjërat bëhen pak më të komplikuara nëse nuk keni pilotuar kurrë asgjë. Kur Wilmore i referohet kontrollit 6DOF, ai nënkupton gjashtë shkallë lirie – domethënë, gjashtë lëvizjet e ndryshme të mundshme në hapësirën tredimensionale: përpara/mbrapa, lart/poshtë, majtas/djathtas, kthesë, hap dhe rrotullim. Me katër shtëpitë e qenve të Starliner dhe shtytësit e tyre të ndryshëm, një pilot është në gjendje të kontrollojë lëvizjen e anijes kozmike nëpër këto gjashtë shkallë lirie. Por ndërsa Starliner arriti disa qindra metra larg stacionit, një shtytës i dytë dështoi. Kushti i të qenit tolerant i “një gabimi të vetëm” do të thotë që automjeti mund të përballojë vetëm një dështim tjetër të shtytësit përpara se të rrezikohet të humbasë kontrollin e plotë të lëvizjes së Starliner. Kjo do të kërkonte një ndërprerje të detyrueshme të përpjekjes së ankorimit.

Wilmore : “Ne jemi tolerantë ndaj një gabimi të vetëm dhe unë po mendoj, ‘Uau, ne duhet të largohemi nga stacioni hapësinor.’ Sepse unë i di rregullat e fluturimit, nuk e dija që drejtorët e fluturimit ishin në diskutime për heqjen dorë nga rregulli i fluturimit, sepse ne nuk e dinim pse.

Si pjesë e programit Commercial Crew, dy kompanitë që ofrojnë shërbime transporti për NASA, SpaceX dhe Boeing, duhet të vendosnin se kush do të fluturonte me anijen e tyre kozmike. SpaceX zgjodhi të përdorë automjetet e saj Dragon jashtë një qendre kontrolli në selinë e kompanisë në Hawthorne, Kaliforni. Boeing zgjodhi të kontraktojë me Misionin e Kontrollit të NASA-s në Qendrën Hapësinore Johnson në Hjuston për të fluturuar me Starliner. Pra, në këtë pikë, automjeti është nën kompetencën e një drejtori fluturimi të quajtur Ed Van Cise. Ky ishte misioni themelor i karrierës së tij 15-vjeçare si drejtor fluturimi i NASA-s.

Wilmore : “Fatmirësisht, këta njerëz janë heronj. Dhe ju lutemi printoni këtë. Si duken heronjtë? Epo, heronjtë vendosin tankun e tyre dhe ata vrapojnë në një ndërtesë të zjarrtë dhe nxjerrin njerëzit prej saj. Ky është një hero. Heronjtë gjithashtu ulen në dhomën e tyre për dekada duke studiuar sistemet e tyre dhe duke i njohur sistemet e tyre përpara dhe mbrapa. Dhe kur nuk keni kohë për të vlerësuar një situatë dhe për të menduar për të folur dhe shkoni? ata e njohin sistemin e tyre aq mirë sa vijnë me një plan që është një hero.

Nga jashtë, ndërsa Starliner iu afrua stacionit hapësinor qershorin e kaluar, ne dinim pak për këtë. Duke ndjekur transmetimin në internet të NASA-s për docking, ishte e qartë se kishte disa probleme me shtytësin dhe se Wilmore duhej të merrte kontrollin manual. Por ne nuk e dinim se në minutat e fundit përpara se të ankorohej, NASA hoqi dorë nga rregullat e fluturimit për humbjen e shtytësve. Sipas Wilmore dhe Williams, drama po fillonte vetëm në këtë pikë.

Wilmore : “Ne morëm shiritin V dhe unë mora kontrollin manual. Dhe pastaj humbasim shtytësin e tretë. Tani, përsëri, ata janë të gjithë në të njëjtin drejtim. Dhe unë po i përfytyroj këta shtytës që po humbasim. Ne humbëm dy shtytës të poshtëm. Ju mund të humbni katër shtytës, nëse janë lart dhe poshtë. Por ju ende mund t’i humbni dy shtytësit në këtë anë. Off-ortogonal, në fund dhe porti, dhe ju nuk mund të kontrolloni atë. Tolerant ndaj gabimeve dhe unë jam në gjendje të kontrolloj me dorë.

Në këtë pikë të intervistës, Wilmore hyri në disa detaje të mrekullueshme.

Wilmore : “Dhe kjo është pjesa që unë jam i sigurt se nuk e keni dëgjuar. Ne humbëm shtytësin e katërt. Tani kemi humbur kontrollin 6DOF. Nuk mund të manovrojmë përpara. Unë kam ende kontroll, supozohet, në të gjitha akset e tjera. Por unë jam duke menduar, F-18 është një shkop fluturues për tel, dhe ju e vendosni kompjuterin në shenjën. Kompjuteri shkon, ‘OK, ai dëshiron ta bëjë atë, le ta hedhim pak atë stabilizuesin. Dhe do të mbajë një fluturim të ekuilibruar, nuk kam pasur as arsye të mendoj, si e bën Starliner këtë, për të ruajtur një ekuilibër?

Në thelb, Wilmore nuk mund ta kontrollonte më plotësisht Starliner. Por thjesht braktisja e tentativës së ankorimit nuk ishte një zgjidhje e këndshme. Ashtu si shtytësit ishin të nevojshëm për të kontrolluar automjetin gjatë procesit të ankorimit, ata ishin gjithashtu të nevojshëm për të pozicionuar Starliner për djegien e tij në deorbit dhe rihyrjen në atmosferën e Tokës. Kështu që Wilmore duhej të mendonte nëse ishte më e rrezikshme t’i afrohej stacionit hapësinor apo të përpiqej të fluturonte përsëri në Tokë. Williams ishte i shqetësuar për të njëjtën gjë.

Williams : “Kishte shumë komunikime të pashprehura, si ‘Hej, kjo është një situatë shumë e pasigurt në të cilën ndodhemi’. Mendoj se të dyve u ndjemë se do të ishte vërtet mirë të lidheshim me atë stacion hapësinor që është pikërisht përballë nesh. në mendjen tonë se duhet të shkojmë në stacionin hapësinor, ky është vendi ynë ku ndoshta duhet të shkojmë, për të bërë një bisedë, sepse nuk e dimë saktësisht se çfarë po ndodh, pse shtytësit po bien dhe cila do të ishte zgjidhja.”

Wilmore : “Unë nuk e di se mund të kthehemi në Tokë në atë pikë. Nuk e di nëse mundemi. Dhe në fakt, mendoj se ndoshta nuk mundemi. Pra, ja ku jemi, humbja e kontrollit 6DOF, katër shtytës të pasme poshtë dhe po vizualizoj mekanikën e orbitës. Stacioni hapësinor është hunda poshtë. Pra, nëse stacioni nuk jeni saktësisht nën nivelin e tij, por ju nuk jeni saktësisht në nivel me stacionin. Kjo do t’ju bëjë të largoheni nga stacioni, nuk e di se çfarë kontrolli kam?

Një nga sfidat e tjera në këtë pikë, përveç mbajtjes së pozicionit të tij në lidhje me stacionin hapësinor, ishte mbajtja e hundës së Starliner drejtpërsëdrejti në laboratorin orbital.

Williams : “Starliner bazohet në një sistem vizioni që shikon stacionin hapësinor dhe përdor stacionin hapësinor si një kornizë referimi. Pra, nëse do të kishim filluar të bieshim dhe ta humbnim atë, që ka një plus ose minus që mund të kemi; ne nuk e humbëm stacionin kurrë, por filluam të devijojmë pak. Mendoj se të dy do të bëheshim pak nervoz, pasi sistemi do të nervozoheshim automatikisht.”

Pasi Starliner humbi katër nga 28 shtytësit e tij të sistemit të kontrollit të reagimit, Van Cise dhe ky ekip në Hjuston vendosën se shansi më i mirë për sukses ishte rivendosja e shtytësve të dështuar. Kjo është, në mënyrë efektive, një mënyrë fantastike për të fikur kompjuterin dhe për ta rindezur atë në përpjekje për të rregulluar problemin. Por kjo do të thoshte që Wilmore duhej të largohej nga kontrollet e Starliner.

Imagjinoni atë. Ju po largoheni nga stacioni hapësinor, duke u përpjekur të ruani pozicionin tuaj. Stacioni është linja juaj e vetme e vërtetë e shpëtimit, sepse nëse humbni aftësinë për t’u ankoruar, mundësia për t’u kthyer në një pjesë është mjaft e ulët. Dhe tani po ju thuhet të hiqni duart nga kontrollet.

Wilmore : “Kjo nuk ishte e lehtë për t’u bërë. Unë kam jetuar dinamikë orbitale të takimit që shkojnë pas dekadash. [Wilmore është një nga vetëm dy astronautët aktivë të NASA-s që ka përvojë në pilotimin e anijes kozmike.] Ray Bigonesse është oficeri ynë i takimit. Çfarë një individi i motivuar. Kryesisht ai, por edhe unë punuam shumë për të zhvilluar këtë aftësi gjatë viteve. Ai është një zjarrfikës vullnetar dhe tha: “Hej, unë do të vij nga turni në orën 5:30 të mëngjesit të së shtunës, a do të më takoni në kartelë?” Kështu që ne do të takoheshim të shtunave.

I gjithë ky trajnim nënkuptonte se Wilmore ndihej sikur ishte në pozicionin më të mirë për të fluturuar me Starliner dhe nuk i pëlqente të hiqte dorë nga kontrolli. Por më në fund, kur mendoi se anija kozmike ishte mjaftueshëm e qëndrueshme përkohësisht, Wilmore thirri Misionin e Kontrollit, “Hands off”. Pothuajse menjëherë, kontrollorët e fluturimit dërguan një sinjal për të kapërcyer kompjuterin e fluturimit të Starliner dhe për të ndezur shtytësit që ishin fikur. Dy nga katër shtytësit u kthyen në internet.

Wilmore : “Tani jemi kthyer në tolerancën ndaj një defekti. Por më pas humbasim një avion të pestë. Po sikur të kishim humbur atë avion të pestë ndërsa katër të tjerët ishin ende poshtë? Nuk e di se çfarë do të kishte ndodhur. Unë ia atribuoj providencës së Zotit që i ktheu ata dy avionë përpara se ai i pesti të dështonte. Pra, ne jemi ende në zero. I ngadaltë Jo vetëm që kontrolli ishte i ndryshëm në pamjen, çfarë hyrjeje dhe si dukej, por ne mund ta dëgjonim atë që hapej dhe mbyllej një shtytës.

Kontrolli i Misionit vendosi që donte të përpiqej të rikuperonte përsëri shtytësit e dështuar. Pasi Wilmore hoqi duart nga kontrollet, ky proces i rikuperoi të gjitha, përveç njërit prej tyre. Në atë pikë, automjeti mund të fluturonte në mënyrë autonome, siç ishte menduar të ishte. Kur iu kërkua të hiqte dorë nga kontrolli i automjetit për afrimin e tij përfundimtar në stacion, Wilmore tha se ishte i shqetësuar për ta bërë këtë. Ai ishte i shqetësuar se nëse sistemi kalonte në modalitetin e automatizimit, mund të mos ishte e mundur të kthehej në modalitetin manual. Pas gjithë asaj që kishte ndodhur, ai donte të sigurohej që mund të merrte sërish kontrollin e Starliner.

Wilmore : “Isha shumë i frikësuar. Në SIM-et e mëparshme, madje u kisha thënë drejtorëve të fluturimit, ‘Nëse gjendemi në një situatë ku duhet t’ia kthej makinës, mund edhe jo’. Dhe ata e kuptuan sepse nëse kam një modalitet që funksionon, nuk dua të heq dorë prej tij, por ngaqë i kemi marrë ato avionë, mendova, “OK, ne jemi vetëm një”. E gjithë kjo po kalon në mendjen time në kohë reale dhe ia ktheva.

Williams : “Isha shumë i lumtur. Nëse ju kujtohet nga videoja, kur erdhëm në stacionin hapësinor, bëra këtë kërcim të vogël të gëzuar. Një, sigurisht, vetëm sepse më pëlqen të jem në hapësirë ​​dhe jam i lumtur që jam në stacionin hapësinor dhe [me] miq të shkëlqyer atje lart. Dy, thjesht shumë i lumtur që Starliner u ankorua në stacionin hapësinor. Ndjenja ime në atë moment në kohë ishte si, “Oh, provoj të marr frymë”.

“Ka njerëz vërtet të mrekullueshëm në ekipin tonë. Ekipi ynë është i madh. Programi i ekuipazhit komercial, NASA dhe inxhinierët e Boeing, po punonin shumë për të kuptuar, për të vendosur se çfarë mund të na duhet të bëjmë për të na bërë që të kthehemi në atë anije kozmike. Në atë pikë, ne e dinim gjithashtu se do të zgjaste pak. Çdo gjë në këtë biznes kërkon pak kohë, siç e dini, sepse unë mendoj se ju duhet ta bëni këtë vendim. fundi i verës ishte vendimi i duhur.

Wilmore shtoi se ai ndihej mjaft i sigurt, pas ankorimit në stacionin hapësinor, se Starliner ndoshta nuk do të ishte udhëtimi i tyre në shtëpi.

Wilmore : “Po mendoja, mund të mos ktheheshim në shtëpi në anijen kozmike. Mund të mos ktheheshim në shtëpi. Dhe një nga telefonatat e para që bëra ishte me Vincent LaCourt, drejtori i fluturimit ISS, i cili ishte një nga ata që bëri thirrjen për heqjen dorë nga rregulli i fluturimit. Unë thashë: ” Dakord, po kjo anije kozmike, a është streha jonë e sigurt? “

Nuk kishte gjasa të ndodhte, por nëse do të ndodhte ndonjë emergjencë katastrofike e stacionit hapësinor ndërsa Wilmore dhe Williams ishin në orbitë, çfarë duhej të bënin? A duhet të tërhiqen në Starliner për një nisje urgjente, apo duhet të futen në një nga automjetet e tjera në stacion, për të cilin nuk kishin vende apo kostume hapësinore? LaCourt tha se ata duhet të përdorin Starliner si një strehë të sigurt për momentin. Aty pasuan një seri të gjatë takimesh dhe diskutimesh rreth përshtatshmërisë së Starliner për ekuipazhin e fluturimit për në Tokë. Publikisht, NASA dhe Boeing shprehën besimin në kthimin e sigurt të Starliner me ekuipazhin. Por Williams dhe Wilmore, të cilët sapo kishin bërë atë udhëtim të mundimshëm, u ndjenë ndryshe.

Wilmore : “Isha shumë skeptik, vetëm për shkak të asaj që kishim përjetuar. Thjesht nuk e pashë se mund t’ia dilnim. Kisha shpresë se do t’ia dilnim, por do të ishte vërtet e vështirë të arrijmë atje, ku mund të thoshim, ‘Po, mund të kthehemi’.”