Më në fund dimë pak më shumë rreth satelitëve super-sekretë të Amazon-it

Satelitët e parë të prodhimit për rrjetin e internetit Kuiper të Amazon u lançuan në fillim të kësaj jave, por nëse do të ndiqnit transmetimin zyrtar të drejtpërdrejtë të misionit, mbulimi i shkurtuar do të jepte ndjesinë e një lançimi sateliti spiun.

Kjo ndryshoi me një video të postuar nga Amazon në mediat sociale të premten, duke u dhënë entuziastëve të hapësirës dhe klientëve të mundshëm të Kuiper pamjen e parë të satelitëve të vërtetë. Klipi 40-sekondësh tregon satelitët Kuiper që ndahen nga mjeti i tyre i lëshimit në errësirën e hapësirës pas nisjes të hënën nga Stacioni i Forcave Hapësinore Cape Canaveral, Florida.

Që kur Amazon zbuloi Projektin Kuiper në vitin 2019, zyrtarët e gjigantit të shitjes me pakicë kanë qenë të ngurruar të tregojnë edhe imazhet më bazike të satelitëve të tyre. Imazhet e publikuara nga Amazon më parë kanë ofruar pamje nga brenda fabrikës së satelitëve të kompanisë pranë Seattle, së bashku me pamje të kontejnerëve të transportit që Amazon përdor për të transportuar anijet kozmike nga Uashingtoni, baza e tyre e lëshimit në Florida.

Por asnjë nga imazhet nuk tregonte se si dukeshin në të vërtetë satelitët. Ars i pyeti zyrtarët e Amazon disa herë gjatë dy viteve të fundit nëse kompania do të publikonte fotografi të satelitëve në prodhim, në përgatitje për lançim, apo edhe ilustrime të ndonjë artisti. Përgjigja ishte gjithmonë jo, ose jo në këtë kohë.

Kjo politikë është në kontrast me atë të SpaceX, e cila operon rrjetin Starlink në konkurrencë me Kuiper. Starlink është konstelacioni më i madh i satelitëve në orbitë, me më shumë se 7,300 anije kozmike aktualisht në hapësirë. OneWeb operon flotën e dytë më të madhe të satelitëve, me më shumë se 650 satelitë aktivë. Të dy konstelacionet transmetojnë sinjale interneti me shtrirje globale duke përdorur satelitë në orbitën e ulët të Tokës. SpaceX dhe OneWeb zbuluan informacione bazë dhe foto rreth satelitëve të tyre përpara se ata të niseshin në hapësirë.

Amazon është shumë prapa SpaceX në tregun e shërbimit të internetit me brez të gjerë për konsumatorët nga hapësira. Amazon synon të lançojë 3,232 satelitë Kuiper në më shumë se 80 raketa, kryesisht Atlas V dhe Vulcan të United Launch Alliance (ULA), gjatë viteve të ardhshme.

Një raketë Atlas V siguroi udhëtimin drejt orbitës për 27 satelitët e parë operacionalë Kuiper të Amazon të hënën. Faza e sipërme Centaur e raketës i lëshoi ​​satelitët në një lartësi prej 450 kilometrash, më pak se një orë pas nisjes.

Amazon i kërkoi ULA-s të ndërpriste transmetimin zyrtar të drejtpërdrejtë të lëshimit rreth pesë minutash pas fillimit të fluturimit, mezi një e katërta e ngjitjes 18-minutëshe të Atlas V në orbitë. Pasi arriti në orbitë, faza e sipërme e Centaur lëshoi ​​satelitët Kuiper nga tre në të njëjtën kohë nga një modul bartës cilindrik i fiksuar në skajin e përparmë të raketës.

Të gjitha këto momente të rëndësishme ndodhën larg syrit të publikut, një politikë sekreti e ngjashme me lëshimin e një sateliti klandestin ushtarak spiun. Sigurisht, kompanitë komerciale si ULA nuk kanë asnjë detyrim të transmetojnë lëshimet e tyre dhe nuk ka asnjë kërkesë që Amazon të tregojë fotografi të satelitëve të saj.

Videoja që Amazon publikoi të premten e vendosjes së satelitëve Kuiper është e paqartë dhe detajet më të imëta të satelitëve nuk shihen. Megjithatë, është mjaftueshëm e qartë për të dalluar dizajnin e tyre bazë.

Satelitët Kuiper kanë formë trapezoidale. Me panelet e tyre diellore të palosur për lëshim, ata duken shumë si satelitët e OneWeb dhe shumë ndryshe nga Starlinks, të cilët kanë një dizajn më të sheshtë për t’u vendosur njëri mbi tjetrin brenda raketës Falcon 9 të SpaceX. SpaceX e ka përdorur këtë arkitekturë që nga lëshimi i parë i Starlink në vitin 2019 dhe ishte diçka e re në atë kohë. Pasi të jenë në orbitë, SpaceX lëshon tensionues për të çliruar në mënyrë pasive satelitët Starlink të gjithë menjëherë, duke lejuar që grumbulli prej më shumë se 20 anijesh kozmike të shpërndahet ndërsa fillojnë misionet e tyre.

Satelitët e Amazon u montuan individualisht në një shpërndarës për udhëtimin e tyre drejt orbitës të hënën. Vendosjet e tyre u zhvilluan gjatë rreth 15 minutave, me secilin satelit që mbështetej në mekanizmin e vet të ndarjes me kohë.

Historia e punësimit të kreut të Projektit Kuiper në Amazon, Rajeev Badyal, e bën edhe më tërheqëse krahasimin e dizajneve të dy kompanive. Badyal ishte nënkryetar i satelitëve në SpaceX derisa u shkarkua nga Elon Musk në vitin 2018, thuhet se sepse Musk donte të lëvizte më shpejt me Starlink. Badyal, një veteran i Microsoft, iu bashkua Amazon si nënkryetar i teknologjisë disa muaj më vonë, një vit para njoftimit zyrtar të Projektit Kuiper.

“Elon mendon se mund ta bëjmë punën me satelitë më të lirë dhe më të thjeshtë, më shpejt”, tha një burim për Reuters në kohën e shkarkimit të Badyal. Më herët në vitin 2018, SpaceX lançoi një palë prototipa satelitësh interneti në formë kubi për demonstrime në orbitë. Pastaj, më pak se një vit pasi lançoi Badyal, kompania e Musk lançoi grupin e parë të plotë të satelitëve Starlink, duke debutuar dizajnin tani standard me panel të sheshtë.

Në një postim të premten në LinkedIn , Badyal shkroi se satelitët Kuiper kanë pasur “një fillim krejtësisht nominal” të misionit të tyre. “Jemi pak më shumë se 72 orë në misionin tonë të parë Kuiper në shkallë të plotë dhe adrenalina është ende e lartë.”

Konstelacionet Starlink dhe Kuiper përdorin lidhje lazerike ndër-satelitore për të transmetuar sinjale interneti nga nyja në nyjë nëpër rrjetet e tyre. Starlink transmeton internet me brez të gjerë për konsumatorët në frekuencat Ku-band, ndërsa Kuiper do të përdorë Ka-band.

Në fund të fundit, arkitektura e thjeshtuar e vendosjes Starlink e SpaceX ka më pak pjesë dhe eliminon nevojën për një strukturë bartëse. Kjo i lejon SpaceX t’i kushtojë një pjesë më të lartë të kapacitetit të masës dhe vëllimit të raketës vetë satelitëve Starlink, duke zëvendësuar peshën e vdekur me aftësinë për të fituar të ardhura. Arkitektura e shpërndarësit e përdorur nga Amazon është një dizajn më konvencional dhe u jep inxhinierëve të satelitëve më shumë fleksibilitet në projektimin e anijeve të tyre kozmike. Gjithashtu u lejon satelitëve të përhapen më shpejt në orbitë.

Të tjerë të përfshirë në nxitimin e megakonstelacionit me brez të gjerë kanë kopjuar arkitekturën e SpaceX.

Satelitët Qianfan të Kinës, ose Thousand Sails, kanë një dizajn të sheshtë “të standardizuar dhe modular” që “plotëson nevojat e grumbullimit të shumë satelitëve me një raketë”, sipas kompanisë që menaxhon konstelacionin. Ndërsa zyrtarët kinezë nuk kanë publikuar asnjë foto të satelitëve, të cilët përfundimisht mund të arrijnë në më shumë se 14,000, kjo ngjan shumë me dizajnin e satelitëve Starlink të SpaceX.

Një tjetër informacion i publikuar nga United Launch Alliance na ndihmon të arrijmë në një vlerësim të masës së secilit satelit Kuiper. Koleksioni prej 27 satelitësh që u lançua më parë këtë javë rezultoi të ishte ngarkesa më e rëndë e fluturuar ndonjëherë me raketën Atlas V të ULA-s. ULA tha se ngarkesa totale që Atlas V solli në orbitë ishte rreth 34,000 paund, ekuivalente me afërsisht 15.4 ton metrikë.

Nuk ishte e qartë nëse ky numër përfshinte edhe shpërndarësin e satelitit, i cili me shumë gjasa peshonte diku në rangun e 1,000 deri në 2,000 paundëve në momentin e nisjes. Kjo do ta vendoste masën e secilit satelit Kuiper diku midis 1,185 dhe 1,259 paundëve (537 dhe 571 kilogramë).

Kjo nuk është shumë larg masës së vlerësuar të versionit më të fundit të satelitëve Starlink të SpaceX, një version i njohur si V2 Mini Optimized. Raketa Falcon 9 e SpaceX ka lançuar deri në 28 prej këtyre satelitëve të sheshtë në një lançim të vetëm.