Misioni në Mars është ‘hapi i parë’ i Kinës në eksplorimin planetar

Në maj, Kina zbarkoi një rover në Mars, duke përfunduar shtrirjen më të vështirë të misionit të saj për të dërguar një orbiter, tokëzues dhe rover në planetin e kuq. Ishte misioni i parë i pavarur i Kinës në Mars dhe e bëri vendin vetëm të dytin, pas Shteteve të Bashkuara, që vendosi me sukses një rover në planet.

Zhang Rongqiao, projektuesi kryesor i misionit Tianwen-1, i paraqitur në Nature’s 10 — një listë me dhjetë persona që ndihmuan në formësimin e shkencës në vitin 2021. Në këtë intervistë të zgjeruar, të kryer me e-mail, Zhang diskuton mendimet e tij për misionin deri tani , përparimi i roverit – i quajtur Zhurong – dhe çfarë do të thotë për përpjekjet e Kinës për kërkimin hapësinor. Zhang ka bërë paraqitje të shumta në shtypin kinez, por shumë rrallë flet për mediat ndërkombëtare.

Si projektuesi kryesor i programit, unë jam përgjegjës për zhvillimin inxhinierik, nisjen e anijes kozmike dhe kontrollin e fluturimit. Pasi misioni ishte në fluturim, më duhej të mbaja gjurmët e statusit të anijes kozmike, të gjeja njerëzit e duhur për t’u marrë me emergjencat dhe të sigurohesha që sonda të mbetej në gjendje të mirë pune, në mënyrë që roveri ynë të mund të ulej me sukses në Mars dhe të arrinte objektivat e tij. Unë jam gjithashtu përgjegjës për koordinimin e kërkimit shkencor përmes shkëmbimeve me shkencëtarë planetar brenda dhe jashtë vendit. Sukseset tona kanë qenë falë përpjekjeve të përbashkëta të mijëra subjekteve kërkimore dhe zhvillimore dhe dhjetëra mijëra anëtarëve të ekipit shkencor dhe teknologjik.

Ne ishim plotësisht të vetëdijshëm se misionet e eksplorimit të Marsit janë teknikisht sfiduese dhe të rrezikshme. Kina ka ardhur me vonesë në eksplorimin dhe shkencën planetare dhe u përball me një kërcim teknologjik në krahasim me misionet ndërkombëtare. Por Kina e ka realizuar tashmë fluturimin njerëzor në hapësirë dhe eksplorimin hënor, kështu që baza teknike ishte në vend për të arritur në Mars.

Eksplorimi i Marsit udhëhiqet nga objektivat shkencorë dhe e shtyn kërkimin përpara. Misionet në Mars janë mjaft të vështira – vetëm rreth gjysma e atyre me një lender ose rover kanë pasur sukses – por ne ende u përpoqëm të sigurojmë që qëllimet shkencore të ishin një prioritet gjatë planifikimit. Ne optimizuam aftësitë e fluturimit të sondës, kërkesat për peshën dhe energjinë e ngarkesave të saj shkencore dhe teknologjitë e saj të komunikimit për të siguruar që të mund të mbledhim një shumëllojshmëri të pasur dhe cilësi të lartë të të dhënave gjatë eksplorimit.

Kur pashë për herë të parë telemetrinë e uljes në dhomën e kontrollit, u trondita. Unë u preka nga përpjekjet e pandërprera të ekipit. U ndjeva mirënjohës për mbështetjen që erdhi nga të gjithë sektorët. Me çdo ndjenjë që më vërshonte në zemër, nuk mund të mos derdha lot.

Ajo ka vazhduar të udhëtojë drejt vijës së dyshuar bregdetare të një deti të lashtë dhe tokës së lashtë në pjesën jugore të Utopia Planitia, në hemisferën veriore të Marsit, për të kryer eksplorime shkencore dhe për të gjetur të dhëna për të zbuluar misterin e origjinës dhe evolucionit të Marsit.

Sfida jonë për të shkuar në Mars ishte e madhe. Për shembull, ka shumë të panjohura për topografinë e sipërfaqes, klimën dhe mjedisin. Ne as nuk e dimë atë që nuk dimë. Për të pajisur roverin tonë për një mjedis të panjohur, ne kryem planifikim dhe testim gjithëpërfshirës të misionit në Tokë. Ne vendosëm për një sistem pezullimi për Zhurong me gjashtë rrota të drejtuara në mënyrë të pavarur, të cilat i mundësojnë të lëvizë në mënyra unike, të tilla si ecja si një gaforre ose përdredhja si një krimb. Për shkak të atmosferës së hollë të Marsit, ne dolëm gjithashtu me mënyra unike për të ndryshuar formën aerodinamike të kapsulës së uljes për ta ngadalësuar atë dhe për të garantuar stabilitet gjatë zbritjes. Respektimi i orarit ishte gjithashtu një sfidë – dritarja e nisjes vjen vetëm një herë në 26 muaj, kështu që do të na duhej të prisnim më shumë se 2 vjet nëse do ta kishim lënë të kalonte.