Si është jeta diku tjetër në Univers?

Jeta aliene, nëse ekziston, mund të na befasojë në mënyra të papritura, dhe kjo do të ishte e mahnitshme. Por nëse është vërtet ndryshe nga ajo që jemi mësuar këtu, ndoshta nuk do të arrijmë ta zbulojmë për një kohë të gjatë. NASA ka financuar kërkime shumë inovative për të zbuluar forma të tjera të jetës diku tjetër.

Ndoshta rezultati më i habitshëm i shkencës moderne është se të njëjtat ligje të fizikës dhe kimisë zbatohen në të gjithë Universin. Tani jemi në gjendje të shikojmë yjet dhe galaktikat foshnjore miliarda vite dritë larg nga ne dhe miliarda vjet të vjetra, dhe zbulojmë se ato kanë të njëjtat elementë kimikë (megjithëse në raporte të ndryshme relative) dhe se këta yje evoluan sipas të njëjtat ligje dinamike si Dielli ynë.

Për shkak të universalitetit të ligjeve fizike, shumica e yjeve vijnë me një oborr planetesh dhe planetët priren të kenë hëna. Secili është bota e vet, me veti fizike dhe përbërje kimike të ndryshme. Ka planetë të mëdhenj dhe të vegjël, shkëmborë dhe të gaztë, me shumë hëna ose vetëm disa ose asnjë. Planetët mund të rrotullohen me një pjerrësi të madhe ose të vogël (i Tokës është 23,5° nga vertikali, ndërsa ai i Uranit është 97,7° mahnitëse), të kenë atmosferë më të trashë ose më të hollë me gazra të ndryshëm në të, etj. Ashtu si Toka, ndërsa një planet evoluon, po ashtu evoluon edhe përbërja e tij atmosferike. Kështu, ekziston një larmi mahnitëse e botëve atje në Univers. Vetëm në galaktikën tonë Rruga e Qumështit, duhet të ketë rreth një trilion botë, secila një entitet unik.

Këtyre ne shtojmë qindra miliarda galaktika të tjera brenda flluskës sonë kozmike dhe arrijmë në triliona triliona botë në universin tonë, japim ose marrim një faktor prej 100. (Shënim anësor: numri i botëve është afër numrit të Avogadros , numri i atomeve në një gram hidrogjen.)

Duke pasur parasysh shifrat e mëdha, do të ishte e lehtë të tërhiqesh dhe të arrish në përfundimin se gjithçka është e mundur, se jeta do të përdorë çdo truk të mundshëm për të ekzistuar. Por gjërat nuk janë aq të thjeshta. Ndërsa ligjet e fizikës dhe kimisë lejojnë që procese të ngjashme të shpalosen në të gjithë Universin, ato gjithashtu veprojnë për të kufizuar atë që është e mundur ose e zbatueshme. Edhe nëse shkenca nuk na lejon të përjashtojmë plotësisht atë që nuk mund të ekzistojë, ne mund të përdorim ligjet e fizikës dhe kimisë për të nxjerrë përfundime se çfarë mund të ndodhë. Rasti në fjalë: Përbindëshi fluturues i spagetit është një kushëri i besueshëm i oktapodit që doli nga pellgu disa miliarda vjet më parë në planetin Mumba dhe, pas disa miliona vitesh mutacionesh të rastësishme dhe sfidash adaptive, rriti pendët në tentakulat e tij dhe mori fluturimi. Ose, nëse jo pupla, ndonjë mekanizëm balonimi me ajër të nxehtë nga trakti tretës i tij.

Me lëshimin e teleskopit të fuqishëm hapësinor James Webb këtë javë, çfarë mund të presim të gjejmë ndërsa skanojmë koleksionin e gjerë të botëve dhe kërkojmë për shenja të krijesave të gjalla? Askush nuk e di me të vërtetë përgjigjen për këtë pyetje, megjithëse mund të bëjmë supozime të arsimuara:

Jeta do të jetë e bazuar në karbon. Karboni është atomi i lehtë, i aftë të sajojë të gjitha llojet e lidhjeve kimike më mirë se çdo element tjetër. Një imitim i dobët është silikoni, por biokimia e tij do të ishte shumë e kufizuar në krahasim. Duke pasur parasysh se jeta ka nevojë për shkathtësi për të lulëzuar dhe përshtatur, është një bast i sigurt që karboni do të jetë skeleti i qenieve të gjalla kudo.
Jeta ka nevojë për ujë të lëngshëm. Megjithëse ka baktere të ngrira në permafrost, ato nuk janë “të gjalla”. (Metabolizmi i tyre është i pezulluar.) Meqenëse jeta në thelb është një reaktor biokimik, ajo ka nevojë për një tretës, një mjedis ku mund të rrjedhin jonet. Amoniaku nganjëherë propozohet si një mundësi. Por është një gaz në temperaturën e dhomës dhe lëng vetëm nën -28 ° F në presion normal. Një planet i ftohtë me një atmosferë të rëndë mund të ketë amoniak të lëngshëm, por kërcimi nga amoniaku i lëngshëm te krijesat e gjalla nuk ka gjasa. Uji është një substancë magjike që është transparente, nuk ka as erë as shije, zgjerohet ndërsa ngrin (një veti kyçe për jetën me bazë uji në klimat më të ftohta, pasi ka ujë të lëngshëm poshtë akullit) dhe është përbërësi ynë kryesor.
Nga këto dy kufizime, arrijmë në përfundimin se thelbi i jetës duhet të jetë i thjeshtë: karboni + ujë + sende të tjera (në minimum azot dhe hidrogjen). Detajet, megjithatë, ndoshta do të ndryshojnë dhe do të na befasojnë, siç bëri zbulimi i krijesave të gjalla në vrimat e thella termike – krijesa që përdorin materiale inorganike si burimin e tyre kryesor të energjisë, në krahasim me rrezet e diellit. Çdo planet që mund të përmbajë jetë ka historinë e vet. Dhe meqenëse nuk mund ta ndajmë historinë e një planeti nga historia e jetës në të, jeta e secilit planet do të ketë historinë e saj unike. Kjo do të thotë se seleksionimi natyror vepron si një presion i bazuar në histori për mbijetesë, duke prodhuar tregime të ndryshme që shpalosen në mënyra të paparashikueshme.

Të kombinuara, diversiteti mahnitës planetar dhe rastet historike për evolucionin e jetës kanë një pasojë të mahnitshme: nuk mund të ketë dy planetë me forma të njëjta jete. Për më tepër, sa më komplekse të jetë forma e jetës, aq më të ulëta janë gjasat që ajo të përsëritet – madje përafërsisht – në një botë tjetër.

Nga kjo rrjedh se ne jemi njerëzit e vetëm në Univers. Po, mund të ketë (të paktën në parim) specie të tjera inteligjente dykëmbëshe me simetri majtas-djathtas atje, por ata nuk do të jenë si ne. Dhe nëse përbindëshi fluturues i spagetit ekziston, ai do të ekzistojë vetëm në një planet apo hënë gjithashtu.

Po inteligjenca? Ndërsa inteligjenca është qartësisht një pasuri në luftën për mbijetesë midis specieve të ndryshme, ajo nuk është një qëllim evolucioni; evolucioni nuk ka asnjë qëllim, asnjë qëllim përfundimtar. Dinozaurët ishin këtu për rreth 150 milionë vjet dhe, me sa dimë, nuk zhvilluan gjuhë simbolike apo aftësi për të krijuar teknologji. Jeta është e lumtur vetëm duke u përsëritur; me inteligjencë, do të jetë e pakënaqur vetëm duke u përsëritur.

Si krijesa në një planet që përmban një biosferë spektakolare të pasur, ne jemi të lidhur kimikisht me pjesën tjetër të Universit, duke ndarë të njëjtën bazë për jetën si krijesat e tjera të mundshme atje. Në të njëjtën kohë, ne jemi unikë, siç janë të gjitha krijesat e tjera të gjalla në këtë planet. Jeta është ky fenomen jashtëzakonisht kompleks që, nga një kod i bazuar në karbon dhe një paraardhës i përbashkët gjenetik, krijon një larmi mahnitëse mrekullish në këtë botë dhe të tjera të mundshme. Dhe ne jemi gjallesat e privilegjuara që e dimë këtë.