Zbulohen pesë mamuthë të epokës së akullit në Cotswolds pas 220,000 vjetësh

Pesë mamuthë të epokës së akullit në një gjendje të jashtëzakonshme ruajtjeje janë zbuluar në Cotswolds, për habinë e arkeologëve dhe paleontologëve. Mbetjet e gjetura që datojnë 200,000 vjet më parë janë zbuluar pranë Swindon, së bashku me mjetet e përdorura nga Neandertalët, të cilët ka të ngjarë të kenë gjuajtur këto bisha 10 tonëshe. Më shumë pritet të gjenden sepse vetëm një pjesë e zonës së madhe, një gurore zhavorri, është gërmuar.

Duke gjykuar nga cilësia e gjetjeve, vendi është një minierë ari. Ato variojnë nga gjigantët e tjerë të epokës së akullit, si drenjtë – dyfishi i madhësisë së pasardhësve të tyre sot, me brirë 10 metra të gjerë – deri te krijesat e vogla, veçanërisht brumbuj të plehrave, të cilët bashkë-evoluan me megafaunën, duke përdorur jashtëqitjet e tyre për ushqim dhe strehim, dhe kërmijtë e ujërave të ëmbla, ashtu si ata që gjenden sot. Madje edhe fara, polen dhe fosile bimore, duke përfshirë varietetet e zhdukura, janë ruajtur në këtë vend.

Të gjitha këto tani do të ofrojnë të dhëna të reja se si paraardhësit tanë neandertalë jetuan në kushtet e vështira të Britanisë së epokës së akullit, një periudhë parahistorie për të cilën dihet pak. Zbulimet e jashtëzakonshme do të eksplorohen në një dokumentar të BBC One, Attenborough and the Mammoth Graveyard, që do të transmetohet më 30 dhjetor, në të cilin Sir David Attenborough dhe biologu evolucionar Profesor Ben Garrod bashkohen me arkeologët nga DigVentures për të filmuar gërmimin.

Garrod i tha Observer: “Ky është një nga zbulimet më të rëndësishme në paleontologjinë britanike.” Ndërsa kocka e çuditshme e viganit shfaqet shpesh, tha ai, gjetja e skeleteve të tilla të plota është “jashtëzakonisht e rrallë”. “Aty ku këta mamuthë shtrihen në tokë është pikërisht vendi ku ata vdiqën një çerek milion vjet më parë – pranë gjërave të pabesueshme si veglat prej guri dhe kërmijtë që shkelën me këmbë.

“Ne kemi dëshmi se si ishte peizazhi. Ne e dimë se çfarë bimësh po rriteshin atje. Gjërat e vogla po zbulojnë vërtet kontekstin e këtyre gjigantëve të mëdhenj dhe ikonë. Është një vështrim prapa në kohë. Kjo është jashtëzakonisht e rëndësishme për të kuptuar se si ndryshimi i klimës ndikon veçanërisht në mjediset, ekosistemet dhe speciet.”

Lisa Westcott Wilkins e DigVentures, një ndërmarrje sociale arkeologjike, tha: “Eksitimtaria nuk e mbulon atë. Mamuthë të tjerë janë gjetur në MB, por jo në këtë gjendje të ruajtjes. Janë në gjendje thuajse të pacenuar. Ju nuk mund ta pranoni atë.”

Ajo shtoi: “Vendet arkeologjike nga kjo periudhë janë të rralla dhe kritike për të kuptuar sjelljen e Neandertalit në të gjithë Britaninë dhe Evropën. Pse vdiqën kaq shumë mamuthë këtu? A mund t’i kishin vrarë Neandertalët? Çfarë mund të na thonë ata për jetën në Britaninë e epokës së akullnajave? Gama e provave në këtë faqe na jep një shans unik për të adresuar këto pyetje.”

Studiuesit besojnë se vigani mbetet dhe artefaktet datojnë rreth 220,000 vjet më parë, kur Britania ishte ende e pushtuar nga Neandertalët gjatë një periudhe më të ngrohtë ndërglaciale të njohur si MIS7. Temperaturat në rënie i kishin detyruar Neandertalët në jug, dhe ky vend ishte atëherë një fushë e harlisur, pjellore në të cilën tërhiqeshin si kafshët ashtu edhe njerëzit.

Mamuthët më të hershëm erdhën nga Afrika rreth pesë milionë vjet më parë. Kjo specie e veçantë, mamuthi i stepës, ishte më i madhi prej tyre dhe zgjati nga rreth 1.8 milion vjet më parë deri në rreth 200,000 vjet më parë.

Garrod, profesor i biologjisë evolucionare në Universitetin e Anglisë Lindore, tha se speciet peshonin deri në 15 ton, dy herë ose tre herë më shumë se një elefant afrikan: “Kjo ishte specia më e madhe e mamuthit ndonjëherë. Në kohën kur ata ishin gati të largoheshin, ata kishin rënë në 10 ton, gjë që ende tingëllon shumë. Ne mendojmë se ishte një përshtatje ndaj ndryshimit të mjedisit, klimës dhe disponueshmërisë së burimeve. Po bëhej më e ftohtë në atë kohë, burimet po rralloheshin dhe kjo çoi në atë tkurrje të specieve. Për më tepër, padyshim që do të kishte pasur presion lokal nga gjuetia dhe konkurrenca nga speciet e tjera.”

Duke spekuluar se pse kaq shumë kafshë ngordhën në këtë vend, ai shtoi: “A kishte një përmbytje masive akullnajore që i la këto kafshë të gjora? Duke parë baltën, nuk duket se ka pasur. Është shumë uniforme deri në fund. A ishin gjuajtur nga njerëzit? A ishin Neandertalët duke u strukur në tufa dhe duke i ndjekur ata në ujë? Mundësisht. Padyshim që ekziston një lidhje midis një sëpate të mrekullueshme dore dhe veglave të tjera prej guri dhe këtyre kockave. A patën rast me këtë tufë mamuthësh të ngordhur dhe të kishin një shuplakë vigan?

“Apo ishte vërtet me baltë? Me elefantët sot, nëse një i mitur ngec, shpesh të rriturit nuk do të largohen nga vendi. Ata do të përpiqen t’i ndihmojnë ata. Kjo është baltë shumë e trashë. Jam rritur pranë detit, pranë grykëderdhjeve; nuk duhet të jesh shumë i rëndë që të ngecesh në baltë shumë shpejt.”

Gërmimet zbuluan gjithashtu prova të mëtejshme të aktivitetit të Neandertalit në vend, duke përfshirë mjetet stralli që do të ishin përdorur për pastrimin e lëkurës së freskët. Disa nga kockat kanë shenja të mundshme thertore.

DigVentures është një ekip arkeologësh që specializohen në shtrirjen publike. Ata u thirrën pasi sëpata e dorës së një Neandertali u gjet me zbulimin fillestar të mbetjeve mamuthi nga gjuetarët amatorë të fosileve Sally dhe Neville Hollingworth.

DigVentures mblodhi fondet nga Anglia Historike, gërmoi sitin dhe po koordinon analizën dhe kërkimin. Ata shpresojnë të vazhdojnë gërmimet pasi të jenë mbledhur fonde të tjera. Vendi tani është i mbrojtur nga gjuetarët e fosileve nga përmbytjet natyrore.

Westcott Wilkins lavdëroi Hills Group, pronarët e guroreve, për lejimin e tyre për aq kohë sa u nevojiten: “Ka gjithashtu diskutime të hershme rreth dëshirës për të ndërtuar një qendër komunikimi publike ku mund të shfaqim disa nga gjetjet.” Gjetje të tjera pritet të shkojnë në Muzeun e Bristolit.

Ajo vuri në dukje se mamuthët ishin mezi pesë metra nën nivelin e tokës dhe afër një rruge të ngjeshur: “Njerëzit po lëvizin pranë, pa e kuptuar se këmbët poshtë makinës së tyre është kjo skenë. Është shumë surreale. Ne të gjithë jemi ende duke u përpjekur të kapim kokën rreth asaj që gjetëm.”