Silicon Valley synon të krijojë foshnjën e përkryer

Nëse do të mund të dizenjonit fëmijën tuaj ideal, çfarë do të zgjidhnit? Një person që i pëlqen të dremisë gjatë gjithë natës? Një person që ka mendjen te matematika dhe ka afinitet për violën? Për themeluesit e startup-it të teknologjisë së fertilitetit Herasight, kjo nuk është një hipotezë.

Themeluesi i Herasight, Michael Christensen, është 1.80 m i gjatë dhe, edhe në një botë ku burrat më të gjatë perceptohen si më të fortë dhe më kompetentë, kjo është paksa shumë. Ai dëshiron që fëmijët e tij të ardhshëm të jenë më të shkurtër dhe të ndihen më rehat në aeroplanët komercialë.

Është bezdisëse të jesh super i gjatë, tha ai. Asgjë nuk është bërë për ty.

Kryeshefja e shkencës, Tobias Wolfram, ka ruajtur tashmë embrione të ngrira me partneren e tij në përgatitje për familjen e tyre të ardhshme. Stërgjyshërit e tij jetuan mbi 100 vjeç pa kancer ose probleme serioze shëndetësore, duke sugjeruar një tendencë familjare drejt plakjes së shëndetshme. Por ka depresion në anën e tij të familjes.

Do të doja shumë të sigurohesha që kjo të mos trashëgohet nga brezi në brez, tha ai. Wolfram ka pritur pesë vjet që teknologjia e Herasight të arrijë gjendjen e saj aktuale, në mënyrë që të mund të shqyrtojë embrionet për tregues të shëndetit mendor.

Jonathan Anomaly, një drejtues komunikimi te Herasight, po i afrohet të 50-ave dhe po planifikon një familje me partneren e tij, 37 vjeç. Gjyshja e tij ishte një gjeni, tha Anomaly, por ajo vuante nga pesë çrregullime të ndryshme autoimune që e mbanin të mbyllur në shtëpi. Ai planifikon të kontrollojë embrionet për sëmundje autoimune, dhe ashtu si Christensen, Anomaly tha se do të kontrollojë gjatësinë. Por ai dëshiron që djemtë e mundshëm të jenë pak më të gjatë se 1.62 metra i gjatë.

Kjo është epoka e re e planifikimit familjar që po shfaqet në të gjithë Gjirin e San Franciskos, një vend i njohur për përqendrimin e pasurisë ekstreme, tolerancën ndaj rrezikut të lartë, afinitetin për teknologjinë e re dhe mentalitetin e adoptuesit të hershëm. Në vend që të lindin fëmijë sipas mënyrës ” Nga erdha unë?” , prindërit e ardhshëm po zbatojnë një qasje të paprecedentë ndaj planifikimit familjar. Kanë ikur prindërit e pasur që u paguajnë grave vezët e tyre sepse ato kanë tipare të dëshirueshme ose që kërkojnë dhurues sperme bazuar në diplomat e Ivy League dhe aftësitë atletike. Ky është riprodhim i riimagjinuar përmes lentes së algoritmeve dhe shkencës së të dhënave deri në planin gjenetik që përbën një qenie njerëzore.

Kjo metodë e re do të thotë që duhet të zgjidhni IVF që nga fillimi, edhe nëse infertiliteti nuk është problem për të krijuar embrione. Që nga ajo kohë, prindërit e ardhshëm po investojnë mijëra dollarë në lloje të ndryshme të shqyrtimit të embrioneve të nivelit të ardhshëm, të cilat në thelb mund të ndryshojnë versionet e perspektivave shëndetësore të fëmijëve tuaj të ardhshëm duke treguar rrezikun e tyre për sëmundje të trashëguara, kancere të fëmijërisë, skizofreni, autizëm dhe diabetin e tipeve 1 dhe 2. Tipare të tjera si gjatësia, indeksi i masës trupore, aftësia muzikore dhe pikët më të larta të IQ janë gjithashtu ndër ofertat në firma të caktuara. Dhe me miliarderët që mbështesin startup-et e teknologjisë së fertilitetit dhe financojnë kërkime të reja në lidhje me konceptimin dhe përzgjedhjen e embrioneve, kufijtë midis shkencës së provuar, mundësive në zhvillim dhe epshit aspirues bëhen gjithnjë e më komplekse për t’u analizuar.

Në skajet e jashtme, shkencëtarët dhe studiuesit po studiojnë efikasitetin e transplanteve të penisit , dhe pesë prej tyre janë kryer deri më tani në të gjithë botën, përfshirë një në SHBA. Transplantet e mitrës kanë çuar në 29 lindje të gjalla, pothuajse të gjitha me prerje cezariane. Një ekip shkencëtarësh kinezë me sukses ngjizën minj me dy baballarë minj meshkuj – pa ADN nga një mi nënë. Dhe më shumë gjëra janë në horizont, duke përfshirë proceset e IVF të mundësuara nga inteligjenca artificiale dhe të automatizuara që mund të ulin ndjeshëm kostot dhe zhvillimin artificial të mitrës . Një startup për shqyrtimin e gjatësisë dhe inteligjencës i mbështetur nga Reddit dhe themeluesja e fondit Seven Seven Six, Alexis Ohanian, mbushi stacionet e metrosë së Nju Jorkut me reklama këtë muaj për Nucleus Genomics, duke u lutur udhëtarëve të “Kalojnë Fëmijën Tuaj Më të Mirë”.

Industria globale e fertilizimit in vitro mbetet një ndërmarrje në zhvillim e sipër prej 28 miliardë dollarësh, dhe investimet në shëndetin e grave dhe startup-et teknologjike të lidhura me fertilizimin in vitro filluan të rriten vitin e kaluar, me vitin 2024 që u dallua si viti më i madh për investime me 2 miliardë dollarë, një rritje prej 55% krahasuar me vitin 2023.

Disa nga këto shtesa të reja në IVF nxiten nga njerëz që thjesht “duan të dinë” rreth embrioneve të tyre në të njëjtën mënyrë siç njerëzit duan të zbulojnë seksin e foshnjës së tyre para lindjes, tha Barry Behr, drejtor i laboratorit IVF të Stanfordit dhe profesor i obstetrikës dhe gjinekologjisë, i cili është i njohur për punën e tij inovative në përmirësimin e IVF dhe avancimin e fushës së përzgjedhjes së embrioneve. Herë të tjera, bëhet fjalë për mënyrën se si të fitosh më shumë para nga procesi i IVF ose të ulësh koston për pacientët. Pavarësisht motivimit, për këdo që ka pasur një fëmijë ose të afërm që ka qenë i sëmurë me një sëmundje ose gjendje dobësuese, “e dini si të bën të ndihesh kjo”, tha Behr, i cili është këshilltar në Orchid Health, e cila ofron shqyrtim të embrioneve.

Një prind do të bënte gjithçka – do të jepte një veshkë, një gjymtyrë ose çfarëdo që mund t’i jepte një fëmije për të shmangur vuajtjet, tha Behr. Prandaj mos më thuaj se si dikush mund të vërë në dyshim bërjen e diçkaje ndaj embrionit tënd që ne e bëjmë për arsye të tjera rregullisht.

Megjithatë, ekspertët kanë vërejtur se ritmi i shpejtë i inovacionit dhe investimeve ka krijuar një boshllëk rregullator dhe etik. “Teknologjia gjithmonë do ta tejkalojë ligjin”, tha Rich Vaughn, një avokat i shquar i fertilitetit, i cili e ka parë këtë fushë të evoluojë gjatë dy dekadave të fundit. “Teknologjitë zhvillohen të parat; ligji dhe rregulloret i bëjnë gjërat ligjërisht më të sigurta për të gjithë, por ato mbeten prapa.”

Për më tepër, procesi i diskutueshëm i redaktimit të embrioneve — i cili i referohet ndryshimit të ADN-së së një embrioni përpara se të implantohet dhe është i paligjshëm në 70 vende ose i ndaluar përmes kufizimeve të financimit — po studiohet dhe mbështetet financiarisht pavarësisht rrezikut të konsiderueshëm që përfshihet. Bashkëthemeluesi i Coinbase dhe miliarderi Brian Armstrong tha se ai investoi në startup-in e redaktimit të embrioneve Preventive, i cili ka mbledhur 30 milionë dollarë. Armstrongut i bashkohet bashkëshorti i CEO-s dhe bashkëthemeluesit të OpenAI, Sam Altman, Oliver Mulherin.

Një tjetër startup i fokusuar në modifikimin e embrioneve drejtohet nga ish- anëtarja e Thiel Fellow, Cathy Tie, e cila dëshiron të korrigjojë gjenetikisht mutacionet në embrione para se ato të implantohen për të minimizuar ndjeshëm rreziqet e sëmundjeve të trashëguara. (Investitori Peter Thiel ofron një program dyvjeçar bursash prej 200,000 dollarësh për sipërmarrësit që duan të braktisin ose të marrin pushim nga kolegji për t’u përqendruar në zhvillimin e një ideje.)

Unë besoj se teknologjia e korrigjimit të gjeneve është shumë më efektive në arritjen e këtyre qëllimeve sesa shqyrtimi i embrioneve, tha Tie, bashkëthemeluese e Manhattan Genomics. Ajo planifikon të fillojë testimet te primatët jo-njerëzorë në fillim të vitit të ardhshëm përpara se të kalojë te embrionet njerëzore, në pritje të miratimit rregullator.

Tie beson se shumë çifte, veçanërisht ato me gra relativisht të moshuara, përfundojnë me shumë pak embrione për të zgjedhur pasi kalojnë nëpër procesin e stimulimit të folikulave të tyre dhe marrjes së vezëve. “Le të themi se jam një grua në të tridhjetat e mia,” tha Tie. “Jam me fat nëse marr 10 vezë, dhe nga ato ndoshta do të marr dy embrione. Pastaj një kompani do të më thotë se një embrion është më i mirë se tjetri.” Pavarësisht polemikave publike mbi modifikimin e embrioneve, i cili ndryshon gjenet që do t’u kalohen brezave të rinj dhe përfshin vendimmarrje të pakthyeshme, Tie tha se ka marrë shumë mbështetje nga studiues, shkencëtarë dhe mjekë të fertilizimit in vitro.

Hank Greely, një profesor i drejtësisë në Stanford, i specializuar në çështjet që lidhen me teknologjitë biomjekësore dhe autor i librit “The End of Sex”, një libër i vitit 2016 që parashikoi se njerëzit përfundimisht do të riprodhohen kryesisht përmes fertilizimit in vitro, i tha Fortune se shqyrtimi për tipare kozmetike si ngjyra e flokëve, syve dhe lëkurës ose forma e hundës nuk është larg.

Njerëzit në Silicon Valley, ku jeton Greely, janë më të interesuar të ndikojnë në inteligjencën, personalitetin, aftësitë muzikore dhe sportive, si dhe aftësitë në matematikë të pasardhësve të tyre. Aktualisht, këto janë fusha për të cilat shkencëtarët “nuk dinë pothuajse asgjë”, tha ai.

Por teknologjia po ecën me një ritëm të shpejtë dhe disa ekspertë mendojnë se vija ndarëse midis të pranueshmes dhe të papranueshmes do të evoluojë gjithashtu.

Ishte një kohë kur nuk ishte e përshtatshme të tregoje gjunjët, ndërsa tani mund të veshësh tanga në plazh, tha Behr. Vija ndryshon me kalimin e kohës.

CEO i një startup-i të teknologjisë riprodhuese, Noor Siddiqui, ka një frymëzim personal pas themelimit të firmës së skriningut poligjenik Orchid Health. Nëna e saj vuan nga një gjendje e rrallë gjenetike e syrit e quajtur retinitis pigmentosa, e cila çoi në humbje progresive të shikimit dhe në verbëri përfundimtare të nënës së saj. Siddiqui, gjithashtu një Thiel Fellow, tha se ishte e motivuar të ndiqte skriningun e embrioneve pasi pa që gjendja e nënës së saj përparonte. Siddiqui gjithashtu planifikon të ketë katër fëmijë dhe ka skrinuar embrionet e saj duke përdorur teknologjinë e Orchid.

Firma zë një pozicion të mesëm në tregun e teknologjisë së fertilizimit in vitro – duke shtyrë kufijtë e shkencës, por kryesisht për të parandaluar sëmundjet.

Për vite me radhë, prindërit e ardhshëm që përdorin IVF për të pasur foshnje kanë qenë në gjendje të zgjedhin testimin gjenetik para implantimit për t’u siguruar që embrioni ka numrin e saktë të kromozomeve. Përveç anomalive kromozomale si trisomia 21 – një kopje shtesë e kromozomit 21 që shkakton sindromën Down – testet skanojnë edhe për sëmundje që ndryshojnë jetën që rrjedhin nga mutacione të një gjeni të vetëm, si anemia drepanocitare ose fibroza cistike.

Orchid ofron vlerësim të “rrezikut poligjenik” për embrionet e tyre. Startupi numëron Day One Ventures dhe Prometheus Fund midis mbështetësve të tij, si dhe investitorë engjëj, përfshirë CEO-n e Figma, Dylan Field, dhe bashkëthemeluesen e 23andMe, Anne Wojcicki. Bashkëthemeluesit e Eventbrite, Julia dhe Kevin Hartz, kanë investuar gjithashtu në Orchid, dhe çifti i ka kontrolluar embrionet e tyre për sëmundje të trashëguara, përfshirë Alzheimerin, përpara se të kishin binjakë që i quajtën “Kohorta 2”, pasi dy vajzat e tyre të para ishin në adoleshencë. Raportet e publikuara kanë cituar në mënyrë anonime burime që pretendojnë se Shivon Zilis, i cili ka fëmijë me njeriun më të pasur në botë, Elon Musk, ka përdorur shërbimet e Orchid.

Qasja e Orchid përfshin sekuencimin e të gjithë gjenomit dhe zgjerohet në shqyrtimin tradicional duke sekuencuar pothuajse të gjithë gjenomin e një embrioni. Siddiqui tha se Orchid skanon për më shumë se 1,000 sëmundje gjenetike si një opsion për klientët, ndërsa një tjetër opsion skanon për 3,000 sëmundje me një gjen të vetëm, duke mbuluar ndryshimet e trashëguara dhe spontane në embrion. Testet tradicionale skanojnë për numrin e kromozomeve dhe sëmundjet me një gjen të vetëm. Ajo shpesh e krahason këtë me botimin e një libri që një shkrimtar do të donte të ishte plotësisht i saktë.

“Nëse korrektori juaj nuk e ka lexuar vërtet librin tuaj për të kontrolluar gabimet drejtshkrimore, fjalët që mungojnë, shenjat e pikësimit që mungojnë, a do të ishit të kënaqur nëse do t’ju thoshte se të gjitha kapitujt ishin të pranishëm?” tha ajo. Siddiqui tha se prindërit janë gjithashtu të interesuar në gjenetikën e autizmit, dhe ekranet Orchid mund të zbulojnë mutacione gjenetike në gjene specifike të njohura që shkaktojnë çrregullimin e spektrit të autizmit, megjithëse nuk mund të parashikojnë të gjithë rrezikun e autizmit. Ekspertët kanë paralajmëruar se nuk ka një test të besueshëm për autizmin, megjithëse studimet e fundit kanë gjetur një shkak gjenetik në 25% deri në 50% të rasteve.

Ne duam që prindërve t’u ofrohet sasia maksimale e informacionit për të zbutur sasinë maksimale të rrezikut kur bëhet fjalë për gjenetikën, tha Siddiqui.

Herasight, startup-i me tre themeluesit, secili prej të cilëve shpreson të shqyrtojë tiparet e gjeneratës së tyre të ardhshme, doli së fundmi nga modaliteti i fshehtë pas disa vitesh dhe kryen shqyrtim poligjenik me një qasje të ndryshme teknike që i lejon asaj të punojë me çdo klinikë IVF. Ai shqyrton të dhënat për sëmundje të mundshme të fëmijërisë dhe të rriturve dhe probleme shëndetësore, dhe në disa raste për gjatësinë, IQ-në, jetëgjatësinë dhe gjendjet e shëndetit mendor si depresioni.

Firma ofron një kalkulator falas të fertilizimit in vitro (IVF ) në mënyrë që prindërit e ardhshëm të mund të krijojnë një ide mbi shanset e tyre në ngjizje, nga marrja e vezëve deri në lindje, bazuar në më shumë se 100,000 cikle trajtimi IVF të regjistruara në regjistrin kombëtar të Mbretërisë së Bashkuar. Studimet e publikuara të Herasight tregojnë se mund të zvogëlojë rreziqet e sëmundjeve me 20% deri në 44% kur zgjedh midis pesë embrioneve. Rezultatet e validimit vijnë nga hulumtimi i vetë firmës dhe jo nga studime të pavarura, por Herasight ka publikuar metodat dhe të dhënat e saj që të tjerët t’i shqyrtojnë. Hulumtimi i kompanisë ka treguar atë që ata e quajnë “pleiotropi pozitive”, që do të thotë se kur zgjedhin kundër një sëmundjeje, prindërit shpesh zvogëlojnë rreziqet edhe për gjendje të lidhura.

“Çdokush ka një histori familjare unike, kështu që nuk kemi një lloj klienti të vetëm”, tha Christensen për Fortune . Ndonjëherë një prind i ardhshëm vjen në firmë, i entuziazmuar për shqyrtimin e embrioneve për IQ, dhe më pas zbulon një mutacion të gjenit BRCA, i cili mund të rrisë rrezikun e kancerit të gjirit dhe vezoreve. Atëherë kjo bëhet përparësia kryesore në shqyrtimin e embrioneve, tha Christensen. Anomaly tha se çdo zgjedhje për shqyrtimin e embrioneve përfaqëson një kompromis. “Krijimi i foshnjës perfekte – kjo nuk ekziston”, shtoi ai.

Kyle Farh, një shkencëtar në laboratorin e inteligjencës artificiale të kompanisë së sekuencimit të ADN-së dhe analizës gjenetike Illumina, tha se një boshllëk i madh në interpretimin e të dhënave mbetet për momentin sepse modelet e inteligjencës artificiale thjesht kanë nevojë për më shumë informacion. Rreth 1 milion njerëz në nivel global kanë sekuencuar gjenomet e tyre dhe realisht rreth 1 miliard njerëz duhet të sekuencojnë gjenomet e tyre që modelet të funksionojnë në mënyrë më kuptimplote.

Është një problem si pula dhe veza, tha Farh. Ne mund të parashikojmë [karakteristikat] dhe mund të tregojmë se ka një korrelacion të rëndësishëm midis parashikimeve tona dhe asaj që ndodh në jetën reale, por korrelacioni është ende shumë i dobët.

Por për prindërit që kërkojnë të parandalojnë një sëmundje të madhe që ndryshon jetën, teknologjia ka qenë transformuese. Inxhinieri dhe konsulenti i softuerëve Roshan George dhe drejtoresha artistike Julie Kang, të cilët jetojnë në San Francisko, punësuan Orchid për të kontrolluar embrionet e tyre pasi çifti zbuloi se kishin një mutacion gjenetik që mund të shkaktonte shurdhim të thellë tek fëmijët e tyre. Një ditë pasi kishin vajzën e tyre të porsalindur, Astra, u deshën rreth dy minuta për të zbuluar nëse mijëra dollarë që kishin investuar në kontrollin e embrioneve i kishin ndihmuar drejt rezultatit që dëshironin për fëmijën e tyre. Një teknik i bëri Astrës një test dëgjimi në dhomën e tyre të spitalit Sutter Health me diell, kulmi i muajve të analizave gjenetike dhe rezultateve të rrezikut të embrioneve.

Dua të them, ne shpenzuam të gjitha këto para, e bëmë të gjithë këtë gjë dhe ia dolëm mbanë, tha George. Testi tregoi se dëgjimi i Astrës ishte normal dhe prindërit e rinj u lehtësuan dhe po planifikojnë një fëmijë tjetër së shpejti; ata ende kanë embrione të kontrolluara, tha George.

Rastet e parandalimit të sëmundjeve po rriten, gjë që po u jep këtyre startup-eve një shtysë. Dhe përveç shqyrtimit për rreziqe të caktuara shëndetësore, themeluesit shpresojnë se ndikimi në humbjen e shtatzënisë për çiftet dhe familjet që kalojnë nëpër IVF do të jetë i konsiderueshëm. Disa studime tregojnë se anomalitë kromozomale janë përgjegjëse për rreth 50% të aborteve të tremujorit të parë, dhe shpresa është që shqyrtimi t’u lejojë njerëzve të përparësojnë embrionet që ka më shumë gjasa të rezultojnë në shtatzëni të suksesshme.

Por rastet e përdorimit për të cilat shqetësohen shkencëtarët dhe etikistët nuk janë ende plotësisht të qarta. “Edhe njerëzit më optimistë – dhe unë mendoj se shkencëtarët dhe shumica e gjenetistëve janë tepër optimistë – mendojnë se mund të shpjegojnë, oh, tre ose katër pikë IQ”, tha autori i “End of Sex” Greely. “Për më tepër, ne dimë shumë mënyra për të përmirësuar rezultatet e testeve të IQ me gjëra të tilla si ushqyerja e mirë e fëmijërisë, vaksinimet e fëmijërisë në mënyrë që fëmijët të mos sëmuren dhe prindërit që u lexojnë fëmijëve të tyre.” Truri është tepër i ndërlikuar, tha ai, dhe në fund të fundit mund të rezultojë shumë i ndërlikuar për t’u kontrolluar për inteligjencën dhe cilësi si ekstroversioni.

Bën bujë të madhe në titujt kryesorë, bën bujë të madhe për klikimet, bën një fantashkencë distopiane të shkëlqyer, tha Greely. Por ideja e foshnjës së projektuesit? Të paktën kur flet për tipare sjelljeje, nuk është shumë e besueshme – të paktën për dekada të tëra.

Por duke pasur parasysh intensitetin dhe pritjet e grupit të orientuar drejt teknologjisë, të interesuar për këtë botë të re e të guximshme, bioetikisti i NYU-së, Arthur Caplan, vëren se ekziston rreziku që disa prindër t’i shohin fëmijët e tyre si produkte dhe potencialisht edhe si “dështime komerciale”. Ai vë në dyshim se sa pozitive do të jetë kjo për fëmijët. “Kur fillon të thuash, ‘Të testova dhe kam një rezultat të caktuar që pres’, po ua heq të ardhmen fëmijëve”, tha Caplan. “Po i bën ata më pak të lirë sepse ke pritje dhe ata më mirë të dalin në atë mënyrë.”

Victoria Fritz dhe bashkëshorti i saj, të cilët përdorën Herasight për të kontrolluar embrionet në përpjekje për të parandaluar transmetimin e diabetit të tipit 1, shpresojnë të bëjnë një transferim embrioni në janar dhe janë realistë për këtë perspektivë.

Mendoj se, pavarësisht embrionit që zgjedhim, shpresojmë të kemi një fëmijë të lumtur dhe të shëndetshëm dhe të jemi një familje e lumtur pavarësisht kësaj, tha Fritz. Ajo vuri në dukje se shqyrtimi ofron qetësi shpirtërore, por «nuk garanton që fëmija juaj do të ketë një jetë të përsosur dhe të shëndetshme.