SpaceX dominon kontratat ushtarake dhe të NASA në United States

Për herë të katërt brenda pak më shumë se një viti, Forca Hapësinore Amerikane duhet të dërgojë një satelit të ri për të rimbushur rrjetin e navigimit GPS të ushtrisë. Dhe edhe një herë, kompania që Pentagoni po paguan për ta lançuar atë nuk mund t’i përgjigjet thirrjes.

United Launch Alliance, një sipërmarrje e përbashkët 50-50 midis Boeing dhe Lockheed Martin, duhej të lançonte satelitin e fundit për programin GPS Block III të Forcës Hapësinore këtë muaj. Komanda e Sistemeve Hapësinore, përgjegjëse për blerjen e anijeve kozmike dhe raketave për ushtrinë, njoftoi të premten se ia ka transferuar lançimin një rakete Falcon 9 nga SpaceX, rivali kryesor i ULA-s në tregun e lançimit të satelitëve të qeverisë amerikane.

Ky është vetëm shembulli më i fundit i Forcës Hapësinore që zhvendosi një lëshim GPS nga ULA në SpaceX. Tre satelitët më të fundit GPS duhej të lëshoheshin gjithashtu në raketën Vulcan të ULA-s. Duke filluar nga viti 2024, Forca Hapësinore ia kaloi ato SpaceX. Në këmbim, zyrtarët ushtarakë zhvendosën tre lëshime të ardhshme nga SpaceX në ULA, përfshirë lëshimin e satelitit GPS III SV10.

Raketa Vulcan e ULA-s është tani në tokë për herë të dytë në më pak se dy vjet, duke bërë që Forca Hapësinore të zhvendosë GPS III SV10 përsëri në SpaceX. ULA do të marrë të drejtat për të nisur një mision të klasifikuar ushtarak amerikan në vitin 2028.

Komanda e Sistemeve Hapësinore caktoi misione lëshimi për katër satelitët e fundit GPS disa vite më parë. Në atë kohë, raketa Vulcan po i afrohej fluturimit të saj të parë provë. Debutimi u shty nga viti 2020 deri në fillim të vitit 2024, dhe që atëherë, rruga e raketës së re drejt shërbimit operativ nuk ka qenë e qetë. Në fluturimet e saj të dyta dhe të katërta – në tetor 2024 dhe muajin e kaluar – raketa e re pati probleme me shtytësit e saj të fortë të raketave.

Një hetim mbi incidentin e parë zbuloi se një defekt prodhimi ishte përgjegjës për humbjen e grykës së shkarkimit të raketës nxitëse menjëherë pas ngritjes. Zyrtarët nuk kanë njoftuar rezultatet e hetimit mbi dështimin e raketës së dytë nxitëse, por duket se ishte i ngjashëm me incidentin e parë. Në çdo fluturim, raketa Vulcan u rikuperua nga anomalia dhe përfundoi me sukses ngjitjen e saj në orbitë.

Përsëritja e të njëjtit lloj dështimi dy herë në katër fluturime i bëri zyrtarët ushtarakë amerikanë të ndaleshin. Muajin e kaluar, oficeri ushtarak përgjegjës për programin e lëshimit në hapësirë ​​të Forcës Hapësinore tha se hetimi për problemin e raketës shtytëse do të zgjasë “shumë muaj”. Forca Hapësinore nuk do të rifillojë lëshimin e ngarkesave në raketën Vulcan derisa të përfundojë hetimi.

Këto deklarata sugjeronin se Forca Hapësinore ka të ngjarë ta transferonte GPS-in e planifikuar për të fluturuar në raketën e ardhshme Vulcan në një mjet tjetër lëshimi. Pikërisht kjo ndodhi. Të premten, Komanda e Sistemeve Hapësinore konfirmoi se GPS III SV10 do të lëshohet tani në raketën Falcon 9 të SpaceX në fund të prillit. Lexoni artikullin tonë të mëparshëm se pse Forca Hapësinore është kaq e etur për të lëshuar satelitë GPS.

Çdo satelit GPS III peshon më shumë se katër ton në momentin e lëshimit. Raketat Falcon 9 dhe Falcon Heavy të SpaceX dhe Vulcan i ULA janë të vetmet raketa lëshuese të certifikuara nga Forca Hapësinore për të lëshuar këto lloj misionesh. Me një inventar raketash përforcuese të ripërdorshme që fluturojnë disa herë në javë, SpaceX mund të pranojë misione të reja me një njoftim relativisht të shkurtër.

“Me këtë ndryshim, ne po i përgjigjemi thirrjes për ofrimin e shpejtë të aftësive të avancuara GPS, ndërsa hetimi i anomalisë Vulcan vazhdon”, tha Kolonel Ryan Hiserote, drejtor i programit të Nisjes Hapësinore të Sigurisë Kombëtare. “Ne po demonstrojmë edhe një herë fleksibilitetin e ekipit tonë dhe jemi plotësisht të përkushtuar për të shfrytëzuar të gjitha opsionet e disponueshme për një nisje të përgjegjshme dhe të besueshme për kombin.”

Ky nuk është një parashikim i mirë për United Launch Alliance, dikur ofruesi i vetëm i lëshimeve të raketave të ushtrisë amerikane. SpaceX filloi të lëshonte misione të sigurisë kombëtare të SHBA-së në vitin 2018, pasi fitoi të drejtën për të konkurruar për kontrata lëshimi ushtarakë me raketën e saj Falcon 9. Kompania hyri në tregun e lëshimeve ushtarake pasi ngriti një padi kundër Forcave Ajrore në vitin 2014, duke protestuar ndaj vendimit të Pentagonit për t’i dhënë ULA-s një kontratë me burim të vetëm prej disa miliardë dollarësh.

Ushtria hapi një sërë kontratash lëshimi për konkursin dhe, në vitin 2020, zgjodhi ULA-n për 60 përqind dhe SpaceX-in për 40 përqind të misioneve të saj deri në fund të vitit 2023. Vitin e kaluar, Komanda e Sistemeve Hapësinore njoftoi fituesit e një konkursi pasues që mbulonte lëshimet deri në fund të dekadës. Këtë herë, SpaceX fitoi shumicën e kontratave, me ULA-n e renditur në vendin e dytë. Forca Hapësinore shtoi Blue Origin si ofruesin e tretë të lëshimeve.

Pentagoni ka mbajtur një politikë të aksesit të sigurt në hapësirë ​​që nga vitet 1990, kur ushtria humbi disa ngarkesa të shtrenjta dhe me përparësi të lartë në dështimet e lëshimit. ULA ishte ofruesi i vetëm për këto lëshime për më shumë se një dekadë, me raketat Atlas V dhe Delta IV që ofronin mbivendosje në aftësinë për të dërguar shumicën, por jo të gjitha, ngarkesat e sigurisë kombëtare në orbitë. Delta IV tani është jashtë shërbimit dhe Atlas V po i afrohet daljes në pension.

Sot, vetëm SpaceX i afrohet më shumë sigurimit të aksesit të sigurt në hapësirë, pavarësisht numrit të madh të kontratave të prapambetura të ULA-s me vlerë mbi 8 miliardë dollarë në lançime ushtarake.