Aeroplani më i gjerë në botë realizoi fluturimin e dytë provë “jashtëzakonisht të suksesshëm”.
Stratolaunch, firma e hapësirës ajrore e themeluar nga bashkëthemeluesi i ndjerë i Microsoft, Paul Allen, fluturoi të enjten për herë të dytë me aeroplanin e saj gjigant transportues të quajtur “Roc”. Ishte fluturimi i parë i kompanisë nën pronësinë e re, që vjen dy vjet pas testit fillestar të fluturimit të anijes me dy gypa.
“Fluturimi i sotëm, në rishikimin e parë, është shfaqur jashtëzakonisht i suksesshëm”, u tha gazetarëve në një telefonatë të enjten, shefi operativ i Stratolaunch, Zachary Krevor. “Ne i realizuam të gjitha pikat e provës sipas dëshirës, nuk kemi parë asgjë anormale dhe jemi shumë të kënaqur me gjendjen e avionit në ulje”.
Rrotat e Roc ishin ngritur në orën 10:30 ET, dhe avioni arriti një lartësi maksimale prej 2.6 miljesh mbi shkretëtirën Mojave në Kaliforni, shkroi Stratolaunch në një njoftim për shtyp. Fluturimi, i mundësuar nga gjashtë motorë, zgjati tre orë e 14 minuta përpara se Roc të zbriste në një pistë gjigante në Portin Ajror dhe Hapësinor Mojave. Fluturimi zgjati më shumë se shëtitja e tij e parë në 2019, por anija fluturoi pak më poshtë. Njëra anë e avionit u ul pak para tjetrës.
“Ekuipazhi ajror bëri një punë të shkëlqyeshme për ta ulur avionin sipas procedurave tona të pritshme kundër erës,” tha Krevor. Fluturimi testues i Roc ishte projektuar për të parë se si avioni trajton presionin e kabinës dhe testimin e veçorive të sigurisë dhe disa përmirësime të reja harduerike që nga fluturimi i fundit provë.
Hapësira e krahëve të aeroplanit transportues është 385 këmbë – gati dy herë gjerësia e një Boeing 747, duke e bërë atë avionin më të madh në botë për nga gjerësia e krahëve. Është projektuar për të mbajtur përfundimisht automjetin hipersonik Talon-A plotësisht të ripërdorshëm dhe autonom të Stratolaunch – një mjet rakete në formë avion, me përmasa 28 këmbë të gjatë dhe 14 këmbë të gjerë, që është projektuar për të shërbyer si një shtrat testimi hipersonik për Departamentin e Mbrojtjes.
Pasi të vendoset, Talon A do të ndezë motorin e tij të raketës me karburant të lëngshëm për t’u ngritur më lart në atmosferën e Tokës për afërsisht një minutë të kushteve të testimit të fluturimit hipersonik. Ai rrëshqet prapa për një ulje autonome në një pistë konvencionale.
Megjithatë, asnjë Talon-A i tillë nuk ishte në bordin e Roc për fluturimin provë të së enjtes. Shefi i teknologjisë së kompanisë, Daniel Millman, u tha gazetarëve se Roc do të fluturojë më lart dhe më shpejt në fluturimet testuese gjatë vitit të ardhshëm derisa të mund të provojë se është i aftë të arrijë kushtet e duhura të fluturimit të kërkuara për të rrëzuar Talon-A. “Kjo do të ndodhë më vonë gjatë vitit,” tha Millman.
Stratolaunch zvogëloi operacionet, pushoi nga puna shumicën e punonjësve të saj dhe hoqi planet për një flotë raketash të lëshuara nga ajri pas vdekjes së themeluesit të saj miliarder Paul Allen në tetor 2018. Kompania mbajti mjaft punonjës në bord për të menaxhuar fluturimin debutues të avionit transportues. që ndodhi në prill 2019. Stratolaunch u errësua për më shumë se një vit pas kësaj. Më në fund gjeti fonde të reja dhe punësoi disa punonjës për të ringjallur programin e testimit të avionit transportues dhe për të ripërqendruar biznesin e saj në testimin hipersonik.
Fluturimi i sotëm i Rocit, i quajtur sipas zogut grabitqar të madh dhe legjendar në mitologjinë e Lindjes së Mesme, ishte kulmi i asaj ringjalljeje.