Raketa e parë e zhvilluar privatisht në Indi arrin orbitën në një lëshim debutues spektakolar

Zyrtarët indianë të hapësirës festuan fluturimin debutues të raketës Vikram-1 të Skyroot Aerospace, lëshuesi i parë satelitor plotësisht komercial i Indisë, si një “sukses të madh” të shtunën pas një ngjitjeje në shënjestër në një orbitë prej 280 miljesh të lartë pas nisjes nga një port hapësinor ishullor në Gjirin e Bengalit.

Vikram-1 u ngrit nga porti hapësinor kryesor i Indisë në ishullin Sriharikota në orën 1:35 të mëngjesit EDT (06:35 UTC) të shtunën, rreth mesditës në bazën e lëshimit përgjatë bregdetit juglindor të Indisë. Lëshimi u vonua për më shumë se gjysmë ore për të zgjidhur një problem teknik të minutës së fundit. Numërimi mbrapsht rifilloi, duke kulmuar me komandën për të ndezur përforcuesin e fazës së parë me lëndë djegëse të ngurtë të Vikram-1 për ta shtyrë raketën nga platforma e lëshimit.

Vikram-1 është modest në madhësi krahasuar me raketat më të mëdha të Indisë. Raketa Skyroot është rreth 22 metra e lartë, me aftësinë për të vendosur ngarkesa deri në 350 kilogramë në orbitën e ulët të Tokës. Kjo e bën Vikram-1 disi më të madh se mjeti i lëshimit Electron i zhvilluar nga Rocket Lab, lëshuesi më i suksesshëm i dedikuar i satelitëve të vegjël në botë.

Fluturimi të shtunën u zhvillua pa probleme të mëdha. Tre motorë raketash me lëndë djegëse të ngurtë u ndezën njëra pas tjetrës për të arritur në hapësirë, pastaj një fazë e vogël e katërt me lëndë djegëse të lëngshme u ndez dhe u përshpejtua në një shpejtësi orbitale, rreth 17,000 mph. Pamjet e drejtpërdrejta nga kamerat në bord treguan çdo fazë të sekuencës së lëshimit.

E vetmja shenjë e diçkaje të pazakontë erdhi gjatë ndarjes së fazës së tretë të raketës nga faza e saj e katërt. Motori i fazës së tretë i shpenzuar dukej se mbeti pranë fazës së katërt gjatë një qëndrimi të shkurtër në bregdet, në vend që të tërhiqej në një distancë më të madhe. Megjithatë, faza e katërt e bëri punën e saj, duke ndezur motorin e saj të printuar në 3D për të arritur një orbitë afërsisht 450 kilometra të lartë me një pjerrësi prej 60 gradësh ndaj ekuatorit, mjaft afër parashikimeve para fluturimit, sipas Skyroot Aerospace. Të dhënat e gjurmimit të ushtrisë amerikane konfirmuan mbërritjen e suksesshme të raketës në orbitë.

“Ne arritëm një nga arritjet më të mëdha në sektorin hapësinor të Indisë – raketa e parë private orbitale që arriti orbitën që në përpjekjen e parë”, tha Pawan Kumar Chandana, bashkëthemelues dhe drejtor ekzekutiv i Skyroot, në një fjalim drejtuar ekipit të lançimit të kompanisë. “Ende ndihet si një ëndërr dhe ju të gjithë e bëtë këtë ëndërr realitet.”

Fluturimet e para të raketave të reja private të klasit orbital nuk kanë një rekord të shkëlqyer. SpaceX-it i janë dashur katër përpjekje përpara se të arrinte në orbitë me raketën Falcon 1 për herë të parë në vitin 2008. Electron i Rocket Lab nuk ia doli të dilte në orbitë në lançimin e saj të parë në vitin 2017. Blue Origin i mundi të gjitha sfidat me fluturimin e parë të raketës së saj të rëndë New Glenn në vitin 2025, por inxhinierët e kompanisë kishin përvojë të mëparshme me lançime të shumta të raketës më të vogël suborbitale New Shepard.

“Në përpjekjen e parë, arritja në orbitë, nuk e mendova kurrë se ishte e mundur”, tha Chandana. “Ekipi i Skyroot e bëri të mundur. Një përshëndetje e madhe për këtë ekip fenomenal, i cili e bëri të mundur. Në fakt, ky lançim ishte thjesht një film plot tension.”

Zyrtarët e Skyroot vendosën objektiva modeste për lëshimin e parë të Vikram-1. Në një njoftim për shtyp të lëshuar para fluturimit, kompania tha se objektivi i saj kryesor për lëshimin ishte të përfundonte një ngritje të suksesshme, të pastronte kullën në vendin e lëshimit dhe të mblidhte të dhëna maksimale gjatë ngritjes.

“Objektivi i misionit ishte vetëm ngritja dhe pastrimi i kullës”, tha Pawan Goenka, kryetar i IN-SPACe, një organizatë qeveritare e krijuar në vitin 2020 për të promovuar industrinë komerciale hapësinore të Indisë. “Kjo ishte vetëm rreth 100 metra, por ajo që shkuam ishte 450 kilometra, dhe gjithashtu lëshoi ​​të gjithë satelitët që duhej të lëshoheshin. Pra, misioni ishte absolutisht perfekt.”

Në një deklaratë , agjencia hapësinore indiane, ISRO, tha se ofroi “mbështetje dhe mbështetje” për sipërmarrjen Skyroot duke siguruar akses në objektet e hedhjes së motorëve të raketave të ngurta dhe testimit në portin hapësinor të ISRO-s në Sriharikota. ISRO gjithashtu lejoi Skyroot të nisej nga një nga dy platformat e saj aktive të lëshimit.

I lyer me blu dhe të bardhë, Vikram-1 është bërë nga materiale të lehta kompozite karboni dhe mban emrin e fizikantit indian Vikram Sarabhai, i konsideruar si babai i programit hapësinor indian. Skyroot lançoi me sukses një raketë suborbitale, Vikram-S, në një lartësi prej gati 300,000 këmbësh (90 kilometra) në nëntor 2022.

Vikram-1 ndërtohet mbi mësimet e nxjerra me Vikram-S. Plani i ardhshëm i Skyroot përfshin Vikram-1U, me shtytës shtesë raketash të ngurta për të transportuar ngarkesa më të rënda, dhe Vikram-2, i cili do të debutojë me një fazë të sipërme kriogjenike për të arritur një kapacitet ngarkese prej 2,000 paundësh (900 kilogramësh) në orbitën e ulët të Tokës. Qëllimi fillestar i familjes së raketave Vikram është të “ofrojë shërbime të dedikuara dhe të përgjegjshme për lëshimin e satelitëve të vegjël”, shkruan zyrtarët e Skyroot në paketën për shtyp për misionin e së shtunës.

Por kompania ka ambicie më të larta. Në një intervistë përpara lëshimit të parë të Vikram-1, Chandana i tha Ars se aspirata e tij për Skyroot përfshin raketa më të mëdha me karburant të lëngshëm, plotësisht të ripërdorshme, me një “ritëm të përditshëm” nga vende të shumta.

Skyroot do të ketë nevojë për shumë më tepër fonde për ta realizuar këtë ëndërr, por lançimi i së shtunës tregoi se kompania ka përbërësit e nevojshëm për një kompani lançimesh të suksesshme. Lansimi i së shtunës e ngriti Skyroot në një aeroplan mbi çdo startup tjetër hapësinor në Indi, ose, për këtë çështje, në çdo vend jashtë Shteteve të Bashkuara dhe Kinës. Skyroot, deri më tani, ka mbledhur afërsisht 160 milionë dollarë kapital, duke e çuar vlerësimin e kompanisë në 1.1 miliardë dollarë. Skyroot tani ka më shumë se 1,000 punonjës, kryesisht duke punuar në selinë e kompanisë në Hyderabad. Mosha mesatare e fuqisë punëtore të Skyroot është 28 vjeç.

Lansimi i shkëlqyer i Skyroot vjen në një kohë kur qeveria e Indisë, e udhëhequr nga Kryeministri Narendra Modi, kërkon të fuqizojë industrinë hapësinore të vendit. India ka pasur prej kohësh një program të fuqishëm hapësinor, me raketa të zhvilluara nga qeveria, të tilla si Polar Satellite Launch Vehicle dhe LVM3 më i madh, që shpesh tërheqin klientë komercialë nga Shtetet e Bashkuara dhe Evropa. India u bë vendi i katërt që zbarkoi me sukses një anije kozmike në Hënë në vitin 2023 dhe po punon për një kapsulë ekuipazhi me vlerësim njerëzor, e cila është vonuar shpesh, për të fluturuar astronautët në orbitën e ulët të Tokës.

Modi i ka thënë industrisë hapësinore indiane që të rrisë numrin vjetor të lëshimeve nga rreth pesë në vit në 50 para fundit të dekadës. Kryeministri telefonoi Chandanën dhe përgëzoi ekipin e Skyroot pas lëshimit të së shtunës.

“Ky është një moment përcaktues në udhëtimin hapësinor të Indisë”, tha Modi në një deklaratë . “Pjesëmarrja në rritje e sektorit tonë privat po hap kufij të rinj dhe po përshpejton inovacionin. Ky arritje do të inkurajojë të rinj të panumërt të ëndërrojnë më shumë dhe të inovojnë pa frikë.”

Chandana, një ish-inxhinier në agjencinë hapësinore të Indisë, themeloi Skyroot në vitin 2018 me një tjetër shkencëtare të ISRO-s, Naga Bharath Daka. Ata vendosën të përqendroheshin fillimisht në zhvillimin e një lëshuesi me lëndë djegëse të ngurtë, duke optimizuar për atë që Chandana e përshkroi si koha më e ulët e zhvillimit dhe kostoja më e ulët për lëshim. “Ne donim të arrinim një mjet lëshimi orbital brenda pak vitesh”, tha Chandana për Ars.

Është një lançim prove, tha ai në atë kohë. Statistikisht, lançimi i parë nga një kompani private pothuajse gjithmonë dështon. Është shumë e vështirë të kesh sukses me të gjitha sistemet e reja. Por mendoj se kemi bërë gjithçka që mundemi për të siguruar që lançimi i parë të shkojë mirë.

Në të vërtetë, lëshimi i parë shkoi shumë mirë, duke tejkaluar të gjitha pritjet. Një lëshim i dytë i Vikram-1 mund të ndodhë para fundit të vitit, tha Chandana.

“Kjo është një raketë 100 për qind e projektuar në Indi, një raketë 100 për qind e prodhuar në Indi, e ndërtuar 100 për qind nga populli indian, për Indinë dhe për botën”, tha Chandana pas lëshimit të shtunën. “Ky ishte një moment historik për Indinë, por edhe një moment shumë krenar për sektorin global të hapësirës, ​​sepse bota ka nevojë për më shumë akses në hapësirë.”