Shkencëtarët po rregullojnë problemin me grupin diellor në sondën e asteroidit të NASA-s që nuk hapet
Në hapësirë tani për më shumë se tre muaj, eksploruesi i asteroideve Lucy po funksionon normalisht, me përjashtim të një paneli diellor që nuk u hap plotësisht menjëherë pas lëshimit. Ekspertët e misionit thonë se ata e kanë identifikuar problemin, por nëse do të jenë në gjendje ta rregullojnë atë mbetet akoma një pikëpyetje.
Vargu rrethor diellor, një nga dy në anijen kozmike, është aktualisht i mbërthyer në 347 gradë në vend të 360 gradëve të plota, shpjegoi Hal Levison, hetuesi kryesor për misionin Lucy në Institutin Kërkimor Jugperëndimor, gjatë një takimi të 25 janarit të Trupave të Vogël të NASA-s. Grupi i Vlerësimit. Ekipi i Levison e gjurmoi çështjen në një litar që supozohej të tërhiqte grupin në pozicionin e tij plotësisht të vendosur, por nuk arriti ta bënte këtë.
“Përmes një procesi të panjohur, ka pasur një periudhë ku nuk ka pasur tension në litar ndërsa po vendosej”, tha Levison. “Si rezultat, litarja ra nga bobina. Ne mendojmë se ka mbetur rreth 76 centimetra litar për t’u tërhequr”.
Kjo nuk është një krizë në asnjë mënyrë – të paktën jo ende. Siç shpjegoi NASA në një përditësim të misionit në fillim të këtij muaji, sistemet e Lucy-t funksionojnë normalisht dhe të dy grupet po prodhojnë sasi të mjaftueshme energjie, edhe nëse njëri prej tyre nuk është në një konfigurim ideal. NASA aktualisht po kryen teste për të përcaktuar nëse një përpjekje tjetër për të vendosur grupin do të jetë e sigurt dhe efektive, ose nëse mosbërja e asgjëje mund të jetë qasja më e mirë në këto rrethana.
Lucy u nis në 16 tetor 2021 nga Cape Canaveral në Florida. Anija kozmike prej 981 milionë dollarësh është në një mision për të eksploruar asteroidët trojanë të Jupiterit, të cilin do ta bëjë për 12 vjet. Trojanët e Jupiterit janë të mbushura në dy grupe, një përpara dhe një pas gjigantit të gazit në orbitën e tij diellore. Këta asteroidë janë mbyllur kështu për miliarda vjet, prandaj përshkrimi i tyre si “fosilet” e formimit planetar. Lucy është aktualisht në një modalitet “lundrimi në dalje”, sipas NASA-s, dhe do të qëndrojë në një orbitë të gjerë të Tokës për afërsisht një vit përpara se të shkojë në sistemin Jovian.
Megjithatë, pak pas nisjes, një nga dy grupet diellore nuk u vendos plotësisht dhe nuk u kyç në vend. Panelet diellore të Lucy janë si tifozët kinezë, duke formuar një grup rrethor me diametër 24 këmbë (7 metra). Panelet diellore, të ndërtuara nga Northrop Grumman, duhet të sigurojnë rreth 500 vat, që është afërsisht e barabartë me energjinë e nevojshme për të përdorur një makinë larëse. Kjo nuk është një ton energji, por grupet duhet të jenë mjaft të mëdha për të kapur energjinë e nevojshme diellore në distanca që arrijnë 500 milionë milje (800 milionë km) nga Dielli.
Levison dhe kolegët e tij tani po shqyrtojnë dy plane: ose të përdorin motorët e Lucy-t për të tërhequr litarin që sillet keq, ose të mos bëjnë asgjë. Ai tha se ka ende “shumë kohë” sepse “ne nuk jemi planifikuar të ndezim motorët kryesorë për një kohë dhe jemi në lundrim”, kështu që “ne po marrim kohën tonë për të kaluar me kujdes opsionet tona”. Në takim, Levison konfirmoi se energjia nuk është aktualisht një problem për Lucy, pasi grupet po prodhojnë nga 92% në 93% të fuqisë së pritur, raporton Space.com.
Aktualisht janë duke u zhvilluar teste për të përcaktuar nëse aktivizimi i motorit primar dhe i një motori rezervë në të njëjtën kohë do të ushtrojë forcë të mjaftueshme për të përfunduar vendosjen dhe për të vendosur grupin në vend. NASA aktualisht po synon një përpjekje për shul për këtë prill.
Sa për të mos bërë asgjë, kjo nuk është pa pasoja. Po, Lucy ka shumë fuqi, por “çështja është integriteti strukturor i grupit gjatë djegieve të motorit kryesor,” tha Levison. “Forcat dhe çift rrotullimi që kalojnë nëpër grup dhe veçanërisht aty ku është i lidhur me anijen janë të ndryshme nga ato të projektuara.” Pra, një vendim jo i lehtë.
Misioni Lucy po vazhdon siç ishte planifikuar, pavarësisht nga ky bezdi teknike. Ekipi aktualisht është duke kalibruar udhëzimin dhe sistemin e navigimit të anijes për të siguruar që Lucy mund të drejtohet në drejtimin e duhur kur të vijë koha. Sonda pritet të arrijë te trojanët e Jupiterit në vitin 2027.