Fragmenti i meteorit zbulon një goditje ekstreme asteroidi të fshehur në të kaluarën e lashtë të Marsit

Dëshmi për një goditje intensive asteroidi në Mars janë gjetur në një meteorit marsian, i cili mund të ndryshojë afatin kohor se kur planeti i kuq mund të ketë qenë i banueshëm.

Në një meteorit të famshëm të quajtur NWA 7034, ose ‘Bukuria e Zezë’, shkencëtarët zbuluan një kristal të tronditur të mineralit të zirkonit, që tregon një veçori që shihet vetëm në Tokë në krateret masive të goditjes. Kjo sugjeron që Marsi ishte nën bombardime të rënda nga meteoritët më vonë se sa mendohej.

“Kjo kokërr është me të vërtetë një dhuratë e vetme nga Planeti i Kuq,” thotë gjeologu planetar Morgan Cox nga Universiteti Curtin në Australi.

“Deformimi i goditjes me presion të lartë nuk është gjetur më parë në asnjë mineral nga Black Beauty. Ky zbulim i dëmtimit të goditjes në një zirkon marsian 4.45 miliardë vjeçar ofron prova të reja të proceseve dinamike që prekën sipërfaqen e Marsit të hershëm.”

NWA 7034, i zbuluar në vitin 2011 në shkretëtirën e Saharasë të Marokut, është një copëz 320 gramësh (11,3 ons) breccia vullkanike. Kjo është, ajo është e përbërë nga copa të llojeve të ndryshme të shkëmbit, pak si një tortë frutash.

Është kryesisht bazalt, por është i shpërndarë me përfshirje, duke përfshirë një numër kristalesh zirkon, dhe pjesë të tij janë deri në 4.45 miliardë vjet të vjetra, pothuajse aq të vjetra sa vetë planeti.

Sistemi Diellor i hershëm ishte një vend shumë më i egër sesa sot. Ne kemi gjetur prova që, në fillim, planetët e brendshëm u goditën absolutisht nga goditjet e mëdha të asteroideve.

Mungesa e përgjithshme e dëmtimit të goditjes në zirkonet nga NWA 7034 ishte dhënë më parë si dëshmi se kjo periudhë intensive bombardimi në Mars kishte rënë me rreth 4.48 miliardë vjet më parë. Rrjedhimisht, kjo mund të nënkuptojë se Marsi ishte i banueshëm shumë herët.

Cox dhe kolegët e saj ndoqën duke kryer një studim të ngushtë të 66 kokrrave të zirkonit të gjetura në NWA 7034, duke kryer hartën e difraksionit të kthimit të elektroneve dhe imazhe të katodolumineshencës për të hetuar rregullimin strukturor të rrjetës atomike brenda.

Në vetëm një nga 66 kokrrat, një që ishte 4.45 miliardë vjet e vjetër, ekipi identifikoi prova të një ndikimi masiv.

“Lloji i dëmtimit të goditjes në zirkonin marsian përfshin “binjakëzimin” dhe është raportuar nga të gjitha vendet me ndikim më të madh në Tokë, duke përfshirë atë në Meksikë që vrau dinosaurët, si dhe Hënën, por jo më parë nga Marsi”, tha Cox.

Në të gjitha mineralet, atomet janë të rregulluar në një strukturë simetrike të rrjetës tre-dimensionale. Mendoni, për shembull, një kub grilë, ku një atom ulet në çdo cep të çdo kubi në grilë (edhe pse struktura aktuale ndryshon ndjeshëm nga minerali në mineral).

Kur ushtrohet presion mjaft i lartë – 20 deri në 30 gigapascal, siç shohim në goditjet më të mëdha të asteroideve – diçka e çuditshme mund të ndodhë me këto grila. Kristalet mund të shtyhen së bashku aq fort saqë përfundojnë duke ndarë disa nga pikat në rrjetat e tyre kristalore.

Megjithëse ekipi gjeti binjakëzim vetëm në një nga kristalet e tyre të zirkonit, ai një kristal sugjeron një proces formimi të ngjashëm me atë që kemi parë këtu në Tokë, që përfshin presion të lartë, me gjasë nga një përplasje asteroidi. Kjo, thanë studiuesit, sugjeron se bombardimet e rënda në Mars po ndodhnin të paktën 30 milionë vjet pas vlerësimit të mëparshëm.

Nga ana tjetër, kjo sugjeron që kushtet mund të mos kenë qenë të përshtatshme për jetën deri pak më vonë, gjithashtu – gjë që përkon me afatin kohor të Marsit për një kusht tjetër për jetën siç e njohim ne, thonë studiuesit.

“Studimet e mëparshme të zirkonit në meteoritët marsianë sugjeruan se kushtet e përshtatshme për jetën mund të kenë ekzistuar 4.2 miliardë vjet më parë, bazuar në mungesën e dëmtimit përfundimtar të goditjes,” thotë gjeologu planetar dhe gjeokimisti Aaron Cavosie nga Universiteti Curtin.

“Marsi mbeti subjekt i bombardimeve me ndikim pas kësaj kohe, në shkallën e njohur për shkaktimin e zhdukjeve masive në Tokë. Zirkoni që përshkruajmë ofron dëshmi të ndikimeve të tilla dhe thekson mundësinë që dritarja e banueshmërisë mund të ketë ndodhur më vonë se sa mendohej më parë, ndoshta duke përkuar me prova për ujë të lëngshëm në Mars nga 3.9 deri në 3.7 miliardë vjet më parë.”

Duke pasur parasysh se bombardimet e rënda të zgjatura të asteroideve do të kishin pasur potencialin të avullonin çdo ujë sipërfaqësor dhe të prishnin atmosferën, megjithatë, ndoshta kjo nuk është një rastësi në fund të fundit.