Shkencëtarët gjejnë një planet gjigant të fshehur shumë afër Tokës

Një astronom i UC Riverside dhe një grup shkencëtarësh qytetarë me sy shqiponjë kanë zbuluar një planet gjigant gazi të fshehur nga pamja nga mjetet tipike të vëzhgimit të yjeve.

Planeti, TOI-2180 b, ka të njëjtin diametër si Jupiteri, por është gati tre herë më masiv. Studiuesit gjithashtu besojnë se ai përmban 105 herë më shumë se masa e Tokës në elementë më të rëndë se heliumi dhe hidrogjeni. Asgjë si ajo nuk ekziston në sistemin tonë diellor.

Detajet e gjetjes janë publikuar në Astronomical Journal dhe janë paraqitur në ngjarjen virtuale të shtypit të Shoqatës Amerikane Astronomike më 13 janar.

“TOI-2180 b është një planet kaq emocionues që kemi gjetur,” tha astronomi i UCR Paul Dalba, i cili ndihmoi në konfirmimin e ekzistencës së planetit. “Ajo godet trifecta e 1) duke pasur një orbitë disa qindra ditore, 2) duke qenë relativisht afër Tokës (379 vite dritë konsiderohen afër për një ekzoplanet) dhe 3) ne jemi në gjendje ta shohim atë duke kaluar përpara yllit të tij . Është shumë e rrallë që astronomët të zbulojnë një planet që kontrollon të tre këto kuti.”

Dalba shpjegoi gjithashtu se planeti është i veçantë sepse duhen 261 ditë për të përfunduar një udhëtim rreth yllit të tij, një kohë e gjatë në krahasim me shumë gjigantë të njohur të gazit jashtë sistemit tonë diellor. Afërsia e tij relative me Tokën dhe shkëlqimi i yllit që ai rrotullohet gjithashtu e bëjnë atë që astronomët të jenë në gjendje të mësojnë më shumë rreth tij.

Për të lokalizuar ekzoplanetët, të cilët rrotullohen rreth yjeve të ndryshëm nga dielli ynë, sateliti TESS i NASA-s shikon një pjesë të qiellit për një muaj dhe më pas vazhdon. Ai po kërkon ulje të shkëlqimit që ndodhin kur një planet kalon përballë një ylli.

“Rregulli i përgjithshëm është se ne duhet të shohim tre “zhytje” ose kalime përpara se të besojmë se kemi gjetur një planet,” tha Dalba. Një ngjarje e vetme tranziti mund të shkaktohet nga një teleskop me një zhurmë, ose një yll që maskohet si një planet. Për këto arsye, TESS nuk është i fokusuar në këto ngjarje të vetme tranziti. Megjithatë, një grup i vogël i shkencëtarëve qytetarë është.

Duke parë të dhënat e TESS, Tom Jacobs, një anëtar i grupit dhe ish-oficer i marinës amerikane, pa dritën e zbehtë nga ylli TOI-2180, vetëm një herë. Grupi i tij lajmëroi Dalba, i cili është i specializuar në studimin e planetëve që kërkojnë shumë kohë për të orbituar yjet e tyre.

Duke përdorur teleskopin e automatizuar të gjetësit të planetit të Observatorit Lick, Dalba dhe kolegët e tij vëzhguan tërheqjen gravitacionale të planetit mbi yllin, i cili i lejoi ata të llogaritnin masën e TOI-2180 b dhe të vlerësonin një sërë mundësish për orbitën e tij.

Duke shpresuar të vëzhgonte një ngjarje të dytë tranzite, Dalba organizoi një fushatë duke përdorur 14 teleskopë të ndryshëm në tre kontinente në hemisferën veriore. Gjatë 11 ditëve në gusht 2021, përpjekja rezultoi në 20,000 imazhe të yllit TOI-2180, megjithëse asnjëra prej tyre nuk e zbuloi planetin me besim.

Sidoqoftë, fushata bëri që grupi të vlerësonte se TESS do ta shohë planetin të kalojë përsëri yllin e tij në shkurt, kur ata po planifikojnë një studim pasues. Financimi për kërkimin e Dalba sigurohet nga Programi i Bursave Postdoktorale të Fondacionit Kombëtar të Shkencës për Astronomi dhe Astrofizikë.

Grupi qytetar i gjuetarëve të planetëve merr të dhëna të disponueshme publikisht nga satelitët e NASA-s si TESS dhe kërkon ngjarje të vetme tranziti. Ndërsa astronomët profesionistë përdorin algoritme për të skanuar automatikisht shumë të dhëna, Visual Survey Group përdor një program që ata krijuan për të inspektuar të dhënat e teleskopit me sy.

“Përpjekja që ata bënë është me të vërtetë e rëndësishme dhe mbresëlënëse, sepse është e vështirë të shkruhet kodi që mund të identifikojë me besueshmëri ngjarje të vetme tranziti,” tha Dalba. “Kjo është një fushë ku njerëzit ende po e mposhtin kodin.”