Avioni më i madh në botë kryen testin e tij të fundit të fluturimit
Aeroplani më i madh i ndërtuar ndonjëherë sapo fluturoi mbi shkretëtirën Mojave për fluturimin e tij të pestë provë, duke iu afruar përmbushjes së rolit të tij të transportit dhe lëshimit të automjeteve hipersonike.
Kompania private e hapësirës ajrore Stratolaunch testoi avionin transportues të mërkurën dhe aktualisht po analizon të dhënat e mbledhura gjatë fluturimit testues, sipas një njoftimi për shtyp të kompanisë. Është fluturimi i pestë i mjetit gjigant që nga fillimi i testeve tre vjet më parë.
Roc, i quajtur sipas zogut gjigant në mitologjinë e lashtë të Lindjes së Mesme, fluturoi për një total prej 4 orë e 58 minuta, duke arritur një lartësi prej 22,500 këmbësh (6,858 metra). Për këtë fluturim, ekipi pas aeroplanit testoi një shtyllë të re në krahun qendror të avionit që është projektuar për të transportuar automjete hipersonike në ajër (hipersonik i referohet automjeteve ose raketave të afta për të udhëtuar më shpejt se 5 Mach). Shtylla, e cila është 14 këmbë (4.3 metra) e gjatë, duhet të mbajë përfundimisht avionin e testimit hipersonik të ripërdorshëm të kompanisë, të njohur si Talon-A.
Stratolaunch u themelua nga bashkë-themeluesi i Microsoft, Paul Allen, i cili vdiq një vit para se Roc të nisej për herë të parë në 2019. Kur Stratolaunch u themelua për herë të parë, qëllimi fillestar i kompanisë ishte të fluturonte avionin shumë të madh në një lartësi të madhe prej nga ai do të lëshonte raketën Pegasus XL të Orbital ATK-së në hapësirë (e ngjashme me mënyrën se si funksionon aktualisht SpaceShipTwo i Virgin Galactic). Megjithatë, pas vdekjes së Allen-it, Stratolaunch e zhvendosi fokusin e tij në zhvillimin, vendosjen dhe fluturimin e automjeteve hipersonike, duke lënë mënjanë orbitën e ulët të Tokës.
Vitin e kaluar, kompania ringjalli konceptin e saj të automjetit hipersonik me raketa, i cili ishte pjesë e vizionit origjinal të Allen për kompaninë. Stratolaunch njoftoi se po planifikonte të zhvillonte një automjet më të madh hipersonik, të quajtur Talon-Z, dhe një avion hapësinor me nofkën Black Ice që do të transportonte ngarkesa – dhe ndoshta pasagjerë – në orbitën e Tokës.
Në dhjetor, Stratolaunch njoftoi një kontratë me Agjencinë e Mbrojtjes Raketore të Pentagonit për të ofruar një shtrat testimi për zhvillimin e strategjive të mbrojtjes kundër kërcënimeve hipersonike. Stratolaunch po kërkon të imitojë këto kërcënime raketore me automjetet e saj hipersonike.
Qeveria e SHBA-së, e shqetësuar për kërcënimet me raketa nga Kina dhe Rusia, ka kërkuar të përmirësojë sistemin e saj të armëve hipersonike dhe të rrisë lojën e saj të mbrojtjes. Ndërsa automjetet hipersonike udhëtojnë me shpejtësi të lartë, ato janë të vështira për t’u zbuluar, duke e bërë të vështirë për mbrojtësit të lëshojnë paralajmërime përpara një sulmi. Testi i fundit me Roc shënon një hap të rëndësishëm përpara për Stratolaunch dhe partnerët e tij.
“Fluturimi i suksesshëm i sotëm vërteton përmirësime të rëndësishme harduerike për aeroplanin transportues,” tha në një deklaratë Zachary Krevor, shefi ekzekutiv dhe presidenti i Stratolaunch. “Shtylla është një komponent thelbësor i sistemit tonë të kombinuar të nisjes dhe unë jam krenar për punën e integruar në kohë dhe cilësore të ekipit që ka ndodhur që nga fluturimi ynë i fundit provë.” Stratolaunch shpreson të fillojë testimin e automjeteve hipersonike Talon-A më vonë këtë vit, sipas Krevor.