Dy satelitë ushtarakë sapo kanë komunikuar me njëri-tjetrin duke përdorur lazer hapësinorë
Dy satelitë shkëmbyen së fundmi më shumë se 200 gigabit të dhëna në një distancë prej rreth 60 milje (100 kilometra) duke përdorur komunikimin lazer në hapësirë. Arritja vendos skenën për një tjetër konstelacion satelitor.
Satelitët në përgjithësi nuk komunikojnë drejtpërdrejt me njëri-tjetrin. Në vend të kësaj, ata përdorin sinjale radio për të transferuar të dhëna në një stacion tokësor në Tokë, i cili më pas i transmeton këto të dhëna në një satelit tjetër. Terminalet optike midis satelitëve konsiderohen të jenë më të shpejtë dhe më të sigurt.
CACI International – kompania që zhvilloi terminalet optike për lazerët hapësinorë – njoftoi arritjen të martën në një deklaratë për shtyp. Dy satelitët, të quajtur Able dhe Baker, u lëshuan verën e kaluar nga Agjencia e Projekteve të Kërkimit të Avancuar të Mbrojtjes së SHBA-së si pjesë e projektit të saj Blackjack. DARPA po kërkon të ndërtojë një plejadë satelitësh të vegjël në orbitën e ulët të Tokës me qëllim të mbështetjes së operacioneve ushtarake.
Dy satelitët realizuan me sukses eksperimentin 40-minutësh të komunikimit me lazer më 14 prill, kohë gjatë së cilës Able dhe Baker përdorën terminalet optike të hapësirës së lirë CrossBeam të CACI. Lazerët infra të kuqe transmetojnë të dhëna duke e koduar mesazhin në një sinjal optik, i cili më pas bartet në një marrës.
Eksperimenti, i njohur si Mandrake 2, u financua nga Agjencia e Zhvillimit të Hapësirës (SDA) dhe Laboratori Kërkimor i Forcave Ajrore. Mandrake 2 u lançua më 30 qershor 2021 si një fluturim i hershëm për reduktimin e rrezikut për projektin e konstelacionit Blackjack të DARPA. Konstelacioni Blackjack synon të vendosë një grup fillestar prej 20 satelitësh të vegjël në orbitën e ulët të Tokës, të cilët do të lidhen me njëri-tjetrin për të formuar një rrjet rrjetë në hapësirë.
Ideja nuk është të rivalizojmë plejada satelitore komerciale si Starlink i SpaceX, por përkundrazi të kemi një plejadë në pronësi të qeverisë që ushtria mund ta përdorë për t’u lidhur me bazat, sensorët dhe armët e saj në mbarë botën.
“Ne demonstruam me komunikim lazer të komoditizuar se mund të bënim komunikim satelit-satelit dhe vërtet treguam se ky nuk është më në nivelin shumë të lartë, se ne mund ta bëjmë këtë me platformat dhe teknologjitë e komunikimit me lazer të komoditizuar,” drejtori i SDA Derek. Tha Tournear në një ngjarje virtuale të martën.
SDA po planifikon të lëshojë 20 satelitë këtë vjeshtë dhe më pas të lëshojë 126 satelitë shtesë deri në vitin 2024, sipas SpaceNews. Agjencia po kërkon të krijojë një plejadë të plotë që do të përfshijë diku midis 300 dhe 500 satelitë në orbitën e ulët të Tokës. Satelitët po zhvillohen nga Lockheed Martin, Northrop Grumman dhe York Space.
Me lëshimin e mundshëm të satelitëve të ushtrisë, si dhe me një plan të tmerrshëm nga SpaceX për të lëshuar një total prej 42,000 satelitësh si pjesë e konstelacionit të tij Starlink, gjërat duket se po bëhen paksa të ngushta në orbitën e ulët të Tokës. Astronomët kanë shprehur shqetësimin se megakonstelacionet satelitore do të pengojnë aftësinë e tyre për të vëzhguar qiejt.