Firefox mund të jetë i dënuar pa marrëveshjen e kërkimit me Google

Firefox mund të mbyllet nëse një gjykatë zbaton të gjitha propozimet e Departamentit të Drejtësisë për të kufizuar monopolin e kërkimit të Google, dëshmoi të premten një drejtues i pronarit të shfletuesit Mozilla. “Është shumë e frikshme”, tha drejtori financiar i Mozilla-s, Eric Muhlheim.

Departamenti i Drejtësisë dëshiron ta ndalojë Google të paguajë për të qenë motori i kërkimit parazgjedhur në shfletuesit e palëve të treta, përfshirë Firefox, midis një liste të gjatë propozimesh të tjera, duke përfshirë një shitje të detyruar të shfletuesit Chrome të Google dhe detyrimin që ajo të shpërndajë rezultatet e kërkimit te rivalët. Gjykata ka vendosur tashmë se Google ka një monopol të paligjshëm në kërkim, pjesërisht falë marrëveshjeve përjashtuese që e bëjnë atë motorin e kërkimit parazgjedhur në shfletues dhe telefona, duke i privuar rivalët nga vendet për të shpërndarë motorët e tyre të kërkimit dhe për t’u zgjeruar. Por, ndërsa Firefox – drejtori financiar i të cilit po dëshmon ndërsa Google paraqet mbrojtjen e tij – konkurron drejtpërdrejt me Chrome, ajo paralajmëron se humbja e pagesave fitimprurëse parazgjedhur nga Google mund të kërcënojë ekzistencën e tij.

Firefox përbën rreth 90 përqind të të ardhurave të Mozilla-s, sipas Muhlheim, shefit të financave për krahun fitimprurës të organizatës — i cili nga ana tjetër ndihmon në financimin e Fondacionit jofitimprurës Mozilla. Rreth 85 përqind e këtyre të ardhurave vijnë nga marrëveshja e saj me Google, shtoi ai.

Humbja e të gjitha këtyre të ardhurave menjëherë do të thoshte se Mozilla do të duhej të bënte “shkurtime të konsiderueshme në të gjithë kompaninë”, dëshmoi Muhlheim, dhe paralajmëroi për një “spirale në rënie” që mund të ndodhte nëse kompania do të duhej të zvogëlonte investimet në inxhinierinë e produkteve në Firefox, duke e bërë atë më pak tërheqës për përdoruesit. Ky lloj spiraleje, tha ai, mund ta “nxisë Firefox-in të falimentojë”. Kjo gjithashtu mund të nënkuptojë më pak para për përpjekjet jofitimprurëse si mjetet e internetit me burim të hapur dhe një vlerësim se si IA mund të ndihmojë në luftën kundër ndryshimeve klimatike.

Ironikisht, Muhlheim dukej se sugjeronte se kjo mund të çimentonte pikërisht dominimin e tregut që gjykata kërkon të korrigjojë. Motori themelor i shfletuesit Gecko i Firefox është “i vetmi motor shfletuesi që nuk mbahet nga Big Tech, por nga një organizatë jofitimprurëse”, tha ai. Dy të tjerët janë Chromium me burim të hapur i Google dhe WebKit i Apple. Mozilla e zhvilloi Gecko për të larguar frikën se Microsoft do të kontrollonte të gjitha protokollet në internet, dëshmoi Muhlheim, dhe krijimi i Gecko ndihmoi në sigurimin që shfletues të ndryshëm do të ishin të ndërveprueshëm, kështu që qasja në internet nuk do të kontrollohej nga një kompani e vetme. (Ndryshe nga shumë kompani të tjera të përfshira në gjyqin e Google, Firefox nuk ka shprehur interes për të blerë Chrome.)

Zëvendësimi i të ardhurave nga Google nuk është aq i lehtë sa arritja e një marrëveshjeje me një ofrues tjetër motorësh kërkimi ose një marrëveshje jo-ekskluzive me Google, thotë Muhlheim. Mozilla ka folur me Microsoft rreth mundësisë që Bing të marrë vendin e paracaktuar, por Muhlheim paralajmëron se pa qenë në gjendje Google të ofrojë për kontratën, pjesa e të ardhurave që Mozilla do të jetë në gjendje të negociojë ka të ngjarë të bjerë. Për më tepër, Mozilla ka zbuluar se Bing nuk e monetizon trafikun aq me efikasitet sa bën Google sot.

Në një prezantim të dhjetorit 2024 para bordit të Mozilla-s, i cili u paraqit në gjykatë, kompania paralajmëroi se humbja e pagesave të Google përbënte një “kërcënim të konsiderueshëm për qëndrueshmërinë e Mozilla-s me aftësi të kufizuar për të zbutur pasojat”. Nga viti 2021 deri në vitin 2022, kompania kreu një studim për të parë se çfarë do të ndodhte nëse do të ndryshonte në heshtje motorët e kërkimit të parazgjedhur të përdoruesve të Firefox nga Google në Bing dhe zbuloi se përdoruesit që kaluan në Bing gjeneruan më pak të ardhura për Mozilla-n – një zbulim që Muhlheim tha se tregon se çfarë mund të ndodhte nëse të gjithë përdoruesit e saj do të kalonin në Bing.

Mozilla është përpjekur edhe më parë të ndryshojë motorët e kërkimit të parazgjedhur të të gjithë përdoruesve, por nuk shkoi mirë. Midis viteve 2014 dhe 2017, kompania e bëri Yahoo-n shfletuesin e saj të parazgjedhur dhe zbuloi se njerëzve nuk u pëlqente aq shumë kjo përvojë saqë kaluan në një shfletues tjetër krejtësisht.

Nëse propozimet e tjera të Departamentit të Drejtësisë funksionojnë siç shpreson, ato teorikisht do të krijonin shumë motorë kërkimi më cilësorë që mund të konkurronin për pozicionimin fillestar të Firefox-it dhe të merrnin përsipër pjesën e të ardhurave që Google aktualisht i paguan atij. Por Muhlheim thotë se kjo ka të ngjarë të zgjasë aq shumë sa Mozilla do të duhet të bëjë shkurtime të konsiderueshme të kostove dhe ndryshime në strategji, ndërsa “prit një të ardhme hipotetike në të cilën kjo do të ndodhte”. Ndërkohë, tha ai, “ne do të kishim shumë vështirësi për të mbijetuar”.

Gjatë marrjes në pyetje nga Departamenti i Drejtësisë, Muhlheim pranoi se do të ishte e preferueshme të mos mbështetej vetëm te një klient për pjesën më të madhe të të ardhurave të saj, pavarësisht vendimit të gjykatës në këtë rast. Dhe, ai u pajtua, një kompani tjetër shfletuesish, Opera, ka arritur tashmë të fitojë më shumë para nga reklamat në shfletues sesa nga marrëveshjet e kërkimit. Por, ndërsa kjo mund të jetë një rrugë e mundshme për diversifikimin e të ardhurave të Firefox, shtoi ai, zgjerimi i një biznesi të tillë në Firefox mund të duket ndryshe, pjesërisht për shkak të qasjes së ruajtjes së privatësisë që ai përdor për produktet.

Departamenti i Drejtësisë vuri në dukje se Mozilla ka mbështetur ekranet e zgjedhjes për shfletuesit në telefona dhe desktopë, diçka nga e cila do të përfitonte drejtpërdrejt. Por nuk mbështet një ekran zgjedhjeje për përdoruesit që të zgjedhin një motor kërkimi parazgjedhur në një shfletues. Muhlheim tha se Firefox u kujton rregullisht përdoruesve se kanë opsione të shumta kërkimi – “ka një mijë pika të ndryshme kërkimi” në shfletues, dëshmoi ai. “Zgjedhja është një vlerë thelbësore për ne, por konteksti ka rëndësi”, shtoi ai gjatë marrjes në pyetje. “Mënyra më e mirë për të arritur te zgjedhja nuk është gjithmonë një ekran zgjedhjeje.”

Gjykatësi Amit Mehta e pyeti Muhlheim nëse do të pajtohej që do të ishte në dobi të Mozilla-s nëse do të ekzistonte të paktën një kompani tjetër që përputhej me cilësinë dhe aftësinë e Google për të fituar para nga kërkimet. “Nëse do të ishim papritur në atë botë”, tha Muhlheim, “ajo do të ishte një botë që do të ishte më e mirë për Mozilla-n”.