Ky satelit i vogël i lidhur me Hënën mund të gdhendë një shteg për një stacion hapësinor hënor

NASA dhe partnerët e saj po kërkojnë të ndërtojnë një stacion hapësinor hënor më vonë këtë dekadë si pjesë e programit ambicioz Artemis, por përpara se kjo të ndodhë, një sondë me madhësi mikrovale do të duhet të kryejë detyra të rëndësishme në një orbitë hënore unike dhe premtuese.

Nëse gjithçka shkon siç është planifikuar, sateliti CAPSTONE do të lëshohet në fund të këtij muaji dhe do të bëhet pajisja e parë e ndërtuar nga njeriu që operon në një orbitë afërsisht drejtvizore halo (NRHO). Duke zmadhuar këtë orbitë shumë eliptike, kubesat 55 paund (25 kilogramë) – në pronësi dhe operuar nga Advanced Space me bazë në Kolorado – do të lëvizë rreth 47,000 milje (rreth 76,000 km) nga poli verior i Hënës, por do të arrijë në 2,100 milje (3,400 km) të polit të kundërt gjatë afrimit të tij më të afërt. Një orbitë e plotë zgjat rreth një javë.

Modelet sugjerojnë se NRHO është ideale për anijen kozmike pasi do të kërkojë më pak karburant sesa orbitat “konvencionale”, duke lejuar gjithashtu kontakt të vazhdueshëm me Tokën. NASA e përshkruan bukur: “Ky CubeSat që gjen shtegun praktikisht do të jetë në gjendje të zmbrapset dhe të pushojë në një pikë të ëmbël gravitacionale në hapësirë ​​– ku tërheqja e gravitetit nga Toka dhe Hëna ndërveprojnë për të lejuar një orbitë pothuajse të qëndrueshme – duke lejuar fizikën të bëjë pjesa më e madhe e punës për ta mbajtur atë në orbitë rreth Hënës.”

Jo rastësisht, kjo është orbita e zgjedhur për Portën e ardhshme Lunar, një post orbital që do t’i mundësojë NASA-s dhe partnerëve të saj të krijojnë një prani afatgjatë në Hënë. Kjo orbitë do të kishte përfitimin shtesë të “lejimit të Gateway që të ketë komunikime optimale me misionet e ardhshme Artemis që do të operojnë në sipërfaqen hënore si dhe në Tokë”, tha Elwood Agasid, zëvendës menaxher i programit të Teknologjisë së Anijeve të Vogla Hapësinore në Qendrën Kërkimore Ames të NASA-s. një njoftim agjencie. “Kjo mund të hapë mundësi të reja për përpjekjet e ardhshme të shkencës dhe eksplorimit hënor.”

Ky mision i financuar nga NASA prej 13.7 milionë dollarësh, i njohur zyrtarisht si Operacionet e Teknologjisë dhe Eksperimenti i Navigimit të Sistemit Autonom të Pozicionimit Cislunar, është një kontroll besimi për të parë se si kalon anijen kozmike në këtë orbitë dhe për të testuar gjithashtu një sistem navigimi autonom të zhvilluar nga Advanced Space. Partnerë të tjerë privatë të NASA-s për misionin CAPSTONE përfshijnë Tyvak Nano-Satellite Systems, i cili është përgjegjës për platformën kubesat dhe Stellar Explorations, i cili ofron sistemin e shtytjes së CAPSTONE.

CAPSTONE pritet të lëshohet në fund të këtij muaji në majë të një rakete Electron, e cila do të niset nga Kompleksi Launch 1 i Rocket Lab në Zelandën e Re. Rocket Lab u bë tituj në fillim të këtij muaji duke përdorur një helikopter për të kapur një përforcues rakete që bie, por ky lëshim përfaqëson një sfidë të re, pasi shënon përpjekjen e parë të kompanisë për të nisur një ngarkesë më të madhe se orbita e ulët e Tokës. Misioni do të shohë gjithashtu përdorimin e parë të fazës së dytë të Photon të Rocket Lab, i cili do të dërgojë kubesat në trajektoren e tij drejt Hënës. CAPSTONE do të rrethojë Tokën në orbita gjithnjë e më të zgjeruara derisa të arrijë një orbitë transferimi me Hënën, në një udhëtim që do të marrë afërsisht katër muaj për të përfunduar.

“CAPSTONE do të kontrollohet dhe mirëmbahet saktësisht dhe do të përfitojë jashtëzakonisht nga fizika pothuajse e qëndrueshme e orbitës së tij afër drejtvizore halo,” tha Agasid. “Djegiet [një seri manovrash “pastrimi”] do të jenë në kohën e duhur për t’i dhënë anijes një shtysë shtesë pasi ajo natyrshëm ndërton vrull – kjo kërkon shumë më pak karburant sesa do të kërkonte një orbitë më rrethore.

Modelet sugjerojnë se NRHO është ideal për anijen kozmike, por CAPSTONE “do të ndihmojë në reduktimin e rrezikut për anijen kozmike të ardhshme duke vërtetuar teknologjitë inovative të navigimit dhe duke verifikuar dinamikën e kësaj orbite në formë halo”, sipas NASA-s. Në të vërtetë, një post hënor në NRHO do të ishte madhështor, pasi do ta bënte më të lehtë për misionet tokësore arritjen në sipërfaqe duke pasur parasysh kalimin e afërt orbital. Siç thotë NASA, kjo orbitë unike duhet të sigurojë “një rrugë shumë efikase për në sipërfaqen e Hënës dhe mbrapa”. Qëllimet specifike të misionit përfshijnë studimin dhe karakterizimin e orientimit unik orbital dhe konfirmimin e kërkesave të fuqisë dhe shtytjes për të qëndruar në atë orbitë.

Sonda CAPSTONE do të ketë dy kompjuterë të dedikuar fluturimi, njëri prej të cilëve është Sistemi i Pozicionimit Autonom Cislunar (CAPS) i zhvilluar nga Advanced Space. CAPS do të bëjë të mundur që kubesati të përcaktojë vendndodhjen e tij të saktë orbitale dhe funksionon duke iu referuar vendndodhjes së Orbiterit të Zbulimit Hënor të NASA-s (LRO), i cili ka qarkulluar rreth Hënës që nga viti 2009.

Të dhënat e mbledhura nga kjo ndërlidhje do të lejojnë CAPSTONE të masë distancën e tij nga LRO dhe “sa shpejt distanca midis dy ndryshimeve, e cila nga ana tjetër përcakton pozicionin e CAPSTONE në hapësirë”, thotë NASA. Ky do të jetë demonstrimi i parë i një sistemi lundrimi të anijeve kozmike peer-to-peer dhe nëse funksionon, CAPS do të bëjë të mundur që anijet kozmike të kuptojnë pozicionet e tyre në hapësirë ​​me ndihmën e stacioneve tokësore në Tokë.