Mikrofosilet e reja sugjerojnë një rritje të hershme të jetës komplekse

Mikrofosilet nga Australia Perëndimore mund të kapin një kërcim në kompleksitetin e jetës që përkoi me rritjen e oksigjenit në atmosferën e Tokës dhe oqeanet, sipas një ekipi ndërkombëtar shkencëtarësh.

Gjetjet, të publikuara në revistën Geobiology , ofrojnë një dritare të rrallë në Ngjarjen e Madhe të Oksidimit, një kohë afërsisht 2.4 miliardë vjet më parë kur përqendrimi i oksigjenit u rrit në Tokë, duke ndryshuar rrënjësisht sipërfaqen e planetit.

Ngjarja mendohet se ka shkaktuar një zhdukje masive dhe ka hapur derën për zhvillimin e jetës më komplekse, por pak prova të drejtpërdrejta kishin ekzistuar në të dhënat fosile përpara zbulimit të mikrofosileve të reja, thanë shkencëtarët.

“Ajo që ne tregojmë është prova e parë e drejtpërdrejtë që lidh ndryshimin e mjedisit gjatë Ngjarjes së Madhe të Oksidimit me një rritje të kompleksitetit të jetës,” tha autorja korresponduese Erica Barlow, një profesore kërkimore në Departamentin e Gjeoshkencave në Penn State. “Kjo është diçka që është hipotezuar, por ka vetëm të dhëna kaq të vogla fosile që ne nuk kemi qenë në gjendje ta testojmë atë.”

Kur krahasohen me organizmat modernë, mikrofosilet ngjasojnë më shumë me një lloj algash sesa me jetë më të thjeshtë prokariote – organizma si bakteret, për shembull – që ekzistonin para Ngjarjes së Madhe të Oksidimit, thanë shkencëtarët. Algat, së bashku me të gjitha bimët dhe kafshët e tjera, janë eukariote, jetë më komplekse, qelizat e të cilave kanë një bërthamë të lidhur me membranë.

Kërkohet më shumë punë për të përcaktuar nëse mikrofosilet janë lënë pas nga organizmat eukariote , por kjo mundësi do të kishte implikime të rëndësishme, thanë shkencëtarët. Ai do të shtynte rekordin e njohur të mikrofosileve eukariote me 750 milionë vjet.

“Mikrofosilet kanë një ngjashmëri të jashtëzakonshme me një familje moderne të quajtur Volvocaceae,” tha Barlow. “Kjo lë të kuptohet se fosili është ndoshta një fosil eukariotik i hershëm. Ky është një pretendim i madh dhe diçka që ka nevojë për më shumë punë, por ngre një pyetje emocionuese që komuniteti mund ta ndërtojë dhe ta testojë.”

Barlow zbuloi shkëmbin që përmbante fosilet gjatë kryerjes së kërkimit të saj universitar në Universitetin e Uellsit të Ri Jugor (USNW) në Australi, dhe ajo e kreu punën aktuale si pjesë e punës së saj të doktoraturës në UNSW dhe më pas ndërsa ishte studiuese postdoktorale në Penn State.

“Këto fosile specifike janë ruajtur jashtëzakonisht mirë, gjë që lejoi studimin e kombinuar të morfologjisë, përbërjes dhe kompleksitetit të tyre,” tha Christopher House, profesor i gjeoshkencave në Penn State dhe një bashkautor i studimit. “Rezultatet ofrojnë një dritare të madhe në një biosferë në ndryshim miliarda vjet më parë.”

Shkencëtarët analizuan përbërjen kimike dhe përbërjen izotopike të karbonit të mikrofosileve dhe përcaktuan se karboni ishte krijuar nga organizmat e gjallë, duke konfirmuar se strukturat ishin me të vërtetë fosile biologjike. Ata gjithashtu zbuluan njohuri mbi habitatin, riprodhimin dhe metabolizmin e mikroorganizmave.

Barlow i krahasoi mostrat me mikrofosilet para Ngjarjes së Madhe të Oksidimit dhe nuk mundi të gjente organizma të krahasueshëm. Mikrofosilet që ajo gjeti ishin më të mëdha dhe shfaqnin rregullime më komplekse qelizore, tha ajo.

“Të dhënat duket se zbulojnë një shpërthim jete – ka një rritje të diversitetit dhe kompleksitetit të kësaj jete të fosilizuar që po gjejmë,” tha Barlow.

Krahasuar me organizmat modernë, tha Barlow, mikrofosilet kanë ngjashmëri të qartë me kolonitë e algave, duke përfshirë formën, madhësinë dhe shpërndarjen e kolonisë dhe qelizave individuale dhe membranave rreth qelizës dhe kolonisë.

“Ato kanë një ngjashmëri të jashtëzakonshme dhe kështu, me këtë mënyrë krahasimi, mund të themi se këto fosile ishin relativisht komplekse,” tha Barlow. “Nuk ka asgjë si ato në të dhënat fosile, dhe megjithatë, ato kanë ngjashmëri mjaft të habitshme me algat moderne.”

Gjetjet kanë implikime si për atë se sa kohë iu desh një jetë komplekse për t’u formuar në Tokën e hershme – dëshmia më e hershme, e pakontestueshme e jetës është 3.5 miliardë vjet e vjetër – dhe çfarë mund të zbulojë kërkimi për jetë në vende të tjera në sistemin diellor, thanë shkencëtarët.

“Unë mendoj se gjetja e një fosili që është relativisht i madh dhe kompleks, relativisht herët në historinë e jetës në Tokë, të bën të pyesësh – nëse gjejmë jetë diku tjetër, mund të mos jetë thjesht jetë prokariote bakteriale,” tha Barlow. . “Ndoshta ka një shans që të ruhet diçka më komplekse – edhe nëse është ende mikroskopike, mund të jetë diçka e një rendi pak më të lartë.”