Mikrofosilet mund të jenë dëshmi se jeta filloi ‘shumë shpejt’ pas formimit të Tokës

Shkencëtarët besojnë se kanë gjetur prova të mikrobeve që lulëzonin pranë kanaleve hidrotermale në sipërfaqen e Tokës vetëm 300 milion vjet pas formimit të planetit – dëshmia më e fortë ende se jeta filloi shumë më herët nga sa supozohej gjerësisht.

Nëse konfirmohet, do të sugjeronte se kushtet e nevojshme për shfaqjen e jetës janë relativisht themelore.

“Nëse jeta shfaqet relativisht shpejt, duke pasur parasysh kushtet e duhura, kjo rrit mundësinë që jeta të ekzistojë në planetë të tjerë,” tha Dominic Papineau, nga University College London, i cili drejtoi kërkimin.

Pesë vjet më parë, Papineau dhe kolegët njoftuan se kishin gjetur mikrofosile në shkëmbinj sedimentarë të pasur me hekur nga brezi suprakrustal i Nuvvuagittuq në Quebec, Kanada. Ekipi sugjeroi që këto filamente të vogla, pulla dhe tuba të një oksidi hekuri të quajtur hematit mund të ishin bërë nga bakteret që jetonin rreth kanaleve hidrotermale që përdornin reaksione kimike me bazë hekuri për të marrë energjinë e tyre.

Datimi shkencor i shkëmbinjve ka sugjeruar se ata janë të paktën 3.75 miliardë vjeç, dhe ndoshta edhe 4.28 miliardë vjet, mosha e shkëmbinjve vullkanikë në të cilët janë ngulitur. Para kësaj, mikrofosilet më të vjetra të raportuara datojnë në 3.46 miliardë dhe 3.7 miliardë vite më parë, duke i bërë potencialisht ekzemplarët kanadezë dëshminë më të vjetër të drejtpërdrejtë të jetës në Tokë.

Tani, analiza e mëtejshme e shkëmbit ka zbuluar një strukturë shumë më të madhe dhe më komplekse – një kërcell me degë paralele në njërën anë që është gati një centimetër i gjatë – si dhe qindra sfera të shtrembëruara, ose elipsoidë, krahas tubave dhe fijeve.

“Një gjë që unë mendoj se është e mahnitshme është madhësia e madhe e strukturës së degëzimit tektonik, e cila është disa milimetra, nëse jo më shumë se një centimetër në madhësi,” tha Papineau, duke shtuar se ato kanë disa ngjashmëri me fijet e bëra nga Mariprofundus ferrooxydans, një Bakteri i ditëve moderne që gjendet në mjedise të deteve të thella të pasura me hekur, veçanërisht në kanalet hidrotermale. “Por tonat janë shumë më të mëdha, shumë më të trasha,” tha ai.

“Unë mendoj se ajo që ne po shohim është një komunitet mikrobik – se ata po punonin së bashku dhe ndërsa fijet u rritën nga grupet e këtyre qelizave, ato u përzien dhe bënë një fije hematiti më të madh e më të trashë.

Ekipi identifikoi gjithashtu nënprodukte kimike të mineralizuara në shkëmb, në përputhje me këto mikrobe të lashta që jetojnë nga hekuri, squfuri dhe ndoshta edhe dioksidi i karbonit dhe drita përmes një forme fotosinteze pa oksigjen.

Të marra së bashku, këto gjetje të reja mund të sugjerojnë se një shumëllojshmëri e jetës mikrobike mund të ketë ekzistuar vetëm 300 milion vjet pas formimit të Tokës.

“Unë besoj se ka kuptim që ata janë po aq të vjetër sa shkëmbinjtë vullkanikë që i ngulitën, që do të ishin 4.28 miliardë vjet,” tha Papineau. “Të shtysh orën prapa është shumë e rëndësishme, sepse na tregon se duhet një kohë shumë e shkurtër që jeta të shfaqet në një sipërfaqe planetare. Shumë shpejt pasi [formimi i Tokës] ndodhi jeta mikrobike, duke ngrënë hekur dhe squfur në këto gropa hidrotermale.”

Megjithatë, jo të gjithë janë të bindur se strukturat janë me origjinë biologjike. Ndërsa ato kanë disa ngjashmëri me shembuj të tjerë të lashtë dhe modernë të baktereve, “këto krahasime janë në shkëmbinj ose mjedise që nuk i janë nënshtruar shkallës shumë të lartë të metamorfizmit [një proces që përfshin temperaturën dhe presionin ekstrem] të shkëmbit Nuvvuagittuq”, tha. Prof Frances Westall, një ekspert për bakteret e lashta fosile në Qendrën Kombëtare Franceze për Kërkime Shkencore.

Ajo tha: “Unë jam veçanërisht i shqetësuar për paralelizmin e fijeve – duket sikur ata po ndjekin rrjetat kristalore të mineralit pritës. Ky nuk është një tipar mikrobik, kështu që fijet mund të jenë një artefakt metamorfik.”

Nga ana tjetër, nënshkrimi i squfurit që ekipi identifikoi mund të ketë një origjinë biologjike. Westall tha: “Nëse të dhënat e tyre të izotopit të squfurit janë të sakta, atëherë është e mundur që sedimentet kimike të përfaqësuara nga jasperiti Nuvvuagittuq kanë pasur gjurmë të jetës të lidhura me shfryn hidrotermale.”