NASA do të kryejë një provë të hollësishme të veshjes me megaroketin e ri këtë fundjavë
Për tre ditët e ardhshme, NASA po organizon një provë të hollësishme fustani me raketën e saj masive të re, Sistemin e Nisjes Hapësinore – duke praktikuar të gjithë hapat kryesorë që agjencia do të duhet të kryejë kur automjeti të lëshohet për herë të parë. Është një moment historik i madh për zhvillimin e raketës dhe një nga testet e fundit të mëdha që duhet t’i nënshtrohet përpara se automjeti të mund të lirohet për të fluturuar diku këtë verë.
Sistemi i nisjes në hapësirë, ose SLS, është raketa e re flamurtare e agjencisë, e krijuar për të transportuar njerëz dhe ngarkesa në hapësirën e thellë. Është menduar të luajë një rol kryesor në programin Artemis të NASA-s, iniciativa e agjencisë për të dërguar gruan e parë dhe personin e parë me ngjyrë në Hënë deri në mesin e viteve 2020. I aftë për të ngritur rreth 60,000 paund ngarkesë në orbitat përtej Hënës, SLS është projektuar për të nisur kapsulën e re të ekuipazhit të NASA-s të quajtur Orion, e cila do të transportojë astronautët e ardhshëm të nisur për në sipërfaqen hënore.
Por përpara se gjithçka të ndodhë, SLS vetëm duhet të nisë. Fluturimi i tij i parë, i quajtur Artemis I, është gjithashtu diçka si një provë. Raketa do të lëshojë Orion – pa asnjë ekuipazh brenda – në një mision prej katër deri në gjashtë javë rreth Hënës, duke treguar aftësitë e automjetit. Por përpara se kjo të ndodhë, NASA dëshiron të kalojë nëpër të gjitha hapat që çojnë në nisjen, atë që njihet si një provë e veshjes së lagur. Termi “i lagësht” i referohet faktit që kontrollorët e fluturimit të NASA-s planifikojnë të kalojnë të gjithë numërimin mbrapsht të nisjes, madje edhe të mbushin rezervuarët e raketës me shtytës të lëngshëm ultra të ftohtë, ashtu siç do të bëjnë ditën e nisjes. “Ajo ndjek nga afër numërimin mbrapsht të nisjes,” tha Charlie Blackwell-Thompson, drejtori i nisjes së Artemis i NASA-s, gjatë një konference për shtyp rreth provës. “Ka disa dallime të vogla, por ato janë, në fakt, të vogla.” Sigurisht, ndryshimi kryesor është se numërimi mbrapsht nuk do të arrijë në të vërtetë T-minus zero, kështu që nuk do të ketë një nisje aktuale.
Është një test që ka bërë gati një dekadë në përgatitje. NASA dhe kontraktori i saj kryesor Boeing kanë punuar në SLS që nga fillimi i viteve 2010 dhe ka pasur shumë vonesa dhe tejkalime të kostove gjatë rrugës. Raketa SLS më në fund doli nga ndërtesa ikonë e Asamblesë së Automjeteve të NASA-s më 17 mars, e grumbulluar plotësisht dhe ngadalë mori rrugën e saj drejt pikës kryesore të nisjes në Qendrën Hapësinore Kennedy në Florida. I quajtur LC-39B, platforma e lëshimit u përdor për një nisje Apollo si dhe lëshime të shumta të anijes hapësinore.
Tani do të jetë shtëpia kryesore e SLS dhe NASA dëshiron të sigurojë që infrastruktura që rrethon SLS të mund të funksionojë së bashku për herë të parë. Kjo përfshin të gjitha sistemet e mbështetjes tokësore – të tilla si platforma masive e lëshimit të lëvizshëm që përdoret për të stabilizuar raketën gjatë lëshimit, si dhe tanket dhe strukturat e ndryshme të përdorura për të derdhur shtytësin kriogjenik në raketë. “Ka mijëra komponentë në lëshuesin celular që duhet të funksionojnë,” tha Tom Whitmeyer, zëvendës administrator i asociuar për zhvillimin e sistemeve të përbashkëta të eksplorimit në NASA, gjatë konferencës për shtyp.