NASA lançon Artemis II, misionin e saj të parë me ekuipazh drejt Hënës pas dekadash

Kthimi i vonuar prej kohësh i NASA-s në misionet hënore me ekuipazh nuk është më një program abstrakt kontratash dhe stacionesh testimi, por një fluturim i drejtpërdrejtë që tani shtrihet larg Tokës. Me Artemis II, agjencia më në fund po e kalon sistemin e saj të transportit të gjeneratës së ardhshme – Sistemin e Lansimit në Hapësirë ​​dhe Orion – në një provë të plotë me ekuipazh në hapësirën e thellë, një provë që do të formësojë mënyrën se si dhe sa shpejt njerëzit do të ecin përsëri në Hënë.

Katër astronautë – komandanti Reid Wiseman, piloti Victor Glover, specialistja e misionit Christina Koch dhe astronauti kanadez Jeremy Hansen – hipën në një Sistem Lansimi Hapësinor 322 metra të gjatë nga Kompleksi i Lansimit 39B në orën 6:35 pasdite sipas orës lindore të mërkurën, duke filluar një cikli afërsisht nëntë-ditor rreth Hënës.

Mjeti prej gati 6 milionë paundësh, i mundësuar nga katër motorë RS-25 me hidrogjen dhe një palë shtytës raketash të ngurtë, prodhoi rreth 8.8 milionë paund shtytje, duke tejkaluar Saturn V legjendar në fuqinë e ngritjes. Disa milje larg vendit të nisjes, goditja akustike mbërriti si një mur tingulli ndërsa raketa depërtoi në atmosferën e poshtme, duke lënë pas një re të gjatë e të ndritshme.

Nga kabina e Orionit në majë të oxhakut, Wiseman – një kapiten 50-vjeçar i Marinës dhe ish-pilot testimi – dërgoi në radio thirrje statusi ndërsa SLS po kalonte me shpejtësi profilin e saj të ngjitjes. Në pak më shumë se dy minuta, përforcuesit e ngurtë u dogjën në më shumë se 150,000 metra dhe u larguan në Atlantik, për të mos u rikuperuar, ndërsa bërthama me katër motorë vazhdoi ta shtynte anijen kozmike drejt orbitës.

Pajisjet mbrojtëse, duke përfshirë sistemin e ndërprerjes së lëshimit dhe panelet aeroshell, u hoqën sipas planit përpara ndërprerjes së motorit kryesor dhe ndarjes së fazave, afërsisht tetë minuta pas ngritjes.

Me zhdukjen e fazës kryesore, Orion zgjeroi katër panelet e tij diellore dhe qëndroi në pozicionin e kundërt, ndërsa motori RL10 i fazës së sipërme vendosi një orbitë parkimi, dhe më vonë u ndez përsëri për ta vendosur kapsulën në një trajektore shumë eliptike që shtrihej më shumë se 40,000 milje larg Tokës – më larg se çdo mjet me ekuipazh që ka fluturuar që nga Apollo.

Nga aty, misioni kalon nga energjia e papërpunuar e nisjes në punën e matur të validimit të një arkitekture transporti që NASA shpreson se do të mbështesë një prani të qëndrueshme hënore.

Një nga detyrat më të shqyrtuara vjen vetëm pak orë pas fillimit të fluturimit. Pasi Orion ndahet nga faza e sipërme, Glover do të marrë kontrollin manual për të fluturuar kapsulën përsëri drejt raketës së përdorur për atë që NASA e quan një demonstrim të operacioneve të takimit dhe afërsisë, ose “operacione prox”.

Ai do të aktivizojë motorë shtytës për ta sjellë Orionin brenda rreth 30 metrave nga skena, pastaj do të manovrojë rreth tij në të gjitha drejtimet, duke përfshirë lëvizjen e pjerrët, të përkulur dhe të rrotulluar. “Ne nuk do ta fluturojmë mjetin vetëm manualisht. Do të ekzekutojmë të gjashtë shkallët e lirisë, pra do të lëvizim përpara, prapa, majtas, djathtas, lart dhe poshtë, dhe pastaj lëvizjen e pjerrët, të përkulur dhe të rrotulluar”, tha Glover para lëshimit.

Vlerësimi i Glover mbart peshë shtesë sepse ai ka fluturuar si me kabinën më tradicionale të Orion ashtu edhe me Crew Dragon të SpaceX të drejtuar nga ekrani me prekje. “Ekzistojnë kontrollues dore fizikë rrotullues dhe kontrollues dore përçues, dhe kjo gjë që ne e quajmë një pajisje kontrolli kursori, e cila është diçka që e mbani në dorë dhe shtypni butona”, tha ai për Orion.

“Automjeti SpaceX u ndërtua në mënyrë që fëmijët tuaj të mund të hidheshin nga videolojërat e tyre dhe të hidheshin në Dragon. Shumë prej tij është intuitiv dhe kjo është një gjë e mirë. Ky është paradigma që ata synojnë.” Në të kundërt, tha ai, “Ekuipazhi (në Orion) duhet të jetë shumë më i aftë për të ditur se ku të shkojë për të parë informacionin e duhur.”

Edhe pse Orioni është projektuar të funksionojë me autopilot, sesioni i operacioneve prox ka të bëjë me ndërtimin e besimit se ekipet mund të marrin përsipër kur të jetë e nevojshme, veçanërisht për ankorimet e ardhshme me anije kozmike hënore në orbitën e lartë hënore.

Wiseman do të mbështesë Gloverin në kontrolle, ndërsa Koch do të gjurmojë procedurat dhe Hansen do të monitorojë vizualisht distancën dhe afërsinë, pasi ky fluturim i Orion nuk ka një telemetër të dedikuar. “Ne do të përdorim kënde të nënvizuara, sa e madhe duket faza e sipërme nga dritarja ose përmes një kamere,” tha Glover. “Pra, ne jemi sistemi kryesor i shmangies së rreziqeve, këta sy, në vlerësimin tonë se sa afër jemi.” Sekuenca, që zgjat rreth 90 minuta, përfundon me një “djegie shpërthimi” për të larguar fazën e sipërme përgjithmonë.

Pasi të jetë i lirë, ritmi në bord ngadalësohet ndërsa Hjustoni dhe ekuipazhi i drejtohen asaj që zyrtarët e NASA-s e përshkruajnë si qëllimin kryesor të Artemis II: validimin e mbështetjes së jetës dhe sistemeve të tjera kritike në mjedisin ku ata do të duhet të operojnë.

Kontrolluesit do të vënë në punë në mënyrë metodike pajisjet mbështetëse të jetës dhe sistemet e komunikimit të Orionit, ndërsa anija kozmike ngjitet drejt pikës më të lartë të orbitës së saj fillestare. Pranë apogjeut, Orion do të aktivizojë motorët e saj shtytës për të riformësuar atë trajektore dhe për t’u përgatitur për djegien e injektimit trans-hënor më vonë gjatë ditës – një manovër afërsisht gjashtëminutëshe që e çon ekuipazhin në Hënë.

NASA e ka bërë të qartë se misioni mbetet një fluturim provë, me ulje nga rampat nëse sistemet nuk funksionojnë siç pritet. “Në sistemin e mbështetjes së jetës, kontrolli që marrim është një objektiv kritik”, tha Amit Kshatriya, një menaxher i lartë i NASA-s. “Nëse rezulton se nuk marrim performancën që na nevojitet pas përshpejtimit dhe vibrimit (dridhjes së nisjes), do të kthehemi në shtëpi. Nuk do të angazhohemi në Hënë nëse nuk kemi performancën”.

Nëse gjithçka qëndron, Orioni do të lëkundet mijëra milje përtej anës së largët të Hënës, duke arritur afërsisht 252,799 milje nga Toka – më larg se çdo fluturim i mëparshëm njerëzor – përpara se të kthehet përgjatë një trajektoreje të kthimit të lirë që përdor gravitetin e Hënës për të përkulur rrugën për në shtëpi.

Rihyrja në atmosferë me rreth 25,000 milje në orë do të kulmojë me një rënie të asistuar nga parashuta në Oqeanin Paqësor pranë Kalifornisë – hapi i fundit në një mision të projektuar për të eliminuar mjaftueshëm rrezik që NASA të fillojë të përqendrohet jo vetëm në fluturimet pranë hënës, por edhe në uljet.