NASA publikon imazhe qesharake të teleskopit hapësinor të Sharp Webb

NASA mbajti një konferencë shtypi të hënën në mëngjes për të diskutuar shtrirjen e saktë të Teleskopit Hapësinor Webb dhe operacionet e ardhshme shkencore të anijes kozmike. Agjencia hapësinore lëshoi gjithashtu imazhe nga teleskopi që e vendosën përparimin e Webb në një shfaqje verbuese.

“Kam kënaqësinë të raportoj se shtrirja e teleskopit ka përfunduar me performancë edhe më të mirë nga sa kishim parashikuar,” tha Michael McElwain, një shkencëtar i projektit të observatorit Webb në Qendrën e Fluturimeve Hapësinore të NASA-s Goddard, në një konferencë për shtyp të NASA-s. “Ky është një moment historik i jashtëzakonshëm për njerëzimin.”

Webb ndodhet në një pikë vëzhgimi të quajtur L2 gati 1 milion milje larg Tokës, ku do të shikojë më tej në kohë se Teleskopi Hapësinor Hubble. (Hubble do të vazhdojë të funksionojë së bashku me Webb sapo ky i fundit të jetë funksional).

Qëllimet kryesore shkencore të teleskopit prej 10 miliardë dollarësh janë të studiojë se si lindin yjet dhe të krijojnë sisteme planetare, të hetojë evolucionin e galaktikave, ekzoplaneteve dhe objekteve në sistemin tonë diellor dhe të shikojë dritën më të hershme të universit, me shpresën se ne mund të kuptojmë se si dolën yjet dhe galaktikat e para.

Përgatitja dhe testimi i instrumenteve shkencore të teleskopit (një proces i quajtur komisionimi) do të zgjasë rreth dy muaj për të përfunduar. Vetëm pasi të përfundojë komisionimi, Webb mund të fillojë të marrë imazhet shkencore që do të përcaktojnë qëndrimin e tij në hapësirë.

Por disa imazhe tashmë janë duke u mbledhur, për t’u siguruar që teleskopi po funksionon siç duhet. Instrumenti më i ftohtë i Webb-it – Instrumenti me Infra të Kuqe të Mesme (MIRI) – së fundmi mori një imazh provë të Resë së Madhe të Magelanit, një galaktikë satelitore e Rrugës së Qumështit që më parë ishte fotografuar nga Kamera me Array Infra të Kuqe të Teleskopit Hapësinor Spitzer tashmë të dalë në pension.

Imazhi i Webb-it i të njëjtit rajon e bën Spitzer-in të duket si një pikturë me gishta, duke treguar gazin ndëryjor të shpërndarë qartë në fushën e yjeve. Yjet – njollat, sipas Spitzer – janë fenerë drite me shtatë cepa në testin MIRI.

“Ky është një shembull vërtet i bukur shkencor i asaj që Webb do të bëjë për ne në vitet e ardhshme,” tha Christopher Evans, një shkencëtar i projektit Webb me Agjencinë Evropiane të Hapësirës, ​​në konferencën për shtyp. Evans tha se Spitzer ishte i dobishëm për studime të objekteve si Reja e Madhe e Magelanit, por (siç mund ta vini re) imazhet e tij ishin të kufizuara nga rezolucioni i tyre. Webb është shumë më pak i kufizuar. “Kjo thjesht do të na japë një pamje të mahnitshme të proceseve në një galaktikë të ndryshme për herë të parë, duke prerë pluhurin,” tha Evans.

Spektrografi i afërt me infra të kuqe Webb (NIRSPEC) është gjithashtu një përmirësim i madh në teknologjinë e mëparshme të teleskopit hapësinor. Evans tha se observatorët më të vjetër të hapësirës kanë qenë në gjendje të shohin spektrat vetëm një objektiv në një kohë; NIRSPEC do të jetë në gjendje të vëzhgojë 100 objektiva njëkohësisht. Ky është një ndihmë për mijëra shkencëtarë që të gjithë shpresojnë të përdorin të dhënat e Webb në kërkimin e tyre.

Hapat e ardhshëm të Webb do të përqendrohen në marrjen e imazheve të objektivave të tij shkencorë, të njohura si vëzhgime të lëshimit të hershëm. Këto jo vetëm që do të jenë imazhet e para të objektivave të shkencës Webb, por ato do të jenë imazhet e para të përpunuara me ngjyra të plota. (Webb e sheh kozmosin në gjatësi vale infra të kuqe dhe afër infra të kuqe, por imazhet do të përkthehen në dritë të dukshme.)

Klaus Pontoppidan, një shkencëtar i projektit Webb në Institutin e Shkencës së Teleskopit Hapësinor, tha në konferencë se ndryshimet kryesore midis imazheve më të fundit dhe atyre që do të vijnë janë se të parat janë marrë për të testuar aftësinë e teleskopit për të parë qartë, ndërsa të dytat. do të testojë aftësinë e teleskopit për të imazhuar objektivat shkencorë. Pontoppidan nuk do të shtjellonte se çfarë do të kapte ekipi i Webb në vëzhgimet e lëshimit të hershëm – objektivat janë një “surprizë”, tha ai.

Nga këto rezultate të hershme, duket se Webb do të jetë diçka si një palantir ndërgalaktik, duke i hedhur shkencëtarët në pjesë të ndryshme të hapësirës së thellë që më parë ishin të paarritshme. Është gjëja tjetër më e mirë për të qenë në të vërtetë atje për fillimet e universit.

Teleskopi është projektuar të funksionojë për të paktën pesë vjet, por lëshimi i tij ultra i saktë në dhjetor do të thotë se teleskopi mund të ketë karburant të mjaftueshëm për të qëndruar në pozicion për më shumë se 20 vjet.