Një e treta e planetëve më të zakonshëm të galaktikës mund të jenë në zonë të banueshme

Dielli ynë i njohur, i ngrohtë dhe i verdhë është një gjë e rrallë në Rrugën e Qumështit. Deri më tani, yjet më të zakonshëm janë dukshëm më të vegjël dhe më të ftohtë, duke pasur më së shumti gjysmën e masës së diellit tonë. Miliarda planetë rrotullohen rreth këtyre yjeve të zakonshëm xhuxh në galaktikën tonë.

Për të kapur mjaft ngrohtësi për të qenë të banueshëm, këta planetë do të duhet të grumbullohen shumë afër yjeve të tyre të vegjël, gjë që i bën ata të ndjeshëm ndaj forcave ekstreme të baticës.

Në një analizë të re të bazuar në të dhënat më të fundit të teleskopit, astronomët e Universitetit të Floridës kanë zbuluar se dy të tretat e planetëve rreth këtyre yjeve të vegjël të kudogjendur mund të piqen nga këto ekstreme baticash, duke i sterilizuar ato. Por kjo lë një të tretën e planetëve – qindra milionë në të gjithë galaktikën – që mund të jenë në një orbitë ari mjaft afër dhe mjaft të butë, për të mbajtur ujin e lëngshëm dhe ndoshta për të pasur jetë.

Profesoresha e astronomisë së UF, Sarah Ballard dhe studentja e doktoraturës Sheila Sagear publikuan gjetjet e tyre javën e 29 majit në Procedurat e Akademisë Kombëtare të Shkencave. Ballard dhe Sagear kanë studiuar prej kohësh ekzoplanetet, ato botë që rrotullohen rreth yjeve të tjerë përveç diellit.

“Unë mendoj se ky rezultat është me të vërtetë i rëndësishëm për dekadën e ardhshme të kërkimit të ekzoplaneteve, sepse sytë po zhvendosen drejt kësaj popullate yjesh,” tha Sagear. “Këto yje janë objektiva të shkëlqyera për të kërkuar planetë të vegjël në një orbitë ku mund të imagjinohet që uji mund të jetë i lëngshëm dhe për këtë arsye planeti mund të jetë i banueshëm.”

Sagear dhe Ballard matën ekscentricitetin e një kampioni prej më shumë se 150 planetësh rreth këtyre yjeve xhuxh M, të cilët janë afërsisht sa Jupiteri. Sa më ovale të jetë një orbitë, aq më e çuditshme është ajo. Nëse një planet rrotullohet mjaft afër yllit të tij, afërsisht në distancën që Merkuri rrotullohet rreth diellit, një orbitë e çuditshme mund ta nënshtrojë atë ndaj një procesi të njohur si ngrohja e baticës. Ndërsa planeti shtrihet dhe deformohet duke ndryshuar forcat gravitacionale në orbitën e tij të parregullt, fërkimi e ngroh atë. Në fund të fundit, kjo mund të pjekë planetin, duke hequr të gjitha mundësitë për ujë të lëngshëm.

“Vetëm për këta yje të vegjël zona e banueshmërisë është mjaft afër që këto forca baticore të jenë relevante,” tha Ballard.

Të dhënat erdhën nga teleskopi Kepler i NASA-s, i cili kap informacione rreth ekzoplaneteve ndërsa lëvizin përpara yjeve të tyre pritës. Për të matur orbitat e planetëve, Ballard dhe Sagear u përqendruan veçanërisht në atë se sa kohë iu desh planetëve për të lëvizur nëpër faqen e yjeve. Studimi i tyre u mbështet gjithashtu në të dhënat e reja nga teleskopi Gaia, i cili mati distancën me miliarda yje në galaktikë.

“Distanca është me të vërtetë pjesa kryesore e informacionit që na mungonte më parë që na lejon të bëjmë këtë analizë tani,” tha Sagear.

Sagear dhe Ballard zbuluan se yjet me planetë të shumtë kishin më shumë gjasa të kishin llojin e orbitave rrethore që i lejojnë ata të mbajnë ujë të lëngshëm. Yjet me vetëm një planet kishin më shumë gjasa të shihnin ekstremet e baticës që do të sterilizonin sipërfaqen.

Meqenëse një e treta e planetëve në këtë kampion të vogël kishin orbita mjaft të buta për të pritur potencialisht ujë të lëngshëm, kjo ka të ngjarë të thotë se Rruga e Qumështit ka qindra miliona objektiva premtues për të hetuar për shenja të jetës jashtë sistemit tonë diellor.