Northrop Grumman teston teknologjitë e reja të motorëve të raketave të ngurta

Northrop Grumman testoi një motor të ri rakete të ngurtë që shënon fillimin e një fushate testimi vjetore për të demonstruar teknologji të avancuara që mund të përfshihen në hapësirën dhe programet e mbrojtjes.

Kompania kreu një zjarr statik të motorit më 7 dhjetor në objektin e saj Promontory, Jutah. Motori u ndez për rreth gjysmë minutë në provë, të cilën Northrop e deklaroi të ishte një sukses.

Testi është i pari i një iniciative të re të kompanisë së quajtur Solid Motor Annual Rocket Technology Demonstrator, ose SMART Demo. Qëllimi i programit është të jetë në gjendje të zhvillojë dhe demonstrojë me shpejtësi teknologji të reja që mund të mbështesin një sërë programesh.

“Në më pak se një vit, ky ekip projektoi, zhvilloi dhe po kualifikon këto teknologji të reja,” Wendy Williams, nënkryetare e sistemeve shtytëse në Northrop Grumman, në një telefonatë me gazetarët pak para testit.

Motori përfshin disa teknologji të reja, shpjegoi Ben Case, hetuesi kryesor për SMART Demo në Northrop. Ato përfshijnë një shtytës të ri me kosto të ulët, i aftë për të vepruar në një gamë të gjerë temperaturash, si dhe disa komponentë që janë prodhuar në mënyrë shtesë, si një strukturë titani në grykë. Përdorimi i prodhimit të aditivëve, tha ai, mund të zvogëlojë kohën e prodhimit për ata komponentë deri në 75%.

Northrop gjithashtu përdori testin për të kualifikuar materialet në grykë nga furnizuesit alternativë. “Këta furnizues alternativë do të rrisin zinxhirin tonë të furnizimit,” tha ai, “dhe kjo do të ndihmojë për të përmbushur kërkesën e biznesit tonë në rritje.”

Ky biznes në rritje përfshin rritjen e prodhimit të motorit të raketave të ngurta GEM 63XL që do të përdoret nga raketa Vulcan Centaur e United Launch Alliance. Northrop prodhon gjithashtu motorët e mëdhenj të raketave të ngurta për Sistemin e Nisjes Hapësinore të NASA-s dhe po fillon punën me NASA-n në programin Booster Obsolescence and Life Extension (BOLE) për të zhvilluar përforcues të rinj raketash të ngurta për SLS duke filluar me Artemis 9 në vitet 2030.

Williams vuri në dukje se kompania është duke punuar në nëntë motorë të rinj raketash të ngurta për pesë programe njëkohësisht, që përfshijnë si aplikacionet e lëshimit në hapësirë, ashtu edhe përpjekjet e mbrojtjes si hipersonika, mbrojtja nga raketat dhe Sentinel ICBM. Kompania po ndërton 11 ndërtesa të reja dhe po modifikon 16 të tjera në objektet e saj në Utah për të akomoduar “dukshëm” rritje të prodhimit të motorëve.

Teknologjitë e demonstruara në testin SMART Demo mund të përfshihen në ato programe, megjithëse zyrtarët e kompanisë nuk dhanë një afat kohor të caktuar për ta bërë këtë. “Të gjitha programet tona të zhvillimit janë në faza të ndryshme,” tha Williams. “Ne po shikojmë absolutisht të shfrytëzojmë këto teknologji dhe t’i mbështjellim ato”.

“Ne kemi interes nga menaxherët e programeve dhe inxhinierët kryesorë në shumë programe,” tha Case of the SMART Demo teknologjitë.

Aaron Shephard, menaxher i brendshëm i kërkimit dhe zhvillimit për sistemet shtytëse në Northrop Grumman, vuri në dukje se kompania ka zhvilluar prej kohësh teknologji të reja për motorët e raketave të ngurta. “Ajo që është vërtet e re këtu është mënyra se si ne po bëjmë Demon SMART,” tha ai. Ajo siguron atë që ai e përshkroi si një “urë unike dhe e fuqishme” për të pjekur teknologjitë e reja mbi “luginën e vdekjes” që pengon zhvillimin për shkak të mungesës së mundësive për t’i kualifikuar ato.

Ky test është fillimi i asaj që Northrop planifikon të jetë një seri vjetore demonstrimesh të teknologjive të motorëve të ngurtë të raketave. Ky test u financua nga brenda, tha Case, por përsëritjet e ardhshme mund të përfshijnë partneritete me agjencitë qeveritare për të testuar teknologjitë me interes për ta.

Northrop po punon për të identifikuar teknologjitë që dëshiron të përfshijë në përpjekjen Smart DEMO të vitit të ardhshëm, e cila do të bazohet pjesërisht në të dhënat nga ky test, si dhe në përvojën në zhvillimin që çon në test. “Do të shihni disa përsëritje të atyre teknologjive, por në një gjendje më të avancuar,” tha ai, së bashku me ato të reja.

Vetë motori mund të evoluojë në një produkt, tha Shephard. “Shpresa jonë është që, pasi konfigurimi ynë mund të përshtatet dhe të ndryshojë vit pas viti, kjo është një ofertë tërheqëse për industrinë,” tha ai. “Këtu është një automjet me një performancë të caktuar, teknologji të dhënë, që nëse ka interes, mund të futet në një program real.”