Plani i NASA-s për një reaktor bërthamor në Hënë mund të jetë një përpjekje për kapjen e territorit hënor
NASA së shpejti mund të dërgojë armë bërthamore në Hënë.
Administratori në detyrë i agjencisë hapësinore, Sean Duffy, ka lëshuar një direktivë për të përshpejtuar ndërtimin e një reaktori bërthamor në sipërfaqen hënore. Duffy, një ish-prezantues i Fox News, është gjithashtu kreu i Departamentit të Transportit të SHBA-së dhe mori drejtimin e NASA-s në korrik pasi administrata Trump tërhoqi nominimin e saj të astronautit privat dhe biznesmenit Jared Isaacman.
Direktiva, e raportuar për herë të parë nga Politico , do të përshpejtonte përpjekjet e NASA-s, të cilat kanë kohë që po ziejnë ngadalë — dhe, deri më sot, kryesisht të pafrytshme — për të zhvilluar reaktorë bërthamorë për të mbështetur shkencën dhe eksplorimin e hapësirës.
Agjencia hapësinore ka ndjekur projekte të ndryshme gjatë viteve, më së fundmi në vitin 2022, kur u dha kompanive tre kontrata me vlerë 5 milionë dollarë për të hartuar dizajne për reaktorë të vegjël të gatshëm për në hapësirë, të destinuar për operacione hënore në mesin e viteve 2030. Të frymëzuar pjesërisht nga një direktivë për politikën hapësinore e lëshuar nga Presidenti Donald Trump gjatë mandatit të tij të parë, këta reaktorë kishin për qëllim të prodhonin 40 kilovat energji – të mjaftueshme për të mbështetur një ndërtesë të vogël zyrash – dhe të peshonin më pak se gjashtë ton metrikë. Direktiva e Duffy është më ambicioze: ajo i kërkon NASA-s të kërkojë propozime për reaktorë që do të jepnin të paktën 100 kilovat energji dhe do të ishin gati për lëshim deri në fund të vitit 2029. Agjencia hapësinore ka për detyrë të emërojë një zyrtar për të mbikëqyrur përpjekjet brenda 30 ditëve dhe të lëshojë kërkesën e saj brenda 60 ditëve.
Netët hënore janë shumë të gjata – dy javë Tokësore – dhe jashtëzakonisht të ftohta, duke e bërë energjinë bërthamore të dëshirueshme për operacionet sipërfaqësore. Por sipas direktivës, shtysa më e madhe për planin e përshpejtuar është një partneritet në lulëzim midis Kinës dhe Rusisë për të ndërtuar një pikë të fuqishme me energji bërthamore pranë polit jugor të hënës deri në mesin e viteve 2030. Dielli nuk ngrihet kurrë lart mbi horizont atje, duke lënë disa kratere në hije të përhershme – dhe depozita të vlefshme akulli uji që mbështjellin dyshemetë e tyre përjetësisht të errëta. Pavarësisht të ftohtit të tij kriogjenik, ky rajon hënor është i kontestuar ashpër, me programin Artemis të NASA-s që synon gjithashtu ulje me ekuipazh atje që në vitin 2027 si pjesë e misionit Artemis III.
Përveç sigurimit të energjisë elektrike të bollshme për operacionet sipërfaqësore, një reaktor bërthamor në hënë mund të lejojë gjithashtu një kapje strategjike të tokës hënore. Pronësia e territorit të botës tjetër është e ndaluar, sipas Traktatit të Kombeve të Bashkuara për Hapësirën e Jashtme, por traktati gjithashtu i detyron fuqitë hapësinore të ushtrojnë “kujdesin e duhur” në aktivitetet e tyre, që do të thotë se ato nuk duhet të shkelin ose të ndërhyjnë në infrastrukturën e ndjeshme të ndërtuar nga të tjerët. Prandaj, një reaktor bërthamor i vendosur në sipërfaqen hënore mund të lejojë deklarimin e asaj që direktiva e Duffy-t e quan një “zonë qëndrimi jashtë”.
Edhe pse përshpejtimi i përpjekjeve të NASA-s për energjinë bërthamore nga administrata Trump mund të mirëpritet nga shumë avokatë të eksplorimit të hapësirës, ai vjen së bashku me propozime të tjera nga Shtëpia e Bardhë që kërkojnë të riformësojnë rrënjësisht agjencinë hapësinore dhe që mund të jenë në kundërshtim me direktivën e re. Këto përfshijnë plane për shkurtime jashtëzakonisht të thella në programet shkencore të NASA-s, si dhe një shkurtim aktiv dhe të vazhdueshëm të fuqisë punëtore të agjencisë hapësinore . Kërkesa buxhetore e presidentit për vitin fiskal 2026 në mënyrë të dukshme zeron fondet për një program të përbashkët midis NASA-s dhe Departamentit të Mbrojtjes për të zhvilluar raketa bërthamore. Kjo gjithashtu do të zvogëlonte aftësinë e agjencisë hapësinore për të ndërtuar dhe vendosur burime energjie radioizotope, të cilat ofrojnë nxehtësi dhe energji elektrike të derivuar nga bërthamore pa reaktorë kompleksë dhe të rëndë për misione robotike në planetët e jashtëm dhe pjesë të tjera të sistemit diellor me pak rrezet e diellit.
Megjithatë, pyetja më e madhe me të cilën përballet NASA gjatë përpjekjes së fundit bërthamore mund të jetë se çfarë energjie do të japin në të vërtetë këta reaktorë të rinj imagjinarë. Shumë ekspertë thonë se një lançim i Artemis III në vitin 2027 është i pamundur dhe përmendin faktorë të tillë si vështirësitë e vazhdueshme të zhvillimit të një anijeje uljeje hënore të nevojshme bazuar në raketën Starship të SpaceX. Me çdo gabim logjistik ose vonesë në orar, misionet shtesë Artemis që do të vendosnin një infrastrukturë më kuptimplote dhe më të etur për energji në hënë, do të shtyhen më tej në horizont, duke e bërë potencialisht të gjithë programin më të prekshëm ndaj raundeve shtesë të shkurtimeve të buxhetit – ose edhe anulimeve të plota nga administratat e ardhshme.