Platforma e projektimit ThinkOrbital për prodhimin në hapësirë, heqjen e mbeturinave
ThinkOrbital, një startup i infrastrukturës hapësinore, po harton një platformë orbitale që synon bizneset tregtare, ushtrinë dhe agjencitë qeveritare që duan të prodhojnë produkte në orbitë ose të riciklojnë mbeturinat.
Kompania me bazë në Lafayette, Kolorado vitin e kaluar humbi në konkurrencën e NASA-s për të zhvilluar konceptet komerciale të stacioneve hapësinore dhe tani po punon për një produkt të ri që beson se është më i zbatueshëm, tha Lee Rosen, bashkëthemeluesi, presidenti dhe shefi i strategjisë i ThinkOrbital.
Një ish-zëvendës president në SpaceX, Rosen u bë këshilltar i ThinkOrbital kur kompania u themelua në fillim të vitit 2021. Javën e kaluar ai u emërua president pasi kompania kërkon të ngrejë një raund para-seed dhe të ndjekë planet për të demonstruar montimin në orbitë.
Teknologjitë e nevojshme për të ndërtuar platforma në orbitën e ulët të Tokës tashmë ekzistojnë, tha Rosen për SpaceNews. Por ato duhet të projektohen në mënyrë që strukturat të mund të montohen në mënyrë autonome dhe të shkallëzueshme për klientë të ndryshëm, tha ai.
Habitati sferik i kompanisë, i quajtur ThinkPlatform, do të mblidhej në hapësirë duke përdorur një krah robotik. Rosen tha se mund të funksionojë si një komponent i një stacioni më të madh tregtar ose të ankorohet me një mjet hapësinor si Starship i SpaceX.
“Kjo platformë mund të jetë për prodhim, banim njerëzor, aplikime ushtarake dhe çfarë tjetër,” tha Rosen. “Dhe lajmi i mirë është se ne nuk duhet të përkulim ndonjë fizikë për ta realizuar atë. Saldimi me rreze elektronike në hapësirë u demonstrua nga sovjetikët në vitet ’80, kështu që ne e dimë se funksionon. Ne duam të bëjmë një demonstrim gjatë fluturimit, në mënyrë që t’i kemi vetë të dhënat. Por ne jemi të bindur se funksionon.”
Në fillim të këtij viti ThinkOrbital – me partnerët Redwire dhe Universitetin Shtetëror të Arizonës – fitoi dy kontrata kërkimore me vlerë 500,000 dollarë nën programin e Forcave Hapësinore të SHBA Orbital Prime për servisim, montim dhe prodhim në hapësirë. Rosen tha se plani është për të përmirësuar konceptin e projektimit për një strukturë hapësinore që mund të përdoret për heqjen dhe riciklimin e mbeturinave.
“Ne jemi duke punuar në një koncept qendror dhe folës ku satelitët më të vegjël do të dilnin dhe do të mblidhnin mbeturinat, do t’i kthenin ato në një vend qendror, do t’i përpunonin dhe ne mund t’i kthejmë ato në karburant ose t’i largojmë nga orbitë,” tha Rosen. “Ne mund të përpunojmë mbeturinat në atë qendër, për shembull, dhe ta kthejmë aluminin në pluhur alumini që mund të përdoret për karburantin e anijeve kozmike.”
ThinkOrbital po bashkohet me një startup tjetër, K2 Space, për fazën tjetër të Orbital Prime, e cila mund të kushtojë deri në 1.5 milionë dollarë.
“Shpresojmë të jemi në gjendje të punojmë me Forcën Hapësinore si një nga organizatat që janë të interesuara për prodhimin në hapësirë,” tha Rosen.
Kompania gjithashtu paraqiti një propozim për një partneritet publik-privat me NASA-n sipas një iniciative të re që agjencia e lëshoi në nëntor.
Rosen tha se e ardhmja e prodhimit në hapësirë mbetet e paqartë, por mund të fitojë vrull kur kompanitë tregtare të fillojnë të vendosin stacione hapësinore në LEO.
Pritshmëria është që çipat kompjuterikë me shpejtësi të lartë, fibra optike ose produkte farmaceutike do të prodhohen në hapësirë, “por arsyeja pse prodhimi në hapësirë nuk ekziston në një shkallë të gjerë është sepse nuk ka ku ta bëjë atë. Ata thjesht nuk kanë hapësirë në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës për të bërë të gjitha gjërat që mund të bëheshin.”