Plutoni ka vullkane gjigante akulli që mund të shprehin mundësinë e jetës

Imazhet e Plutonit të kapura nga misioni New Horizons i NASA-s kanë zbuluar një surprizë të re: vullkanet e akullit.

Anija kozmike kreu një fluturim të planetit xhuxh dhe hënave të tij në korrik 2015, dhe njohuritë e mbledhura atëherë janë ende duke rishkruar pothuajse gjithçka që shkencëtarët kuptojnë rreth Plutonit.
Plutoni u zbrit në statusin e planetit xhuxh në vitin 2006 kur Bashkimi Ndërkombëtar Astronomik krijoi një përkufizim të ri për planetët dhe Plutoni nuk i përshtatej kritereve.
Planeti xhuxh ekziston në skajin e sistemit tonë diellor në Brezin Kuiper, dhe është më i madhi nga shumë objekte të ngrira që rrotullohen larg diellit. Bota e akullt, e cila ka një temperaturë mesatare negative 387 gradë Fahrenheit (negative 232 gradë Celsius), është shtëpia e maleve, luginave, akullnajave, fushave dhe kraterave. Nëse do të qëndronit në sipërfaqe, do të shihnit qiej blu me borë të kuqe.
Një analizë e re fotografike tregoi një rajon me gunga në Pluton që nuk duket si asnjë pjesë tjetër e botës së vogël — ose pjesa tjetër e lagjes sonë kozmike.
“Ne gjetëm një fushë me vullkane shumë të mëdha të akullta që nuk ngjajnë me asgjë tjetër që kemi parë në sistemin diellor,” tha autori i studimit Kelsi Singer, shkencëtar i lartë kërkimor në Institutin Kërkimor Jugperëndimor në Boulder, Kolorado.

Rajoni ndodhet në jugperëndim të shtresës së akullit Sputnik Planitia, e cila mbulon një pellg të lashtë ndikimi që shtrihet 621 milje (1000 kilometra) në të gjithë. Kryesisht i bërë nga akulli me gunga uji, është i mbushur me kupola vullkanike. Dy nga më të mëdhenjtë njihen si Wright Mons dhe Piccard Mons.
Wright Mons është rreth 13,123 deri në 16,404 këmbë (4 deri në 5 kilometra) i gjatë dhe përfshin 93 milje (150 kilometra), ndërsa Piccard Mons arrin rreth 22,965 këmbë (7 kilometra) i lartë dhe është 139 milje (225 kilometra) i gjerë.
Wright Mons konsiderohet të jetë i ngjashëm në vëllim me vullkanin Mauna Loa në Hawaii, i cili është një nga vullkanet më të mëdhenj në Tokë.
Disa nga kupolat e vëzhguara në imazhet bashkohen së bashku për të formuar male edhe më të mëdha, tha Singer. Por çfarë mund t’i kishte krijuar ato? Vullkanet e akullit.
Vullkanet e akullit janë vërejtur diku tjetër në sistemin tonë diellor. Ata lëvizin materialin nga sipërfaqja lart në sipërfaqe dhe krijojnë terren të ri. Në këtë rast, ishte uji që u bë shpejt akull sapo arriti temperaturat e ftohta të sipërfaqes së Plutonit.

“Mënyra se si duken këto karakteristika është shumë e ndryshme nga çdo vullkan në të gjithë sistemin diellor, qoftë shembuj të akullt apo vullkane shkëmbore,” tha Singer. “Ato u formuan si male, por nuk ka kalderë në majë dhe kanë gunga të mëdha në të gjithë. ata.”
Ndërsa Plutoni ka një bërthamë shkëmbore, shkencëtarët kanë besuar prej kohësh se planetit i mungonte shumë ngrohja e brendshme, e cila është e nevojshme për të nxitur vullkanizmin. Për të krijuar rajonin që Singer dhe ekipi i saj studiuan, do të kishte pasur disa vende shpërthimi.
Ekipi hulumtues gjithashtu vuri në dukje se zona nuk ka asnjë krater me ndikim, të cilat mund të shihen në të gjithë sipërfaqen e Plutonit, gjë që sugjeron se vullkanet e akullit ishin aktive relativisht kohët e fundit — dhe se brendësia e Plutonit ka më shumë nxehtësi të mbetur nga sa pritej, tha Singer.
“Kjo do të thotë se Plutoni ka më shumë nxehtësi të brendshme nga sa mendonim se do të kishte, që do të thotë se ne nuk e kuptojmë plotësisht se si funksionojnë trupat planetarë,” tha ajo.

Vullkanet e akullit ndoshta janë formuar “në episode të shumta” dhe ka të ngjarë të kenë qenë aktive deri në 100 milion deri në 200 milion vjet më parë, gjë që është e re gjeologjikisht, shtoi Singer.
Nëse do të dëshmoni shpërthimin e një vullkani akulli në Pluton, mund të duket pak më ndryshe nga sa prisni.
“Materiali i akullt ishte ndoshta më shumë një përzierje e njomë akulli dhe uji ose më shumë si pastë dhëmbësh, ndërsa rridhte nga një ndenja vullkanike në sipërfaqen e Plutonit,” tha Singer. “Është aq e ftohtë në sipërfaqen e Plutonit sa uji i lëngshëm nuk mund të qëndrojë atje për një kohë të gjatë. Në disa raste, rrjedha e materialit formoi kupolat masive që shohim, si dhe terrenin me gunga që gjendet kudo në këtë rajon.”
Kur New Horizons fluturoi pranë këtij rajoni, ekipi nuk dëshmoi ndonjë aktivitet aktual të vullkanit të akullit, por ata ishin në gjendje ta shihnin zonën vetëm për rreth një ditë. Është e mundur që vullkanet e akullit janë ende aktive.
“Ata mund të jenë si vullkanet në Tokë që mbeten të fjetur për ca kohë dhe më pas janë përsëri aktive,” tha ajo.

Plutoni dikur kishte një oqean nëntokësor, dhe gjetja e këtyre vullkaneve të akullit mund të sugjerojë se oqeani nëntokësor është ende i pranishëm — dhe se uji i lëngshëm mund të jetë afër sipërfaqes. Kombinuar me idenë se Plutoni ka një brendësi më të ngrohtë nga sa besohej më parë, gjetjet ngrenë pyetje intriguese në lidhje me banueshmërinë e mundshme të planetit xhuxh.
“Ka ende shumë sfida për çdo organizëm që përpiqet të mbijetojë atje,” tha Singer. “Ata do të kishin ende nevojë për një burim të lëndëve ushqyese të vazhdueshme, dhe nëse vullkanizmi është episodik dhe kështu disponueshmëria e nxehtësisë dhe ujit është e ndryshueshme, kjo ndonjëherë është e vështirë edhe për organizmat.”
Hetimi i nëntokës intriguese të Plutonit do të kërkonte dërgimin e një orbiteri në botën e largët.
“Nëse do të dërgonim një mision të ardhshëm, ne mund të përdorim radarin që depërton akull për të parë direkt në Pluton dhe ndoshta edhe për të parë se si duket hidrauliku vullkanik,” tha Singer.