Rocket Lab kap raketën që bie me një helikopter, më pas e lëshon atë në oqean

Pas gati tre vitesh përgatitjeje, kompania e vogël e lëshimit të satelitëve Rocket Lab do të përpiqet të kapë një nga raketat e saj në ajër sot, pasi ta lëshojë mjetin në hapësirë ​​nga Zelanda e Re. Ndërsa raketa bie përsëri në Tokë, Rocket Lab do të përdorë një helikopter në përpjekje për të kapur përforcuesin pak para se të godasë oqeanin. Në këtë mënyrë, raketa potencialisht mund të lëshohet përsëri.

Kjo do të jetë hera e parë që Rocket Lab përpiqet të kapë një nga raketat e saj Electron me një helikopter, pjesë e planit të kompanisë për të rikuperuar dhe ripërdorur automjetet e saj pas lëshimit. Deri më tani, Electron – i projektuar për të lëshuar tufa satelitësh të vegjël në orbitën e ulët të Tokës – ka qenë kryesisht një raketë e shpenzuar. Shumica e këtyre raketave bien përsëri në Tokë pas çdo fluturimi dhe në fund shkatërrohen.

Por duke kapur dhe ripërdorur raketat e saj pas fluturimit, Rocket Lab shpreson të ulë koston e prodhimit që lidhet me ndërtimin e një rakete krejtësisht të re për secilin prej misioneve të saj. Qëllimi është i ngjashëm me atë të SpaceX, i cili është bërë i famshëm për uljen dhe ripërdorimin e raketave të tij pas fluturimit. Rocket Lab gjithashtu pretendon se rikuperimi dhe ripërdorimi i raketave të tij mund të ndihmojë gjithashtu në përshpejtimin e kadencës së fluturimit. “Duke rikthyer një, thjesht kursen një sasi të madhe kohe ku nuk keni nevojë të ndërtoni një raketë krejtësisht të re nga e para,” Peter Beck, CEO i Rocket Lab.

“Kështu që padyshim që do të shohim disa kursime të mira të kostos, por mendoj se gjëja më e rëndësishme për ne tani është vetëm rikthimi i automjeteve në linjën e prodhimit.”

Kur Electron niset në hapësirë, kompjuterët në bordin e automjetit e drejtojnë përforcuesin përsëri nëpër atmosferën e Tokës, duke e manovruar atë në mënyrën e duhur në mënyrë që të qëndrojë i paprekur gjatë rënies në tokë. Pasi raketa arrin një lartësi prej rreth 8.3 milje lart, ajo vendos një parashutë drogue për të ngadalësuar rënien e saj, e ndjekur nga një parashutë kryesore. Ndërsa raketa noton me qetësi drejt oqeanit, atëherë helikopteri do të arrijë dhe do të përpiqet të kapë vijën e parashutës me një grep të varur, duke shmangur një spërkatje në ujin e kripur të detit.

Rocket Lab ka punuar në planin e tij të rimëkëmbjes që nga viti 2019, kur njoftoi se do të përpiqej t’i bënte raketat e tij Electron të ripërdorshme. Testi i parë i madh erdhi në dhjetor 2019, kur Rocket Lab testoi sistemin e tij të drejtimit dhe kontrollit në Electron. Për Rocket Lab, drejtimi i rënies së Electron nëpër atmosferë është një nga pjesët më të vështira të të gjithë këtij procesi. “Unë mendoj se shumë njerëz mendojnë se gjëja më e vështirë është kapja e raketës dhe se sigurisht që është e vështirë,” thotë Beck. “Por në të vërtetë, nga pikëpamja inxhinierike, gjëja më e vështirë ka qenë të sigurohesh që raketa të mbijetojë gjatë rihyrjes.” Raketa arrin shpejtësi më shumë se 5000 milje në orë gjatë rënies së saj, dhe ajo duhet të qëndrojë në një pjesë ndërsa plazma e nxehtë përvëluese grumbullohet rreth automjetit.

Rocket Lab hodhi me sukses raketat Electron të paprekura në oqean dhe kompania nxori tre raketa nga uji për të mësuar më shumë rreth udhëtimeve të tyre të kthimit në Tokë. Inxhinierët e kompanisë ishin në gjendje të hapnin raketat dhe të hiqnin disa nga komponentët e tyre në mënyrë që t’i fluturonin përsëri. Rocket Lab demonstroi gjithashtu aftësinë e Electron për të vendosur parashutat e saj të ndryshme pas lëshimit. Dhe kompania përdori një helikopter për të kapur një raketë false në ajër (megjithëse përforcuesi i rremë nuk ra nga hapësira, por u lëshua nga një helikopter tjetër aty pranë).

Tani, Rocket Lab po i bashkon të gjitha këto hapa së bashku me nisjen e tij të ardhshme, të quajtur “Atje dhe Kthehu Përsëri” – një referencë për natyrën e fluturimit dhe gjithashtu një haraç të përshtatshëm për Zelandën e Re, ku ishin Hobbit dhe Lord of the Rings. filmuar. Edhe pse kompania ka sprovuar çdo hap, atyre do t’i duhet ende t’i kryejnë të gjitha së bashku për një nisje. “Puna tjetër me të vërtetë sfiduese logjistike është: a mund të takoheni me një raketë nën një parashutë në mes të oqeanit?” thotë Beck. “Dua të them, disa çaste më parë, ai po udhëtonte me tetë herë shpejtësinë e zërit.”

Nëse helikopteri kap me sukses Electron, kompania do të fluturojë përforcuesin përsëri në Zelandën e Re dhe do ta shkarkojë atë në një kamion. Raketa gjithashtu mund të bjerë së pari në një varkë nëse fluturimi për në shtëpi është shumë sfidues. Rocket Lab më pas do të shikojë më nga afër automjetin për të parë se si ia doli. Duke ecur përpara, Rocket Lab do të jetë përfundimisht selektiv se cilat misione do të rikuperohen. Fluturimet që rikuperohen kanë nevojë për më shumë sisteme në bord, që do të thotë se automjeti nuk mund të transportojë aq shumë në hapësirë. Për më tepër, rruga që merr Electron në orbitë do të ndikojë në vendimin e Rocket Lab për të provuar një kapje helikopteri. “Disa nga trajektoret nuk janë shumë të përshtatshme për rikuperim,” thotë Beck. “Pra, nuk do të ketë 100 për qind ripërdorim në çdo automjet. Ndoshta do të jetë 50 për qind ose më shumë.”

Por së pari, Rocket Lab duhet të demonstrojë se mund të kapë një raketë që bie me një helikopter. Kompania e ka shtyrë lançimin disa herë ndërsa pret për kushte ideale të motit. Tani, “Atje dhe Kthehu Përsëri” është planifikuar për ngritje në orën 18:35 ET, me kapjen e helikopterit që ndodh diku pas vendosjes së parashutës kryesore, rreth tetë minuta e gjysmë pas nisjes. Morgan Bailey, drejtori i komunikimit i Rocket Lab, thotë se kompania do të përpiqet të sigurojë një transmetim të drejtpërdrejtë të ngjarjes dhe madje do të ketë një kamerë në linjën e kapjes së helikopterit. Por kompania paralajmëron se mbajtja e lidhjes gjatë gjithë kohës do të jetë e ndërlikuar.