Shkencëtarët zbulojnë një sistem masiv të ujërave nëntokësore në sedimentet nën akullin e Antarktidës
Shumë studiues besojnë se uji i lëngshëm është një çelës për të kuptuar sjelljen e formës së ngrirë që gjendet në akullnajat. Dihet se uji i shkrirë lubrifikon bazat e tyre me zhavorr dhe përshpejton marshimin e tyre drejt detit. Vitet e fundit, shkencëtarët në Antarktidë kanë zbuluar qindra liqene dhe lumenj të lëngshëm të ndërlidhur të vendosur brenda vetë akullit. Dhe, ata kanë imazhuar pellgje të trasha sedimentesh nën akull, që potencialisht përmbajnë rezervuarët më të mëdhenj të ujit nga të gjithë. Por deri më tani, askush nuk ka konfirmuar praninë e sasive të mëdha të ujit të lëngshëm në sedimentet nën akull, as nuk ka hetuar se si mund të ndërveprojë me akullin.
Tani, një ekip hulumtues ka hartuar për herë të parë një sistem të madh ujërash nëntokësor që qarkullon në mënyrë aktive në sedimente të thella në Antarktidën Perëndimore. Ata thonë se sisteme të tilla, ndoshta të zakonshme në Antarktidë, mund të kenë implikime ende të panjohura për mënyrën sesi kontinenti i ngrirë reagon ndaj ndryshimeve klimatike, ose ndoshta edhe i kontribuon ndryshimeve klimatike. Hulumtimi u botua në revistën Science më 5 maj 2022.
“Njerëzit kanë hipotezuar se mund të ketë ujëra të thella nëntokësore në këto sedimente, por deri më tani, askush nuk ka bërë ndonjë imazh të detajuar,” tha autorja kryesore e studimit, Chloe Gustafson, e cila e bëri kërkimin si studente e diplomuar në Lamont- të Universitetit Columbia. Observatori i Tokës Doherty. “Sasia e ujërave nëntokësore që gjetëm ishte kaq e rëndësishme, sa ka të ngjarë të ndikojë në proceset e rrjedhës së akullit. Tani duhet të zbulojmë më shumë dhe të kuptojmë se si ta inkorporojmë atë në modele.”
Shkencëtarët kanë fluturuar për dekada me radarë dhe instrumente të tjera mbi shtresën e akullit të Antarktidës për të imazhuar veçoritë nëntokësore. Ndër shumë gjëra të tjera, këto misione kanë zbuluar pellgje sedimentare të vendosura midis akullit dhe shkëmbinjve. Por gjeofizika ajrore në përgjithësi mund të zbulojë vetëm skicat e përafërta të karakteristikave të tilla, jo përmbajtjen e ujit ose karakteristika të tjera. Në një përjashtim, një studim i vitit 2019 i luginave të thata McMurdo të Antarktidës përdori instrumente me helikopter për të dokumentuar disa qindra metra ujëra nëntokësore nën akullnaja nën rreth 350 metra akull. Por shumica e pellgjeve sedimentare të njohura të Antarktidës janë shumë më të thella dhe pjesa më e madhe e akullit të saj është shumë më e trashë, përtej mundësive të instrumenteve ajrore. Në disa vende, studiuesit kanë shpuar akull në sedimente, por kanë depërtuar vetëm në metrat e parë. Kështu, modelet e sjelljes së fletës së akullit përfshijnë vetëm sisteme hidrologjike brenda ose pak nën akull.
Kjo është një mangësi e madhe; shumica e pellgjeve të gjera sedimentare të Antarktidës shtrihen nën nivelin aktual të detit, të ndara midis akullit tokësor të lidhur me shkëmbinj dhe rafteve të akullit detar lundrues që rrethojnë kontinentin. Mendohet se ato janë formuar në fundet e detit gjatë periudhave të ngrohta kur nivelet e detit ishin më të larta. Nëse raftet e akullit do të tërhiqen në një klimë që ngrohet, ujërat e oqeanit mund të ri-pushtonin sedimentet dhe akullnajat pas tyre mund të nxitojnë përpara dhe të rrisin nivelin e detit në mbarë botën.
Studiuesit në studimin e ri u përqendruan në Rrymën e Akullit Whillans 60 milje, një nga një gjysmë duzine rrjedhash me lëvizje të shpejtë që ushqejnë Raftin e Akullit Ross, më i madhi në botë, afërsisht me madhësinë e Territorit Yukon të Kanadasë. Hulumtimet e mëparshme kanë zbuluar një liqen nënglacial brenda akullit dhe një pellg sedimentar që shtrihet nën të. Shpimi i cekët në pjesën e parë të sedimenteve ka sjellë ujë të lëngshëm dhe një komunitet të lulëzuar mikrobesh. Por ajo që qëndron më poshtë ka qenë një mister.