SpaceX lëshon ekuipazhin e saj të fundit të astronautëve në stacionin hapësinor për NASA-n
Në orët e hershme të mëngjesit, SpaceX do të nisë misionin e tij të shtatë me ekuipazh në orbitë, këtë herë duke dërguar tre astronautë të NASA-s dhe një astronaut italian në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës. Nisja e tyre do të ndezë fillimin e një qëndrimi gjashtë mujor në bordin e ISS, pjesë e angazhimit të SpaceX ndaj NASA-s për të fluturuar periodikisht astronautët drejt dhe nga laboratori orbital.
Misioni, i quajtur Crew-4, është misioni i katërt operacional i SpaceX për fluturimet njerëzore në hapësirë në ISS për NASA-n. Kompania ka fluturuar astronautët e NASA-s në stacionin hapësinor si pjesë e Programit Komercial të Ekuipazhit të agjencisë, një iniciativë për të përdorur anije kozmike të prodhuara privatisht për të transportuar ekuipazhet në orbitën e ulët të Tokës. SpaceX nisi ekuipazhin e tij të parë në ISS në anijen kozmike Crew Dragon të kompanisë në vitin 2020 dhe që atëherë ka hyrë në një ritëm të qëndrueshëm me misionet e ekuipazhit pasues.
Në bordin e këtij fluturimi janë dy fluturues veteranë: astronauti i NASA-s Kjell Lindgren dhe astronautja italiane Samantha Cristoforetti nga Agjencia Evropiane e Hapësirës, të cilët të dy kanë vizituar më parë Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës. Atyre do t’u bashkohen dy fletushka fillestare për këtë udhëtim, duke përfshirë astronautët e NASA-s Jessica Watkins dhe Bob Hines, të cilët të dy u zgjodhën për të qenë astronautë në 2017. Watkins gjithashtu do të bëjë histori me fluturimin e saj, pasi ajo do të jetë e para Gruaja e zezë për të jetuar si një anëtare afatgjatë e ekuipazhit në stacionin hapësinor.
“Ky është sigurisht një moment historik i rëndësishëm, mendoj si për agjencinë tonë ashtu edhe për vendin,” tha Watkins për fluturimin e saj. “Dhe unë mendoj se është me të vërtetë vetëm një haraç për trashëgiminë e astronautëve të grave zezake që kanë ardhur para meje, si dhe për të ardhmen emocionuese përpara. Dhe kështu jam i nderuar që jam vetëm një pjesë e vogël e asaj trashëgimie që ecën përpara.”
Crew-4 po zhvillohet më pak se dy ditë pasi SpaceX solli një tjetër ekuipazh prej katër vetash nga stacioni hapësinor, megjithëse ai ekuipazh nuk përfshinte asnjë fletushka qeveritare. Më 8 prill, SpaceX nisi katër astronautë privatë në ISS në një Crew Dragon për kompaninë komerciale të hapësirës ajrore Axiom Space, e cila ka kontraktuar me SpaceX për të nisur një seri misionesh fluturimesh njerëzore në stacionin hapësinor. Shumica e fletushkave Axiom pagoi secila prej 55 milionë dollarësh të raportuar për vendin e tyre në Crew Dragon, duke rënë dakord të kryenin eksperimente ndërsa ishin në stacion dhe duke ndihmuar Axiom të zhvillonte protokolle për nisjen e njerëzve në stacionet private të hapësirës në të ardhmen.
Astronautët e Axiom duhej të ktheheshin në Tokë pas një vizite tetë-ditore në ISS, por udhëtimi i tyre për në shtëpi u vonua me një javë për shkak të motit të keq rreth Floridës, ku duhej të spërkateshin. Ndërsa fluturimi Axiom zgjati, NASA-s iu desh të shtynte nisjen e Crew-4, pasi agjencia donte rreth dy ditë për t’u përgatitur midis spërkatjes dhe nisjes. Më në fund, ekuipazhi i Axiom ishte në gjendje të kthehej në shtëpi të hënën pasdite, duke i hapur rrugën Crew-4 të nisej të mërkurën në mëngjes.
Pasi Crew-4 të jetë në stacionin hapësinor, ata do të bashkohen me tre kozmonautë rusë, tre astronautë të NASA-s dhe një astronaut gjerman nga Agjencia Evropiane e Hapësirës që tashmë jeton në ISS. Astronautët e NASA-s dhe astronauti i ESA-s do të ndihmojnë në njohjen e ekuipazhit të ardhshëm me ISS përpara se të kthehen në shtëpi me një Dragon të tyre të SpaceX Crew. Ata janë pjesë e misionit Crew-3 të NASA-s dhe SpaceX, i cili u nis në stacionin hapësinor në nëntor dhe tani po i vjen fundi.
Crew-4 është vendosur të lëshohet në orën 3:52 të mëngjesit ET mbi raketën Falcon 9 të SpaceX nga platforma e lëshimit të kompanisë në Qendrën Hapësinore Kennedy të NASA-s. NASA planifikon të sigurojë mbulimin e nisjes duke filluar nga mesnata ET të mërkurën në mëngjes