SpaceX prezanton një version të thjeshtuar të Starship, ndërsa ngrihen alarmet për vonesat në uljen në Hënë

SpaceX publikoi të enjten përditësimin më të detajuar publik në gati dy vjet mbi kontratën e saj multimiliardë dollarëshe për të ulur astronautët në Hënë për NASA-n, mes ndjenjës në rritje se Kina ka të ngjarë të kalojë Shtetet e Bashkuara përsëri në sipërfaqen hënore me njerëz.

Në një deklaratë të gjatë të botuar në faqen e internetit të SpaceX të enjten, kompania tha se “do të jetë një mundësues qendror që do të përmbushë vizionin e programit Artemis të NASA-s, i cili synon të krijojë një prani të qëndrueshme në sipërfaqen hënore… dhe në fund të fundit të hapë rrugën për uljen e njerëzve të parë në Mars”.

Të shkosh në Mars është objektivi kryesor i SpaceX, një deklaratë koncize por e lartë misioni e prezantuar nga Elon Musk në themelimin e kompanisë gati një çerek shekulli më parë. Musk e ka kritikuar programin Artemis të NASA-s, i cili synon të kthejë astronautët amerikanë në Hënë për herë të parë që nga misioni i fundit hënor Apollo në vitin 1972, si jo ambicioz dhe shumë të varur nga kontraktorët tradicionalë të hapësirës ajrore.

Raketa Starship dhe raketa e saj masive Super Heavy supozohet të jenë zgjidhja e SpaceX për përmbushjen e misionit të Musk për krijimin e një vendbanimi në Mars. Planeti i kuq ka qenë në qendër të vëmendjes sa herë që Musk ka folur gjatë për Starship në dy vitet e fundit, me misionet në Hënë që kanë marrë pak ose aspak kohë në komentet e tij, qofshin ato të shkruara me dorë apo të paparashikuara.

Në sfond, inxhinierët e SpaceX kanë qenë të zënë duke zhvilluar një version të raketës Starship për të transportuar ekuipazhe për në dhe nga sipërfaqja e Hënës për NASA-n. Arkitektura aktuale e agjencisë kërkon që astronautët të kalojnë tranzit nga Toka në afërsi të Hënës brenda anijes kozmike Orion të NASA-s, të prodhuar nga Lockheed Martin, dhe më pas të lidhen me Starship në orbitën hënore për një udhëtim drejt polit jugor të Hënës.

Pasi të përfundojnë misionin e tyre në sipërfaqe, astronautët do të hipin në anijen Starship përsëri në hapësirë ​​dhe do të ankorohen me Orion për t’i kthyer në shtëpi. Starship dhe Orion mund të lidhen gjithashtu duke u ankoruar në mini-stacionin hapësinor të planifikuar Gateway që rrotullohet rreth Hënës, por e ardhmja e Gateway është në pikëpyetje pasi NASA përballet me shkurtime buxhetore.

NASA ka kontrata me SpaceX me vlerë më shumë se 4 miliardë dollarë për të ulur dy ekipe astronautësh në Hënë në misionet Artemis III dhe Artemis IV të NASA-s. Kontrata mbulon gjithashtu momente kyçe përpara çdo misioni njerëzor, siç është ulja dhe ngritja e një anijeje kozmike pa ekuipazh në Hënë, për të provuar se mjeti është gati.

Përditësimi i ri nga SpaceX rendit arritjet e fundit që kompania ka arritur në rrugën drejt Hënës, duke përfshirë demo të sistemeve të mbështetjes së jetës dhe kontrollit termik, adaptorin e dokimit për të lidhur Starship me Orion, harduerin dhe softuerin e navigimit, një provë strukturore të këmbës së uljes dhe ndezjen e motorit në kushte të ngjashme me ato që anija do të shohë në Hënë.

Shumë nga këto momente të rëndësishme u përfunduan përpara afatit, tha SpaceX. Por testet më të mëdha, të tilla si demonstrimi i furnizimit me karburant në orbitë, mbeten përpara. Disa zyrtarë të NASA-s besojnë se zotërimi i furnizimit me karburant në orbitë do të kërkojë shumë përpjekje, të ngjashme me përvojën përsëritëse dy hapa përpara, një hap prapa të SpaceX me fluturimet e saj fillestare të provës Starship.

Testi i parë për të transferuar sasi të mëdha metani të lëngshëm kriogjenik dhe oksigjeni të lëngshëm midis dy anijeve kozmike në orbitën e ulët të Tokës është planifikuar tani për vitin e ardhshëm. Në këtë kohë një vit më parë, SpaceX synonte të niste demonstrimin e parë orbital të furnizimit me karburant para fundit të vitit 2025.

Furnizimi orbital me karburant është çelësi për të fluturuar Starship drejt Hënës ose Marsit. Raketa konsumon të gjithë lëndën e saj shtytëse për të arritur në orbitën e ulët të Tokës dhe i duhet më shumë gaz për të shkuar më larg. Për misionet hënore, SpaceX do të lëshojë në orbitë një depo lëndësh shtytëse të prodhuar nga Starship, do ta mbushë atë me ndoshta një duzinë ose më shumë anije cisternë Starship dhe më pas do ta lidhë me të anijen zbarkuese Starship për të ngarkuar rezervuarët e saj përpara se të niset për në Hënë.

Zyrtarët nuk kanë dhënë një numër të saktë fluturimesh me cisterna të nevojshme për një anije uljeje hënore Starship. Ka të ngjarë që inxhinierët nuk do të përcaktojnë një numër të saktë derisa të marrin të dhëna se sa nga lënda shtytëse super e ftohtë avullohet në hapësirë ​​dhe sa efikase është të transferohet nga anija në anije. Cilado qoftë numri, SpaceX thotë se dizajni i Starship për rikuperim dhe ripërdorim të shpejtë do të lehtësojë një fushatë të shpejtë lëshimi dhe furnizimi me karburant.

Rezultati i kapërcimit të pengesës së furnizimit me karburant është premtimi i Starship për t’u bërë një mjet transformues. Starship është gjigant në krahasim me çdo koncept tjetër për uljen në Hënë. Një Starship i vetëm ka një vëllim të banueshëm nën presion prej më shumë se 600 metrash kub, ose më shumë se 21,000 këmbë kub, afërsisht dy të tretat e të gjithë Stacionit Ndërkombëtar Hapësinor, sipas SpaceX. Starship do të ketë dy kanale ajri, ose shtigje për astronautët dhe pajisjet për të dalë dhe hyrë në anijen kozmike.

Një ashensor do të ulë njerëzit dhe ngarkesat poshtë në sipërfaqen hënore nga kabina e ekuipazhit në majë të anijes kozmike 15-katëshe. Për misionet e pastërta të ngarkesave, SpaceX thotë se Starship do të jetë i aftë të ulë deri në 100 ton metrikë ngarkesë direkt në sipërfaqen e Hënës. Kjo do të zhbllokonte mundësinë për të dërguar roverë të mëdhenj, reaktorë bërthamorë ose habitate hënore në Hënë menjëherë. Në planin afatgjatë, arkitektura e Starship mund të lejojë që anijet zbarkuese të ripërdoren vazhdimisht. E gjithë kjo është jetike nëse NASA dëshiron të ndërtojë një bazë të përhershme ose një pikë kërkimore në Hënë.

Por gjërat e vështira kërkojnë kohë. SpaceX u përball me pengesa të përsëritura në gjysmën e parë të këtij viti: tre dështime gjatë fluturimit të Starship dhe një shpërthim të Starship në tokë në objektin e zhvillimit të kompanisë në Teksasin Jugor. Që atëherë, ekipet kanë kryer fluturime të suksesshme testimi të njëpasnjëshme të Starship përpara debutimit të një varianti të përmirësuar të Starship të quajtur Versioni 3 në muajt në vijim. Starship Versioni 3 do të ketë pajisjet për furnizim me karburant, dhe SpaceX thotë se ky do të jetë gjithashtu versioni që do të fluturojë për në Hënë.

Vonesat e fundit të anijes kozmike Starship, së bashku me fushëveprimin e punës që duhet të kryhet, kanë ngritur shqetësime se programi Artemis po mbetet prapa nismës së Kinës për të ulur astronautët e vet në Hënë. Qëllimi i Kinës është ta bëjë këtë deri në vitin 2030, një orar i përsëritur në median shtetërore kineze këtë javë. Programi kinez mbështetet në një arkitekturë që i ngjan më shumë projekteve të vjetra të NASA-s për programin Apollo.

Programi zyrtar për uljen e parë të ekuipazhit të Artemis, në Artemis III, e vendos atë në vitin 2027, por ky afat kohor nuk është më i arritshëm. Anijet kozmike dhe kostumet e reja hapësinore hënore të zhvilluara nga Axiom Space nuk do të jenë gati, pjesërisht sepse NASA nuk ia dha kontratat SpaceX dhe Axiom deri në vitet 2021 dhe 2022.

E gjithë kjo shton shanset që Shtetet e Bashkuara të mund ta mposhtin Kinën përsëri në Hënë, sipas një kori zërash në rritje në komunitetin hapësinor. Muajin e kaluar, ish-shefi i NASA-s, Jim Bridenstine, i cili drejtoi agjencinë gjatë administratës së parë Trump, i tha Kongresit se Shtetet e Bashkuara ka të ngjarë të humbasin garën e dytë hapësinore hënore.

Në një konferencë hapësinore në fillim të kësaj jave, Bridenstine sugjeroi që administrata Trump të përdorë fuqitë e saj për të përshpejtuar një ulje në Hënë, madje duke hedhur idenë e aktivizimit të Aktit të Prodhimit të Mbrojtjes, një ligj që i jep presidentit autoritetin për të mobilizuar fuqinë industriale për të përmbushur nevojat urgjente kombëtare.

Një urdhër ekzekutiv nga Presidenti Donald Trump mund të autorizojë një përpjekje të tillë dhe të deklarojë një “imperativ të sigurisë kombëtare që ne do ta kalojmë Kinën në Hënë”, tha Bridenstine në Simpoziumin von Braun të Eksplorimit Hapësinor të Shoqërisë Amerikane të Astronautikës në Huntsville të Alabamës.

Charlie Bolden, administratori i NASA-s nën ish-Presidentin Barack Obama, shprehu gjithashtu dyshime se NASA mund të zbarkonte njerëz në Hënë para Kinës, ose deri në fund të mandatit të Trump në Shtëpinë e Bardhë. “Le të jemi realistë, në rregull? Të gjithë në këtë sallë e dinë se të thuash se do ta bëjmë deri në fund të mandatit, ose do ta bëjmë para kinezëve, kjo nuk e ndihmon industrinë.”

Por Bolden tha se ndoshta nuk është aq e tmerrshme nëse Kina ul njerëz në Hënë përpara se NASA të mund të kthehet me astronautë. “Mund të mos e bëjmë vitin 2030, dhe kjo është në rregull për mua, për sa kohë që arrijmë atje në vitin 2031 më mirë se ata me atë që kanë atje.”

Sean Duffy, administratori në detyrë i NASA-s, nuk e sheh në të njëjtën mënyrë. Duffy tha javën e kaluar se do t’u jepte kontraktorëve afat deri këtë të mërkurë për të propozuar mënyra të tjera për uljen e astronautëve në Hënë më shpejt se plani ekzistues. SpaceX dhe Blue Origin, kompania hapësinore e themeluar nga miliarderi Jeff Bezos, konfirmuan se i dorëzuan NASA-s plane të përditësuara këtë javë.

Blue Origin ka një kontratë të veçantë me NASA-n për të ofruar mjetin e vet hënor të uljes, të vlerësuar për njerëz, — Blue Moon Mark 2 — për hyrjen në shërbim në misionin Artemis V, që ka të ngjarë të mos ndodhë para fillimit të viteve 2030. Një mjet uljeje më i vogël pa pilot — Blue Moon Mark 1 — është në rrugën e duhur për t’u nisur në përpjekjen e parë të uljes hënore të Blue Origin vitin e ardhshëm.

Blue Moon Mark 1 është ende një mjet i madh, më i gjatë se anija hënore e përdorur nga NASA gjatë programit Apollo. Por nuk përputhet me lartësinë prej 16 metrash të anijave Mark 2 të Blue Origin dhe është shumë më e shkurtër se anija e uljes Starship, afërsisht 50 metra e lartë.

Për më tepër, Blue Moon Mark 1 nuk do të ketë nevojë të furnizohet me karburant pas nisjes, ndryshe nga Starship dhe Mark 2. Jacki Cortese, drejtoreshë e lartë e hapësirës civile në Blue Origin, konfirmoi të martën se kompania e saj po shqyrton mundësinë e përdorimit të një “qasjeje më graduale” duke përdorur Mark 1 për të përshpejtuar uljen e ekuipazhit të Artemis. Ars raportoi për herë të parë se Blue Origin po studionte se si ta modifikonte Blue Moon Mark 1 për astronautët.

E gjithë kjo është një kujtesë për diçka që Blue Origin tha në vitin 2021, kur NASA hodhi poshtë kompaninë e Bezos për t’ia dhënë kontratën e parë të uljes Artemis SpaceX. Blue Origin protestoi kundër dhënies së kontratës dhe ngriti një padi kundër qeverisë, duke shkaktuar një ndalesë të punës në uljen hënore që zgjati disa muaj derisa një gjyqtar federal e rrëzoi padinë.

Blue Origin tha se qasja e SpaceX me fluturime të shumta për furnizim me karburant ishte “jashtëzakonisht komplekse dhe me rrezik të lartë” dhe argumentoi se propozimi i saj ishte opsioni më i mirë për NASA-n. Deklarata ka marrë një status të denjë për meme midis fansave të Starship.

Por SpaceX ofroi një çmim më të ulët dhe zyrtarët e NASA-s thanë se ky ishte propozimi i vetëm që agjencia mund të përballonte në atë kohë. Dhe më pas, kur Blue Origin fitoi një kontratë nga NASA në vitin 2023 për të ofruar një opsion të dytë për ulje, koncepti i kompanisë mbështetej gjithashtu në furnizimin me karburant të anijes Blue Moon Mark 2 në hapësirë.

Tani, SpaceX po i bën një ofertë të re NASA-s. Ashtu si Blue Origin, SpaceX tha se ka dërguar një propozim për një “arkitekturë të thjeshtuar” për uljen e astronautëve në Hënë, por nuk dha detaje.

“Ne kemi ndarë dhe po vlerësojmë zyrtarisht një arkitekturë të thjeshtuar të misionit dhe konceptin e operacioneve që besojmë se do të rezultojë në një kthim më të shpejtë në Hënë, duke përmirësuar njëkohësisht sigurinë e ekuipazhit”, tha kompania.

Që kur NASA zgjodhi SpaceX për kontratën e Sistemit të Uljes së Njeriut në vitin 2021, kompania tha se “i është përgjigjur vazhdimisht NASA-s, ndërsa kërkesat për Artemis III kanë ndryshuar”.

Për shembull, NASA fillimisht i kërkoi SpaceX vetëm të demonstronte se mund të ulte Starship në Hënë përpara se të vazhdonte me një mision me ekuipazh. Lori Glaze, e cila drejton divizionin e eksplorimit njerëzor të NASA-s, tha në korrik se agjencia tani po kërkon që demonstrimi i uljes pa ekuipazh të përfshijë edhe një ngjitje nga sipërfaqja e Hënës. NASA dëshiron të dijë nëse Starship jo vetëm që mund të ulte astronautët në Hënë, por edhe t’i rikthente ata.

“Anija kozmike vazhdon të jetë njëkohësisht rruga më e shpejtë për kthimin e njerëzve në sipërfaqen e Hënës dhe një mundësues kryesor i qëllimit të programit Artemis për të krijuar një prani të përhershme dhe të qëndrueshme në sipërfaqen hënore”, tha SpaceX. “SpaceX ndan qëllimin e kthimit në Hënë sa më shpejt të jetë e mundur, duke iu afruar misionit me të njëjtën shpejtësi dhe angazhim që i riktheu Amerikës aftësinë e fluturimit hapësinor njerëzor sipas programit të ekuipazhit komercial të NASA-s .”

SpaceX ka ndërtuar një reputacion për kryerjen e shpejtë të punëve. Një shembull ka qenë ritmi i shpejtë i lëshimit të raketës Falcon 9 të kompanisë. SpaceX po ngre platforma lëshimi dhe fabrika për të prodhuar dhe lëshuar Super Heavy dhe Starship – duke u kombinuar së bashku për të krijuar raketën më të madhe të ndërtuar ndonjëherë – me një ritëm edhe më të shpejtë se Falcon 9.

Kompania ka nisur 11 fluturime testimi në shkallë të plotë të Starship/Super Heavy që nga prilli i vitit 2023. “Kjo fushatë e ka pjekur shpejt Starship-in kryesor dhe ka prodhuar shumë arritje”, tha SpaceX. Kompania renditi disa prej tyre:

Ngjitje të shumta të suksesshme të raketës më të fuqishme në botë
Nisja, kthimi, kapja dhe ripërdorimi i asaj rakete për të zhbllokuar kadencën e lartë të lëshimit të nevojshme për misionet hënore.
Transferimi i afërsisht 5 tonëve metrikë të lëndës shtytëse kriogjenike midis tankeve ndërsa ishin në hapësirë
Rindezje të suksesshme në hapësirë ​​të motorëve Raptor që janë kritikë për manovrat që do të dërgojnë anijen kozmike në Hënë.
Rihyrje të shumëfishta të kontrolluara përmes atmosferës së Tokës
Është e vërtetë që këto arritje kanë ardhur shpejt. Shumë të tjera mbeten ende në rrugë përpara përpara se SpaceX të mund të përmbushë angazhimin e saj ndaj NASA-s.