SpaceX thotë se një përplasje e afërt me një satelit kinez tregon sa e mbingarkuar është bërë orbita
Jo për herë të parë, numri në rritje i satelitëve në orbitën e ulët të Tokës ka rezultuar në një aksident pothuajse të paparashikueshëm. Incidenti i fundit përfshinte një satelit interneti të SpaceX që shmangu një anije kozmike kineze vetëm me 200 metra (656 këmbë). Pas këtij përplasjeje të afërt, një drejtues i Starlink ka bërë thirrje për koordinim më të madh midis operatorëve të satelitëve.
Më 12 dhjetor, një nga nëntë anijet kozmike të nisura mbi një raketë kineze Kinetica 1 nga kompania komerciale hapësinore CAS Space pothuajse u përplas me një satelit të SpaceX.
Michael Nicolls, një nënkryetar i inxhinierisë Starlink në SpaceX, shkroi: “Për aq sa dimë ne, nuk u krye asnjë koordinim ose dekonflikt me satelitët ekzistues që veprojnë në hapësirë, duke rezultuar në një afrim prej 200 metrash midis njërit prej satelitëve të vendosur dhe STARLINK-6079 (56120) në lartësi prej 560 km.”
“Pjesa më e madhe e rrezikut të operimit në hapësirë vjen nga mungesa e koordinimit midis operatorëve të satelitëve – kjo duhet të ndryshojë”, shtoi Nicolls.
Raketa Kinetica 1, 30 metra e lartë, u lançua më 9 dhjetor nga Qendra e Lëshimit të Satelitëve Jiuquan në Shkretëtirën Gobi. Ngarkesa e saj e lëshimit përbëhej nga gjashtë satelitë shumëfunksionalë kinezë, një satelit për vëzhgimin e Tokës për Emiratet e Bashkuara Arabe, një satelit shkencor për Egjiptin dhe një satelit edukativ për Nepalin, sipas China Daily. Nicolls nuk specifikoi se cili nga këta satelitë ishte ai që pothuajse goditi anijen kozmike SpaceX.
Astronomi dhe eksperti i gjurmimit të satelitëve Jonathan McDowell tha se përplasja pothuajse ndodhi rreth orës 1:42 të mëngjesit EST të premten, më 12 dhjetor, mbi Oqeanin Paqësor lindor.
CAS Space tha se po mblidhte më shumë detaje. Kompania shtoi se dritaret e saj të lëshimit zgjidhen duke përdorur sistemin e ndërgjegjësimit hapësinor në tokë për të shmangur përplasjet me satelitët/mbeturinat e njohura.
CAS shtoi se nëse konfirmohet, incidenti ndodhi gati 48 orë pas ndarjes së ngarkesës – shumë kohë pasi misioni i lëshimit kishte përfunduar.
“CAS Space do të koordinohet me operatorët e satelitëve për të vazhduar. Kjo kërkon rivendosjen e bashkëpunimeve midis dy ekosistemeve të Hapësirës së Re”, tha ofruesi kinez i lëshimeve.
McDowell tha se përgjigjja e CAS ishte “e arsyeshme”.
Në orbitën e Tokës ka rreth 13,000 satelitë, pothuajse katër herë më shumë se 3,400 anije kozmike që ishin atje në vitin 2020. Rreth 9,300 prej këtyre satelitëve i përkasin SpaceX.
Kjo nuk është hera e parë që një satelit i SpaceX i është afruar shumë një anijeje kozmike kineze. Në vitin 2021, Kina u ankua në OKB për pretendimet se satelitët SpaceX Starlink pothuajse ishin përplasur në stacionin e saj hapësinor dy herë gjatë vitit të kaluar.
Jonathan McDowell, një astrofizikan në Qendrën Harvard-Smithsonian për Astrofizikë, vuri në dukje në atë kohë se stacioni hapësinor amerikan në disa raste gjatë dhjetë viteve të fundit është dashur të shmangë pjesët nga testi anti-satelitor i ushtrisë kineze i vitit 2007.
Në korrik, industria hapësinore paralajmëroi se ulja e mbështetjes për Zyrën e Tregtisë Hapësinore dhe programin e saj TraCSS do të rrezikonte satelitët komercialë dhe qeveritarë, do të rriste kostot operative dhe potencialisht do t’i shtynte bizneset amerikane të hapësirës të zhvendoseshin jashtë shtetit.