Startup-i më i vështirë në Amerikë

“Rainmaker” i Augustus Doricko përdor teknologjinë e mbjelljes së reve për të sjellë shiun aty ku nevojitet. Gjatë këtij procesi, ai është përfshirë në një stuhi polemikash që përfshijnë akuza se po luan rolin e Zotit, një agjent të shtetit të thellë dhe më keq akoma.

Augustus Doricko, themelues dhe drejtor ekzekutiv i startup-it Rainmaker për mbjelljen e reve, vëzhgon qiellin nga një kodër e përvëluar nga dielli, 8 kilometra larg Liqenit të Madh të Kripur të Utahut. Në këtë pasdite të ngrohtë të dielën në fund të shtatorit, liqeni është i qetë, por qetësia e tij fsheh një problem potencialisht katastrofik: Liqeni i Madh i Kripur po zvogëlohet dhe është në rrezik të zhduket krejtësisht.

Në kulmin e tij 40 vjet më parë, liqeni mbulonte 2,300 milje katrorë; sot, më shumë se 800 milje katrorë të shtratit të liqenit janë të ekspozuara. Ndërsa më shumë pjesë e liqenit thahet, shkencëtarët paralajmërojnë se stuhitë e pluhurit të përbëra nga metale të rënda toksike mund të godasin Luginën e Liqenit të Kripur, shtëpi e 1.2 milion njerëzve, dhe më gjerë.

Teknologjia futuriste e Rainmaker mund të zgjidhë problemet e shtetit me ujin duke shfrytëzuar natyrën. Startup-i fluturon dronë në troposferë, ku ata hetojnë për kushte të favorshme për reshjet përpara se të lëshojnë grimca joduri argjendi që “mbjellin” shiun dhe borën.

Moti sot është shumë idilik për çadra. Por mendja e Dorickos, si zakonisht, është në re. “Sot ka ujë të lëngshëm shumë të superftohtë midis gjashtë dhe nëntë mijë këmbëve”, thotë ai. “Pra, në thelb, duhet të fillojmë shpërthimet.”

Vetëm pak javë kanë mbetur deri në fillimin e sezonit kryesor të mbjelljes së reve — joduri i argjendit është më efektiv në temperatura më të ftohta, ku mund të prodhojë borë — një duzinë praktikantësh për operatorë dronësh Rainmaker janë mbledhur në këtë kullotë për të regjistruar kohën e fluturimit përpara se të zhvendosen në pellgun e lumit Bear, i cili ushqen liqenin.

Ndërsa krahasojnë shënimet, Doricko, me çizme kauboji, gjarpëron rrugën e tij midis jashtëqitjes së lopës së tharë dhe shkurreve të verdha të lepurit për të arritur inovacionin karakteristik të startup-it të tij, i cili pushon në dhe: një dron kuadkopter 90 cm i ndërtuar me porosi, i quajtur Elijah.

Në një tendë të vogël të kuqe aty pranë, një operator droni është mbledhur mbi një laptop që shërben si qendër komande. Elijah nuk po i regjistron koordinatat e tij, por pasi një shok skuadre riorienton antenat e tij, ai ndizet e fiket në hartën topografike të ekranit të laptopit. Operatori kontrollon për trafik ajror aty pranë përpara se të konfigurojë një sërë udhëzimesh.

Do të nisemi, thërret ai. Të fillojmë misionin. Dëgjohet një zhurmë mekanike e shurdhër. Një duzinë palë sysh nguliten lart ndërsa Elijah ngrihet në blu.

Doricko ndez një American Spirit dhe mbështetet në gardhin e kullotës, duke e larguar nga fytyra peshkun e tij të padisiplinuar. Ai duket si një njeri i shkëlqyer në kufi. Por në praktikë, ai po përpiqet të imponojë një shkallë të paparë disipline shkencore në një industri që vepron si Perëndimi i Egër.

Mbjellja e reve, e cila u shfaq për herë të parë në formë eksperimentale në vitet 1940, tradicionalisht është kryer nga aeroplanë të vegjël që përdorin shpërthime për të lëshuar grimca si jodur argjendi ose kripë. Operatorët e vjetër dëshmojnë për përfitimet e mbjelljes së reve, por ata e kanë të vështirë të vërtetojnë efikasitetin specifik të secilit mision.

Rainmaker po vë bast se dronët e saj do të jenë më të lirë për t’u fluturuar dhe më të saktë, duke i lejuar kompanisë të kryejë operacione në shkallë më të madhe dhe me siguri më të madhe për ndikimin. Doricko ka 31 milionë dollarë kapital sipërmarrës bazuar në këtë bindje.

25-vjeçari themeloi Rainmaker në vitin 2023, pasi u largua nga UC Berkeley, ku kishte studiuar fizikë. Ai fitoi një bursë Thiel vitin pasardhës dhe tani ka mbështetjen e investitorëve si Naval Ravikant, Lowercarbon Capital i Chris Sacca dhe 1517 Fund i Michael Gibson, si dhe 120 punonjës dhe një listë në rritje klientësh, duke përfshirë qeveritë shtetërore dhe shoqatat bujqësore.

Edhe pse Rainmaker e ka pilotuar teknologjinë e saj në të gjithë SHBA-në dhe madje edhe në Argjentinë, këtë dimër ajo përballet me provën më të madhe: duke demonstruar se mund ta përdorë me besueshmëri Elijah për të gjeneruar shi dhe borë, duke parandaluar katastrofën në Liqenin e Madh të Kripur. Në të njëjtën kohë, Doricko duhet t’i bindë skeptikët se mbjellja e reve është e sigurt dhe legjitime.

Kapërcimi i këtyre pengesave është më shumë sesa një imperativ biznesi për Dorickon, e cila citon Biblën dhe Elon Muskun në të njëjtën frymë. Ai u pagëzua në Teksas dy ditë para ditëlindjes së tij të njëzet e një, pasi u largua nga një stil jetese “hedonist” i Berkeley-t, të cilin e kujton me keqardhje.

Doricko e ka marrë për zemër kapitullin e parë të Zanafillës, në të cilin Perëndia bekon njerëzimin, duke i urdhëruar që “ta mbushë tokën dhe ta nënshtrojë atë”, ndërkohë që u jep njerëzve sundimin mbi detet, ajrin dhe krijesat e tjera të gjalla.