Studimi i qelizave mund të zbulojë origjinën e jetës në Tokë
Markus Ralser kurrë nuk kishte ndërmend të studionte origjinën e jetës. Hulumtimi i tij u fokusua kryesisht në mënyrën se si qelizat ushqehen dhe se si këto procese mund të shkojnë keq në organizmat që janë të stresuar ose të sëmurë. Por rreth një dekadë më parë, krejtësisht rastësisht, Ralser dhe ekipi i tij bënë një zbulim tronditës.
Grupi, me bazë në Universitetin e Kembrixhit në atë kohë, po studionte glikolizën, një proces që zbërthen sheqerin në një sërë reaksionesh kimike, duke çliruar energji që qelizat mund të përdorin. Kur ata përdorën teknika të ndjeshme për të gjurmuar hapat e shumtë në proces, ata u befasuan kur zbuluan se disa nga reagimet dukej se “po ndodhnin spontanisht”, thotë Ralser, i cili tani ndodhet në Institutin Francis Crick në Londër. Në eksperimentet e kontrollit që nuk kishin disa nga molekulat e nevojshme për reaksionet, pjesë të glikolizës po ndodhnin gjithsesi.
“Nuk mund të jetë e vërtetë,” kujton Ralser që shkencëtarët e tjerë i thanë atij.
Çdo qelizë e gjallë ka në thelbin e saj një lloj motori kimik. Kjo është e vërtetë për një neuron në trurin e njeriut, si dhe për bakterin më të thjeshtë. Këta motorë kimikë nxisin metabolizmin, proceset që transformojnë një burim energjie si ushqimi në pjesë të dobishme dhe ndërtojnë qelizën. Nga të gjitha llogaritë, proceset metabolike, duke përfshirë glikolizën, kërkojnë shumë makineri mikroskopike të sofistikuara për të vazhduar. Por ekipi i Ralser zbuloi se një nga këta motorë mund të funksiononte vetë, pa disa nga molekulat komplekse që shkencëtarët besonin se kërkoheshin.
Që nga zbulimi i tmerrshëm, një valë eksitimi është përhapur midis studiuesve që studiojnë origjinën e jetës. Në fund të fundit, nëse kjo mund të ndodhte në një epruvetë, ndoshta mund të kishte ndodhur edhe miliarda vjet më parë në një kanal vullkanik në det të thellë, ose në tokë në pishina termike, ose diku tjetër me shumë aktivitet kimik dhe material organik. Madje mund të ndodhë që reaksionet metabolike filluan zinxhirin e ngjarjeve që çuan në lindjen e jetës.
Disa ekipe tani po punojnë për t’i bërë këta motorë kimikë nga e para. Përveç glikolizës, shkencëtarët kanë rikrijuar pjesë të proceseve të tjera themelore qelizore, duke përfshirë ciklin e kundërt të acidit citrik, ose ciklin e kundërt të Krebsit, që besohet se është shfaqur për herë të parë në qelizat shumë të lashta.
Kjo fushë e re emocionuese e kërkimit i ka bërë shkencëtarët të rimendojnë hapat që mund të kishin çuar në organizmin e parë të gjallë dhe i ka detyruar ata të përballen edhe një herë me një pyetje të kahershme: Si e përkufizojmë jetën në radhë të parë?
Mënyra se si filloi jeta është një nga misteret më të mëdha të shkencës. Ne e dimë se kjo ka ndodhur në fillim të historisë së planetit tonë, sepse ka mikroorganizma fosile në shkëmbinj të vendosura 3.5 miliardë vjet më parë, vetëm një miliard vjet pas formimit të Tokës. Por si dhe ku ka ndodhur mbetet e paqartë.