Studimi zbulon të dhëna të reja se si balenat dhe delfinët filluan të përdorin ekolokimin

Një studim i botuar në Diversity ofron një pasqyrë të re se si balenat dhe delfinët me dhëmbë erdhën për të lundruar në botën nënujore duke përdorur valët e zërit.

Balenat dhe delfinët, të cilëve u mungojnë veshët e jashtëm, mbështeten në një teknikë të quajtur echolocation për të lundruar dhe gjuajtur në errësirë. Ashtu si të bërtasin dhe të dëgjojnë për jehona, këto kafshë lëshojnë tinguj me zë të lartë që kërcejnë nga objektet dhe reflektojnë përsëri në to, duke i lejuar ata të hartojnë rrethinën e tyre.

Kafkat e tyre dhe indet e buta pranë dhe brenda vrimës së fryrjes janë asimetrike, që do të thotë se një strukturë në njërën anë është më e madhe ose në formë të ndryshme se sa homologu i saj në anën tjetër. Kjo “kapësi” mundëson prodhimin e zërit. Në të njëjtën kohë, një nofull e poshtme e mbushur me yndyrë përçon valët e zërit në veshin e brendshëm, duke i lejuar kafshët të gjejnë se nga vijnë tingujt (dëgjimi i drejtuar).

Megjithatë, se si balenat dhe delfinët evoluan këtë “sonar të integruar” të sofistikuar nuk është kuptuar plotësisht.

Tani, kërkimi i bashkëautoruar nga Jonathan Geisler, Ph.D., profesor dhe kryetar i anatomisë në Institutin e Teknologjisë së Nju Jorkut dhe autori i parë Robert Boessenecker, Ph.D., paleontolog dhe bashkëpunëtor kërkimor në Muzeun e Paleontologjisë në Universitetin e Kalifornisë , ofron të dhëna jetike.

Studiuesit analizuan një koleksion të madh fosilesh që përfshinin dy lloje të lashta delfinësh brenda gjinisë Xenorophus, njëra prej të cilave është e re për shkencën. Këto specie janë disa nga anëtarët primitivë të Odontoceti, nënrenditja e gjitarëve detarë që përfshin të gjitha balenat dhe delfinët ekolokues të gjallë.

Xenorophus ishte një krijesë e madhe rreth tre metra e gjatë që notoi në ujërat e Amerikës Veriore Lindore 25-30 milionë vjet më parë dhe me gjasë ushqehej me peshq, peshkaqenë, breshka deti dhe gjitarë të vegjël detarë. Nga jashtë, ai i ngjante delfinëve modernë, por kishte disa dhëmbë të ndërthurur të ngjashëm me molarët, njësoj si një gjitar tokësor i paraardhësve.

Ngjashëm me odontocetet e sotme, Xenorophus kishte asimetri rreth vrimës së fryrjes, megjithëse jo aq e theksuar sa të afërmit e tij të gjallë. Veçanërisht, ajo gjithashtu kishte një përdredhje dhe zhvendosje të dallueshme të feçkës disa gradë majtas. Studimet e mëparshme në balena të tjera të lashta (balena arkeocete) sugjerojnë se kjo “përkulje e feçkës” mund të lidhet me vendosjen asimetrike të trupave dhjamor në nofull, duke rritur aftësitë e dëgjimit të drejtuar.

Megjithatë, Ksenorophus e bëri këtë një hap më tej. Trupat dhjamor në nofullat e poshtme, të cilat funksiononin si veshët e jashtëm te gjitarët tokësorë, ishin të anuar, duke ekzagjeruar më tej dëgjimin e drejtimit. Kjo përkulje e feçkës dhe animi i trupave të dhjamosur mund të ketë qenë e ngjashme me veshët asimetrikë të bufave, të cilët mund të zbulojnë vendndodhjen e saktë të gjahut bazuar në tingujt e tyre.

Provat e reja sugjerojnë se Xenorophus, me asimetri më pak të theksuar pranë vrimës së fryrjes, mund të mos ketë qenë aq i aftë në prodhimin e tingujve me zë të lartë ose në dëgjimin e frekuencave të larta sa odontocetet e gjalla. Megjithatë, ai ishte në gjendje të përcaktojë vendndodhjen e tingujve. Prandaj, Xenorophus ka të ngjarë të shënojë një tranzicion kyç në historinë e mënyrës se si balenat dhe delfinët filluan të përdorin echolocation.

“Ndërsa kjo asimetri shihet në balenat e tjera të lashta, Xenorophus shfaq më të fortët nga çdo balenë, delfin apo derrin e detit, të gjallë apo të zhdukur”, tha Boessenecker. “Përveç kësaj, edhe pse asimetria e fokusuar te vrima e fryrjes në odontocetet e sotme mund të gjurmohet te Ksenorophus dhe të afërm të tjerë, përdredhja dhe zhvendosja e feçkës nuk shihet më sot. Kjo sugjeron që Xenorophus është një pjesë thelbësore e enigmës për të kuptuar se si balenat dhe delfinët evoluan aftësitë e tyre të ekolokimit.”

Përveç kësaj, ndërsa shumë shkencëtarë fokusohen në simetrinë në natyrë, Geisler thotë se studimi i tyre i ri tregon rëndësinë e ekzaminimit të asimetrisë.

“Simetria biologjike, ose pasqyrimi i pjesëve të trupit nëpër plane anatomike, është një tipar kryesor në historinë evolucionare të kafshëve dhe njerëzve. Megjithatë, hulumtimi ynë tregon rolin e rëndësishëm të asimetrisë në përshtatjen me mjedise të ndryshme, dhe se asimetria duhet të jetë hetuar nga afër në fosile, në vend që të hidhet poshtë si variacion individual ose të supozohet se shkaktohet nga shtrembërimi gjeologjik”, thotë ai.

Si hap tjetër, studiuesit do të ekzaminojnë odontocete të tjera dhe do të kërkojnë feçkën e përkulur në njërën anë. Këto studime të ardhshme mund të ndihmojnë për të përcaktuar nëse veçoria ishte e përhapur.