Studiuesit mund të kenë gjetur identitetin e vërtetë të specieve të lashta “Hobbit”.

Antropologët njohin të paktën dy lloje të lashta të njerëzve të vegjël që kanë jetuar në ishujt e Azisë Juglindore mbi 50,000 vjet më parë. Origjina e këtyre njerëzve të zhdukur është e panjohur, por hulumtimet e reja sugjerojnë se ata janë më të lidhur me Denisovanët dhe Neandertalët – dhe, si pasojë, njerëzit modernë – sesa mendohej më parë.

Hulumtimi i ri i botuar në Nature Ecology & Evolution nuk ka gjetur asnjë provë të ndërthurjes midis njerëzve modernë (Homo sapiens) dhe dy llojeve të zhdukura të njerëzve me shtat të shkurtër, Homo floresiensis (zakonisht i njohur si “hobbitët” e ishullit Flores) dhe Homo luzonensis (që gjenden në Filipinet). Dëshmitë fosile të këtyre dy specieve, të përshkruara përkatësisht në 2004 dhe 2019, sugjerojnë se këta njerëz që banonin në ishull nuk qëndronin më të gjatë se rreth 3 këmbë dhe 7 inç (109 centimetra), një pasojë e mundshme e xhuxhit izolues – një proces evolucionar në të cilin madhësia e trupit i një specie zvogëlohet me kalimin e kohës si pasojë e aksesit të kufizuar në burime.

Në të njëjtën kohë, punimi i ri, i udhëhequr nga João Teixeira nga Universiteti i Adelaide, siguron konfirmim të mëtejshëm të ndërthurjes midis Denisovëve dhe njerëzve modernë, veçanërisht njerëzve modernë që jetojnë në ishullin e Azisë Juglindore, një zonë që përfshin ishujt tropikal midis Azisë Lindore. Australia dhe Guinea e Re. Denisovanët—një grup motër neandertalësh—arritën në këtë zonë rreth 50.000 deri në 60.000 vjet më parë, por arkeologët ende nuk kanë zbuluar një copëz provash fosile që lidhen me këta të ashtuquajtur «denisovanë jugorë». Kjo është padyshim e çuditshme, duke pasur parasysh provat gjenetike dërrmuese që ata jetonin në këtë pjesë të botës, por kjo do të thotë se ka zbulime të rëndësishme arkeologjike që ende presin të gjenden. Të paktën në teori.

Pra, punimi i ri, bashkëautor nga antropologu Chris Stringer nga Muzeu i Historisë Natyrore në Londër, sugjeron që njerëzit modernë të ndërthuren me Denisovanët, por jo H. floresiensis ose H. luzonensis. Ky është një rezultat i rëndësishëm, sepse mund të ndihmojë për të shpjeguar praninë e njerëzve të vegjël, të cilët vdiqën rreth 50,000 vjet më parë, në këtë pjesë të botës. Në mënyrë emocionuese, mund të nënkuptojë se këta “super-arkaikë”, në gjuhën e studiuesve, “në fund të fundit nuk janë super-arkaikë dhe janë më të lidhur me njerëzit [modern] sesa mendohej më parë,” shpjegoi Teixeira, një gjenetist i popullsisë. , në një email.

Duke pasur parasysh se popullatat e sotme njerëzore në ishullin e Azisë Juglindore kanë ruajtur një sasi të konsiderueshme të ADN-së Denisovan, autorët pyetën veten nëse H. floresiensis dhe H. luzonensis ndërthuren gjithashtu me njerëzit modernë. Ishte gjithashtu e mundur, megjithëse e pamundur, që një tjetër njeri i lashtë i quajtur H. erectus, i cili jetoi në Java deri rreth 117,000 deri 108,000 vjet më parë, mund të ketë kontribuar gjithashtu në prejardhjen moderne njerëzore. Në të vërtetë, një skenar i mundshëm është që super-arkaikët kanë ardhur nga H. erectus.

Për këtë qëllim, shkencëtarët studiuan ADN-në e 400 njerëzve modernë, nga të cilët më shumë se gjysma ishin me prejardhje nga ishulli i Azisë Juglindore. Ekipi kërkoi për nënshkrimet kryesore gjenetike që tregojnë ngjarjet e kryqëzimit të lidhura me “specie hominin thellësisht divergjente”, tha Teixeira. Ishulli i Azisë Juglindore është “rajoni gjeografik më i mundshëm ku mund të kenë ndodhur ngjarje të tilla për shkak të pranisë së lartpërmendur të H. floresiensis dhe H. luzonensis, dhe ndoshta edhe H. erectus”, shtoi ai.

Është e rëndësishme të theksohet se shkencëtarët nuk kanë gjenom për dy speciet me shtat të shkurtër, as H. erectus për këtë çështje.

“Nuk ka gjenome ‘të dorës së parë’ të llojit që kemi nga neandertalët dhe denisovanët, por ka copa ‘të dorës së dytë’ të ADN-së në gjenomet Denisovane që duket se vijnë prej tyre që janë ndërthurur me një popullsi super-arkaike. ”, shpjegoi Stringer në një email. “Këto mund të njihen nga divergjenca e tyre më e madhe se mesatarja brenda gjenomit dhe gjithashtu, nëse ka pasur ndërthurje kohët e fundit, fijet e ADN-së do të jenë ngatërruar më pak, dhe për këtë arsye do të gjenden në copa më të mëdha dhe më të ‘pacenuara’.

Për të qenë të qartë, shkencëtarët nuk janë në kërkim të gjenomave specifike të lidhura me speciet, por prova të ndërthurjes, e cila lë një nënshkrim të theksuar gjenetik në të gjithë gjenomin.

Rezultatet treguan se njerëzit modernë nuk u ndërthurën me dy speciet e vogla njerëzore, por ekipi konfirmoi prejardhjen Denisovane midis individëve nga ishulli i Azisë Juglindore. Siç tha Stringer, “ADN-ja e popullatave lokale tregon shenja të prejardhjes nga Denisovanët, të cilët aktualisht njihen vetëm nga fosilet në Azi, por asnjë provë gjenetike që rrjedh nga njerëzit e lashtë, kockat e të cilëve janë gjetur në të vërtetë në zonë”.

Në të vërtetë, provat fosile të Denisovanëve nuk ekzistojnë në ishullin e Azisë Juglindore dhe provat që ekzistojnë diku tjetër janë të pakta. Përveç gjenetikës, prania e kësaj specie njerëzore njihet nga një kockë gishti, disa dhëmbë dhe fragmente kafke të gjetura në Siberi, si dhe një nofull 160,000-vjeçare e gjetur në një shpellë në Rrafshnaltën Tibetiane.

Hulumtimi i ri konfirmon se dy speciet super-arkaike “nuk kanë kontribuar me prejardhjen në popullatat moderne njerëzore”, ose nëse kanë kontribuar, ato “nuk janë aq divergjente sa supozohet aktualisht bazuar në krahasimet morfologjike”, tha Teixeira. Këta njerëz me shtat të shkurtër mund të duken shumë të ndryshëm nga njerëzit modernë, dhe kështu shumë divergjentë, por kjo mund të jetë një iluzion, pasi ADN-ja e tyre mund të jetë në të vërtetë shumë e ngjashme me tonën dhe veçanërisht me atë të Denisovave, sipas kësaj linje të të menduarit.

Për Teixeira, mungesa e këtij kryqëzimi të kombinuar me prejardhjen e përhapur denisovane do të thotë se dy speciet super-arkaike mund të përfaqësojnë Denisovanët e munguar në ishullin e Azisë Juglindore, ose një lloj degezimi.

“Homininat fosile ISEA mendohet se përfaqësojnë një ndarje shumë më të vjetër (afërsisht 2 milionë vjet më parë). Por këto vlerësime mbështeten në krahasimet morfologjike dhe supozimin nga i cili rrjedhin, H. erectus,” shpjegoi ai. “Rezultatet tona tregojnë se specie të tilla super-arkaike nuk u ndërthurën me njerëzit modernë në ISEA – por çka nëse gabojmë? Po sikur pushtimi i homininëve në ISEA të mos ishte i vazhdueshëm? Po sikur prejardhja Denisovane në ISEA të vijë nga këto grupe?”

Për të cilën ai shtoi: “Askush nuk e di me siguri se si duhet të duket një Denisovan dhe as sa variacion morfologjik ekzistonte brenda popullatave të ndryshme Denisovane,” shpjegoi ai. “Nëse është kështu”, zbulimi se super-arkaikët janë në fakt Denisovanët jugorë “mund të ketë implikime serioze për paleoantropologjinë”.

Stringer, nga ana tjetër, nuk është aq i sigurt, pasi interpretimi i tij i provave sugjeron një prejardhje të ndryshme për speciet e vogla njerëzore.

Fosilet e njohura të H. erectus, H. floresiensis dhe H. luzonensis mund të duken se janë në vendin dhe kohën e duhur për të përfaqësuar ‘denisovanët e jugut’ misterioz, por paraardhësit e tyre ka të ngjarë të kenë qenë në vend në ishullin e Azisë Juglindore. shumë kohë përpara se prejardhja Denisovane të kishte evoluar,” dhe ndoshta deri në 700,000 vjet më parë, shpjegoi Stringer.

“George, bashkëautorët jo gjithmonë bien dakord për gjithçka,” më tha Teixeira kur e pyeta për këtë mospërputhje të dukshme.

Pavarësisht, bashkëautorët besojnë se ndërthurja midis Denisovave jugorë dhe njerëzve modernë ka ndodhur në ishullin e Azisë Juglindore.

“Prania e sasive më të mëdha të ADN-së të ngjashme me Denisovan në rajone si Papua Guinea e Re dhe Australia sugjeron që ndërthurja ka ndodhur në ISEA ose, shumë më pak gjasa për mendimin tim, një vend si Papua Guinea e Re,” shpjegoi Stringer në emailin e tij. “Mendoj se Sumatra, Borneo dhe Sulawesi ishin vendlindjet e ‘denisovave jugorë’ të zhdukur dhe me shumë gjasa do të japin fosilet e tyre.”

Stringer tha se këto rezultate varen nga mostrat e analizuara dhe se më shumë mostra ka të ngjarë të ofrojnë një pamje më të plotë.

Punimi i ri, ndonëse ndriçon, ngre disa pyetje shumë të rëndësishme. Së pari dhe më kryesorja, ku janë fosilet Denisovan në ishullin e Azisë Juglindore? Dhe, siç pyet Teixeira, “a i kemi gjetur tashmë, por kemi supozuar se këto fosile përfaqësojnë të afërm shumë më të largët?” Me fjalë të tjera, ndoshta “hobitët” ishin Denisovanët jugorë gjatë gjithë kohës.