“Varrezë elefantësh” gati 6 milionë vjeçare u zbulua në Florida
Një grumbull i lashtë “varrezë elefantësh” plot me kocka masive është zbuluar përgjatë asaj që dikur ishte një lumë parahistorik në Floridan veriore.
Fosilet e këtyre kafshëve të zhdukura prej kohësh i përkasin gomfoterëve – një i afërm i elefantëve modernë – dhe datojnë rreth 5.5 milionë vjet më parë, gjatë epokës së Miocenit.
“Ishte shumë emocionuese, sepse kjo na dha një mundësi jo vetëm të shohim se si do të dukej një i rritur [gomphothere], por gjithashtu të dokumentonim me shumë kujdes çdo kockë në skeletin e saj,” tha Jonathan Bloch, një kurator i paleontologjisë vertebrore. në Muzeun e Historisë Natyrore të Floridës, i cili bashkë-drejtoi gërmimin. “Kjo është emocionuese nga një këndvështrim shkencor nëse po përpiqeni të kuptoni anatominë e këtyre kafshëve dhe diçka rreth biologjisë dhe evolucionit të tyre,” tha Bloch për Live Science.
Studiuesit zbuluan grumbullin e eshtrave të gomfoterës në vend, një zonë gërmimi në shkallë të gjerë pranë Gainesville e njohur si Zona Montbrook, në vitin 2022. Edhe pse ekskavatorët kishin zbuluar disa kocka gomfotere atje më parë, ekipi u befasua kur një vullnetar gjeti mbetjet e një individ veçanërisht i madh.
“Fillova të vrisja njëra pas tjetrës kockat e gishtave të këmbës dhe të kyçit të këmbës”, tha në një deklaratë Dean Warner, një mësues kimie në pension dhe vullnetar i Montbrook. “Ndërsa vazhdova të gërmoja, ajo që doli të ishte ulna dhe rrezja [kockat e krahut të gjatë] filluan të zbuloheshin.”
Përfundimisht, ekipi gërmoi skelete të tëra nga një i rritur dhe të paktën shtatë gomfoterë të mitur. I rrituri është 8 këmbë (2.4 metra) i gjatë deri tek shpatullat, vlerësuan shkencëtarët, ndërsa kafka dhe tufat e tij janë më shumë se 9 këmbë (2.7 m) të gjata, që është afërsisht e njëjta madhësi si një elefant modern afrikan (Loxodonta africana) – një madhësi e jashtëzakonshme që vendos një rekord lokal për gomfoterën më të madhe.
“Jo vetëm që kockat ishin shumë më të mëdha se çdo individ tjetër që kemi parë, por ato në fakt ishin në vend sikur kafsha sapo ishte shtrirë dhe kishte ngordhur”, tha Bloch.
Kafshët ka të ngjarë të ngordhën me qindra vjet larg njëra-tjetrës dhe jo të gjitha menjëherë. Studiuesit besojnë se i rrituri është mbytur në këtë vend, ndërsa kafshët e tjera ka të ngjarë të jenë përfshirë nga uji pasi kanë vdekur dhe janë grumbulluar në një kthesë të lumit. Bloch e quajti grumbullimin një “bonejam”, i ngjashëm me atë kur shumë trungje të lirshme bllokojnë një lumë për të krijuar një trung.
Llojet në familjen e gomfoterëve zakonisht diferencohen nga forma e tyre dhe madhësia e trupit. Tubat e bishave të lashta të Montbrook kanë një brez unik smalt, që do të thotë se këto specie janë pjesë e gjinisë Rhynchotherium, thanë studiuesit. Miliona vjet më parë, këta të afërm elefantësh dikur lulëzuan në savana të hapura në të gjithë Afrikën, Euroazinë dhe Amerikën. Megjithatë, kullotat filluan gradualisht të zëvendësojnë savanat në këto zona për shkak të temperaturave të ftohjes që filluan rreth 14 milionë vjet më parë – dhe konkurrenca mbi burimet e kufizuara pas ardhjes së mamutëve dhe elefantëve përfundimisht i çoi gomfoterët në zhdukje rreth 1.6 milionë vjet më parë, një studim i vitit 2020 në gjetur revista Paleobiology.
Zbulimi i ri do t’i ndihmojë studiuesit të kuptojnë më mirë jetën e këtyre proboscidëve të lashtë dhe mjediset ku ata jetonin, sipas studiuesve. Përfundimisht, publiku do të jetë në gjendje të shohë ekzemplarin më të madh të ekspozuar; Bloch dhe ekipi i tij po planifikojnë të mbledhin fosilet nga gomfotera e të rriturve dhe ta vendosin atë së bashku me skeletet mamuth dhe mastodon që aktualisht ndodhen në Muzeun e Historisë Natyrore në Florida.