Anija kozmike DART e NASA-s lëvizi me sukses një asteroid

Rezultatet janë marrë nga Testi i Ridrejtimit të Dyfishtë të Asteroidit të NASA-s, ose DART, i cili u përpoq të devijonte një asteroid: NASA ka riformuar përgjithmonë sistemin Didymos-Dimorphos. Testi i suksesshëm tregon për një strategji të mundshme mbrojtëse planetare për mbrojtjen e Tokës kundër objekteve të rrezikshme pranë Tokës.

Anija kozmike e NASA-s 1340 paund u përplas në hënën më 26 shtator pas një udhëtimi 10-mujor drejt sistemit binar të asteroidëve. Astronomët vëzhguan nga afër çiftin në ditët pas takimit me shpresën për të zbuluar një ndryshim të mundshëm në dinamikën orbitale të sistemit.

Të dhënat e mbledhura nga teleskopët optikë dhe radio me bazë tokësore tregojnë se pas përplasjes, periudha orbitale e Dimorphos rreth Didymos ndryshoi nga 11 orë e 55 minuta në 11 orë e 23 minuta, një ndryshim prej 32 minutash, sipas Lori Glaze, drejtoreshë e Divizioni i Shkencave Planetare në NASA.

“Për herë të parë ndonjëherë, njerëzimi ka ndryshuar orbitën e një objekti planetar,” u tha Glaze gazetarëve.

Një administrator i qartë i NASA-s Bill Nelson hapi konferencën për shtyp duke thënë: “Ne treguam se NASA është serioze si një mbrojtëse e këtij planeti.” Administratori i NASA-s e përshkroi testin DART prej 308 milionë dollarësh si një “moment ujëmbledhës për njerëzimin” dhe ai nuk gabon: Ky rezultat i jashtëzakonshëm do të thotë që ne përfundimisht mund të jemi në gjendje t’i shmangim këto kërcënime ekzistenciale dhe madje të ri-inxhinierojmë sistemin diellor në mënyra të favorshme.

Katër observatorë të ndryshëm optikë në Kili dhe Afrikën e Jugut kontribuan në analizë, si dhe radioteleskopët Green Bank dhe Goldstone. Dy grupet e pavarura të të dhënave treguan të njëjtën përgjigje prej 32 minutash, me një diferencë pasigurie për rreth plus ose minus dy minuta.

Lori Glaze tha se ekipi i DART do të ishte i emocionuar me një ndryshim prej 73 sekondash në orbitën e Dimorphos, pasi kjo konsiderohej si shuma minimale e nevojshme për një demonstrim të suksesshëm. Rregullimi 32-minutësh ra brenda kufijve të modeleve, por në skajin e sipërm ekstrem të diapazonit të parashikuar, shpjegoi ajo.

Nancy Chabot, drejtuese e koordinimit të DART në Laboratorin e Fizikës së Aplikuar Johns Hopkins, tha se efekti i zgjeruar i goditjes ka të ngjarë për shkak të sasisë së madhe të materialit të nxjerrë nga sipërfaqja nga përplasja. DART i madhësisë së frigoriferit po udhëtonte me 14,000 milje në orë (22,500 kilometra në orë) kur goditi asteroidin që nuk dyshon. Ndihmoi gjithashtu që Dimorphos është në thelb një grumbull rrënojash: Duke hyrë në mision, astronomët nuk ishin të sigurt nëse asteroidi 525 këmbë i gjerë (160 metra) ishte një trup i ngurtë ose një konglomerat i lirë shkëmbinjsh.

Kur kamera DART DART e nxori Dimorfosin si një asteroid me grumbull rrënojash, Tom Statler, shkencëtar i programit DART në NASA, tha se “e dinte se nuk do të kalonin 73 sekonda”. Statler u tha gazetarëve se zmbrapsja nga ejecta – materiali sipërfaqësor i hedhur në erë nga asteroidi – ishte një kontribuues i madh në ndryshimin e orbitës. Ishte e ngjashme me ajrin që nxirret nga një tullumbace.

Si rezultat i testit, Dimorphos tani është dhjetëra metra më afër Didymos 2650 këmbë të gjerë (780 metra) dhe më fort i lidhur me hostin e tij më të madh. Asteroidët janë 0.75 milje (1.2 km) larg njëri-tjetrit, ndërsa vetë sistemi është 6.8 milion milje (11 milion km) nga Toka.

Por siç shpjegoi Statler, DART mund të ketë bërë më shumë sesa thjesht të shkurtojë orbitën e Dimorphos rreth Didymos. Është e mundur që ndikimi ka sjellë një lëkundje, si në orbitën e tij ashtu edhe në vetë hënën. Vëzhgimet e ardhshme nevojiten për ta konfirmuar këtë, shpjegoi ai. “Ne jemi vetëm në fillim të këtij grupi të pasur të të dhënave,” tha Statler, duke shtuar se ka “shumë punë përpara nesh për të kuptuar me të vërtetë se çfarë ndodhi”.

U bë e qartë se ndikimi kishte një efekt të madh në sistem në orët dhe ditët pas goditjes. Anija kozmike italiane LICIACube, e cila erdhi për udhëtim, shkrepi foto menjëherë pas përplasjes, duke zbuluar shtëllunga të papritura të mbeturinave të ngjashme me tentakulat. Pamjet nga teleskopët me bazë tokësore dhe teleskopët hapësinorë Hubble dhe Webb zbuluan gjithashtu sasi të konsiderueshme mbeturinash të shkaktuara nga përplasja. Dimorphos, sipas Glaze, ka zhvilluar një bisht të ngjashëm me kometën, rezultat i erërave diellore që shpërndajnë grimcat me kokrra të imta larg nga hëna.

DART është një sukses spektakolar, por mbetet shumë punë për të bërë. Jo të gjithë asteroidët janë koleksione të lira mbeturinash, kështu që shkencëtarët ka të ngjarë të duan të matin efektin që ndikimet e ngjashme kinetike do të kenë në objektiva më të fortë. Por siç e bëri të qartë Glaze gjatë konferencës, prioriteti më i madh tani është të “përfundojmë inventarin tonë” të asteroidëve në sistemin diellor që “janë potencialisht të rrezikshëm për Tokën”.

Surveyori i ardhshëm i Objekteve Afër Tokës i NASA-s, një teleskop hapësinor me rreze infra të kuqe i planifikuar për t’u nisur në vitin 2026, duhet të ndihmojë jashtëzakonisht në këtë drejtim.