NASA shkenca e Tokës priti ngarkesën e caktuar për nisje në satelitin Intelsat

Nisja e ardhshme e një instrumenti shkencor të NASA-s për Tokën në një satelit komercial të komunikimit ilustron premtimin, por edhe problemet me ngarkesat e pritura.

Një SpaceX Falcon 9 është planifikuar të ngrihet në orën 12:30 të mëngjesit të 7 Prillit Lindor nga Cape Canaveral, Florida, duke e vendosur satelitin Intelsat 40e në një orbitë transferimi gjeostacionare. Ka një shans 90% të motit të pranueshëm për nisjen, më 23 të vitit nga SpaceX.

Intelsat 40e, i ndërtuar nga Maxar, mbart një ngarkesë të mirëpritur të NASA-s të quajtur Monitorimi i Ndotjes së Emisioneve Troposferike (TEMPO). Instrumenti, i prodhuar nga Ball Aerospace, është krijuar për të matur përqendrimet e ndotësve atmosferikë si dioksidi i azotit, ozoni dhe formaldehidi në të gjithë Shtetet e Bashkuara kontinentale, si dhe në pjesë të Kanadasë, Meksikës dhe Karaibeve.

“TEMPO, nga GEO, do të sigurojë për herë të parë të dhëna për orë mbi ndotjen e ajrit,” tha Xiong Liu, zëvendës hetues kryesor i TEMPO në Qendrën për Astrofizikë | Harvard & Smithsonian, gjatë një telefonate me gazetarët më 5 prill. Anija kozmike në orbitën e ulët të Tokës mund të sigurojë matje vetëm një herë në ditë për një zonë të caktuar ndërsa kalojnë sipër, zakonisht në të njëjtën kohë çdo ditë.

TEMPO gjithashtu do t’i sigurojë ato të dhëna me një rezolucion shumë më të lartë: “deri në shkallën e lagjes”, tha Karen St. Germain, drejtore e divizionit të shkencës së Tokës në NASA.

Ata të përfshirë në projekt theksuan përfitimet e fluturimit TEMPO si një ngarkesë e mirëpritur dhe jo si një satelit i pavarur. “Programi TEMPO është me të vërtetë një fitim-fitim për të drejtat kryesore të përfshira,” tha Aaron Abell, menaxher i projektit TEMPO në Maxar. “Ai lejon që kapaciteti i papërdorur në dizajnin e satelitit të trashëgimisë Maxar të përdoret për misionet qeveritare. Kjo zvogëlon koston e aksesit në hapësirë për qeverinë, si dhe zvogëlon koston për Intelsat pasi ata kompensohen për mbështetjen e tyre për misionin TEMPO.”

Kur NASA zgjodhi TEMPO për zhvillim në 2012, pati një entuziazëm të gjerë si në qeveri ashtu edhe në industri për ngarkesat e pritura. Një rrjedhë e qëndrueshme e satelitëve komercial GEO, në atë kohë mesatarisht 20 deri në 25 në vit, dukej se ofronte udhëtime të shumta për komunikime, vëzhgim të Tokës dhe ngarkesa të tjera.

Megjithatë, pak ngarkesa të tilla kanë fluturuar. Forcat Ajrore të SHBA-së lejuan që një automjet me kontratë për fluturimin e ngarkesave të pritura, të quajtur HoPS, të skadonte në vitin 2019 për shkak të mungesës së ngarkesave ushtarake që kërkojnë udhëtime. Në të njëjtën kohë, një rënie e mprehtë në tregun e satelitëve të komunikimit GEO reduktoi furnizimin e satelitëve që mund të strehojnë ngarkesa.

Kjo çështje e fundit preku një projekt të NASA-s të quajtur GeoCarb, të cilin agjencia fillimisht e zgjodhi për të fluturuar si ngarkesë e pritur në një satelit GEO përmes SES Government Solutions. Megjithatë, në shkurt 2022, NASA njoftoi se në vend të kësaj do të shikonte të fluturonte GeoCarb në satelitin e vet, pasi arriti në përfundimin se nuk kishte satelitë të disponueshëm që mund të strehonin ngarkesën për nisje deri në fund të vitit 2024. Në nëntor, NASA njoftoi se do të anulonte GeoCarb për shkak të tejkalimet e kostove.

“Nuk ka pasur aq sa ishte parashikuar fillimisht,” pranoi Kevin Daugherty, menaxher i projektit TEMPO në Qendrën Kërkimore Langley të NASA-s, për ngarkesat e pritura. “Megjithatë, disa nga gjërat që kemi mësuar nga TEMPO është se si të punojmë me partnerët tanë tregtarë dhe praktikat tregtare.”

Një çështje që ai dhe të tjerët të përfshirë në projektin e përmendur ishte rreshtimi i planeve për zhvillimin e ngarkesës me ato për satelitët pritës. “Një nga arsyet kryesore pse disa nga ato mundësi të ngarkesave të pritura nuk maturohen është rreziku i orarit,” tha Jean-Luc Froeliger, nënkryetar i lartë i sistemeve hapësinore në Intelsat. “Për një operator komercial, orari është jashtëzakonisht i rëndësishëm. Një satelit duhet të ndërtohet shpejt. Ai duhet të lëshohet dhe të jetë në shërbim sa më shpejt të jetë e mundur.”

Abell përmendi një “një mori detajesh” për gjetjen e një hosti që përfshin orarin, si dhe gjetjen e një sateliti teknikisht të aftë për të akomoduar një ngarkesë dhe të vendosur në pjesën e djathtë të orbitës gjeostacionare. “Janë faktorë të shumtë që e bënë TEMPO të funksionojë,” tha ai, “por gjithashtu e ndërlikojnë procesin.”

TEMPO ishte në gjendje të zbuste rreziqet e orarit të lidhur me ngarkesat e pritura, sepse instrumenti ishte ndërtuar tashmë në kohën kur NASA zgjodhi Maxar-in për ta pritur atë në 2019. “Ai na ka ndihmuar të përshtatemi në afatin kohor komercial për zhvillimin e anijes kozmike që lëviz me një shpejtësi shumë të shpejtë norma, “tha Daugherty.

Por vetë TEMPO ka përjetuar vite vonesa. Kur u zgjodh në vitin 2012, NASA parashikoi ta lëshonte atë në vitin 2017. Daugherty tha se problemet teknike në zhvillimin e instrumentit shkaktuan një vonesë tetë-mujore. Instrumenti më pas hyri në ruajtje për një vit e gjysmë deri në dy vjet, ndërsa NASA kërkoi një pritës për të. Pasi disa kërkesa rezultuan në asnjë ofertë, NASA më në fund përfundoi një kontratë me Maxar dhe Intelsat. Zhvillimi i anijes kozmike u vonua për shkak të çështjeve të lidhura me Covid-in, shtoi ai.

Vetë instrumenti kushtoi pak më shumë se 90 milionë dollarë, tha ai. Kostoja e përgjithshme e misionit është 210 milionë dollarë kur përfshihet kostoja e integrimit dhe pritjes së TEMPO në satelit, së bashku me shpenzimet inxhinierike dhe menaxhuese mbështetëse.

Vënia në punë e TEMPO është planifikuar të fillojë në fund të majit ose në fillim të qershorit, sapo Intelsat 40e të arrijë orbitën gjeostacionare, me vëzhgimet shkencore që fillojnë në tetor. Instrumenti ka një mision kryesor 20-mujor, por Daugherty tha se TEMPO është i ngjashëm me një instrument tjetër të ndërtuar gjithashtu nga Ball në një satelit të Koresë së Jugut që ka funksionuar për tre vjet, duke sugjeruar se TEMPO mund të funksionojë gjithashtu shumë më gjatë.