Dinozauri i sapo zbuluar Iani mund të ketë qenë specie në një planet në ndryshim

Dinozauri i sapo zbuluar, Iani smithi, jetoi gjatë trazirave klimatike të epokës së mesme të Kretakut dhe mund të jetë i fundit i prejardhjes së tij, i zëvendësuar nga dinosaurët e rosës. Ky dinosaur, i gjetur në Utah, përfaqëson një periudhë tranzitore kritike në historinë e dinosaurëve, e prekur nga rritja e niveleve të CO2, ngrohja globale dhe zhvendosja e popullatave të dinosaurëve.

Një dinosaur i sapo zbuluar që ha bimë mund të ketë qenë “gulçimi i fundit” i një specieje gjatë një periudhe kur klima e ngrohjes së Tokës detyroi ndryshime masive në popullatat globale të dinosaurëve.

Shembulli, i quajtur Iani smithi sipas Janusit, perëndisë romake të ndryshimit me dy fytyra, ishte një ornitopod i hershëm, një grup dinosaurësh që përfundimisht i dhanë jetë dinosaurëve më të njohur të rosës si Parasaurolophus dhe Edmontosaurus. Studiuesit gjetën pjesën më të madhe të skeletit të dinozaurit të mitur – duke përfshirë kafkën, rruazat dhe gjymtyrët – nga Formimi i Malit Cedar të Utah-s.

Iani smithi jetoi në atë që sot është Utah gjatë periudhës së mesme të Kretakut, afërsisht 99 milionë vjet më parë. Tipari më i mrekullueshëm i dinosaurit është nofulla e tij e fuqishme, me dhëmbë të krijuar për të përtypur materiale të forta bimore.

Mesi i Kretakut ishte një kohë e ndryshimeve të mëdha, të cilat kishin efekte të mëdha në popullatat e dinosaurëve. Rritja e dioksidit të karbonit atmosferik gjatë kësaj kohe shkaktoi ngrohjen e Tokës dhe ngritjen e nivelit të detit, duke i bashkuar dinosaurët në toka gjithnjë e më të vogla. Ishte aq e ngrohtë sa pyjet e shiut lulëzuan në pole. Jeta e bimëve të lulëzuara pushtoi zonat bregdetare dhe zëvendësoi burimet normale të ushqimit për barngrënësit.

Në Amerikën e Veriut, sauropodët gjigantë që hanin bimë – dikur titanët e peizazhit – po zhdukeshin, së bashku me grabitqarët e tyre allosaurian. Në të njëjtën kohë, ngrënësit më të vegjël të bimëve, si rosat e hershme dhe dinosaurët me brirë, dhe theropodët me pupla si tirannozaurët dhe oviraptorosaurët e mëdhenj, po vinin nga Azia.

Hyni në Iani smithi, unik jo vetëm sepse është zbuluar rishtazi, por edhe për shkak të rrallësisë së tij në të dhënat fosile të Amerikës së Veriut dhe pozicionit të tij në historinë e dinosaurëve.

“Gjetja e Ianit ishte një varg fati. Ne e dinim se diçka si ajo jetonte në këtë ekosistem, sepse dhëmbë të izoluar ishin mbledhur aty-këtu, por nuk prisnim të pengonim një skelet kaq të bukur, veçanërisht nga kjo kohë në historinë e Tokës. Të kesh një kafkë pothuajse të plotë ishte e paçmueshme për të bashkuar historinë, “thotë Lindsay Zanno, profesor i asociuar i kërkimit në Universitetin Shtetëror të Karolinës së Veriut, kreu i paleontologjisë në Muzeun e Shkencave të Natyrës së Karolinës së Veriut dhe autori përkatës i veprës.

Zanno dhe ekipi i saj përdorën skeletin e ruajtur mirë për të analizuar marrëdhëniet evolucionare të Ianit dhe u befasuan – dhe pak skeptikë – për rezultatet.

“Ne e rikuperuam Ianin si një rabdodontomorf të hershëm, një prejardhje ornitopodësh të njohur pothuajse ekskluzivisht nga Evropa,” thotë Zanno. “Kohët e fundit, paleontologët propozuan që një dinosaur tjetër i Amerikës së Veriut, Tenontosaurus – i cili ishte po aq i zakonshëm sa bagëtia në Kretakun e Hershëm – i përket këtij grupi, si dhe disa krijesa australiane. Nëse Iani qëndron si një rabdodontomorf, kjo ngre shumë pyetje interesante.”

Çelësi midis tyre është, a mund të jetë Iani një gulçim i fundit, një dëshmitar i fundit të një prejardhjeje dikur të suksesshme? Zanno mendon se studimi i këtij fosili në kontekstin e ndryshimeve mjedisore dhe të biodiversitetit gjatë periudhës së mesme të Kretakut do të na japë më shumë njohuri në historinë e planetit tonë.

Iani smithi është emëruar për Janusin, perëndinë me dy fytyra që simbolizonte tranzicionet – një emër i përshtatshëm, duke pasur parasysh pozicionin e tij në histori.

“Iani mund të jetë anëtari i fundit i mbijetuar i një linje dinosaurësh që dikur lulëzuan këtu në Amerikën e Veriut, por përfundimisht u zëvendësuan nga dinosaurët e rosës”, thotë Zanno. “Iani ishte gjallë gjatë këtij tranzicioni – kështu që ky dinosaur me të vërtetë simbolizon një planet në ndryshim.

“Ky dinosaur qëndronte në greminë,” thotë ajo, “i aftë të shikonte mbrapa në mënyrën se si ishin ekosistemet e Amerikës së Veriut në të kaluarën, por mjaft afër për të parë të ardhmen që vinte si një tren plumbash. Mendoj se të gjithë mund të lidhemi me këtë.”