Me kontratat e reja, SpaceX do të bëhet ofruesi kryesor i lëshimeve hapësinore për ushtrinë amerikane

Forca Hapësinore e SHBA-së njoftoi të premten se zgjodhi SpaceX, United Launch Alliance dhe Blue Origin për 13.7 miliardë dollarë në kontrata për të ofruar ushtrinë më kritike të Pentagonit në orbitë në fillim të viteve 2030.

Këto misione do të lëshojnë satelitët më të rëndë të qeverisë për sigurinë kombëtare, si platformat e mëdha të spiunazhit të Zyrës Kombëtare të Zbulimit, të madhësisë së një autobusi, dhe do t’i vendosin ato në orbita me porosi. Këto lloj lëshimesh shpesh kërkojnë raketa të rënda me shkallë të sipërme me kohëzgjatje të gjatë që mund të lundrojnë nëpër hapësirë ​​për gjashtë ose më shumë orë.

Kontratat e dhëna të Premten janë pjesë e fazës tjetër të programit të nisjes hapësinore të ushtrisë dikur dominuar nga United Launch Alliance, sipërmarrja e përbashkët 50-50 midis kontraktorëve të mbrojtjes së trashëguar Boeing dhe Lockheed Martin.

Pasi grumbulloi një seri lëshimesh të suksesshme me raketën e saj Falcon 9 më shumë se një dekadë më parë, SpaceX paditi Forcat Ajrore për të drejtën për të konkurruar me ULA për kontratat më fitimprurëse të lëshimit të ushtrisë. Forcat Ajrore u dorëzuan në 2015 dhe lejuan SpaceX të konkurronte. Që atëherë, SpaceX ka fituar më shumë se 40 për qind të misioneve që Pentagoni ka urdhëruar përmes programit Kombëtar të Sigurisë Hapësinore (NSSL), duke krijuar një duopol relativisht të qëndrueshëm për nevojat e lëshimit të ushtrisë.

Forca Hapësinore mori përgjegjësinë për prokurimin e nisjes nga Forca Ajrore pas krijimit të saj në vitin 2019. Vitin e ardhshëm, Forca Hapësinore nënshkroi një grup tjetër kontratash me ULA dhe SpaceX për misionet që ushtria do të porosiste nga viti 2020 deri në vitin 2024. Raketa e re Vulcan e ULA-s fillimisht fitoi 60 për qind të këtyre misioneve të njohura si PhNSLocce. një grusht lëshimesh në SpaceX pasi ULA hasi në vonesa me Vulcan.

Raketat Vulcan të ULA-s dhe Falcon 9 dhe Falcon Heavy të SpaceX do të nisin 42 misionet e mbetura të Fazës 2 gjatë disa viteve të ardhshme, më pas do të kalojnë në Fazën 3, të cilën Forca Hapësinore e njoftoi të premten.

Ky raund tjetër i kontratave të nisjes së Forcave Hapësinore do të ndryshojë skenarin, me SpaceX që do të marrë pjesën e luanit të misioneve. Përbërja e marrëveshjeve të reja të lançimit të firmës së ushtrisë me çmim fiks shkon kështu:

SpaceX do të marrë 28 misione me vlerë rreth 5.9 miliardë dollarë
ULA do të marrë 19 misione me vlerë rreth 5.4 miliardë dollarë
Blue Origin do të marrë shtatë misione me vlerë afërsisht
Kjo barazohet me një ndarje 60-40 midis SpaceX dhe ULA për pjesën më të madhe të misioneve. Duke hyrë në konkurs, zyrtarët ushtarakë lanë mënjanë shtatë misione shtesë për të nisur me një ofrues të tretë, duke lejuar një lojtar të ri të fitojë një terren në treg. Forca Hapësinore rezervon të drejtën për të riaportuar misionet midis tre ofruesve nëse njëri prej tyre has në telashe.

Pentagoni konfirmoi se një kompani e katërt e paidentifikuar gjithashtu paraqiti një propozim, por nuk u zgjodh për Fazën 3.

E rrumbullakosur në milionin më të afërt, kontrata me SpaceX mesatarisht arrin në 212 milionë dollarë për nisje. Për ULA, është 282 milionë dollarë dhe çmimi i Blue Origin është 341 milionë dollarë për lëshim. Por merrni këto shifra me kujdes. Kontratat përfshijnë shumë kambana dhe bilbila, duke i vendosur ato më të larta se sa mund të paguajë një klient komercial.

Sipas Pentagonit, kontratat ofrojnë “shërbime nisjeje, shërbime unike të misionit, përshpejtim të misionit, reagim të shpejtë/zgjidhje të anomalive, studime speciale, mbështetje për shërbimin e nisjes, mbikëqyrje të flotës dhe studime/analiza të hershme të integrimit”.

Në thelb, Forca Hapësinore po u paguan një premium të tre ofruesve të nisjes për prioritetin e orarit, zgjidhjet e përshtatura dhe aksesin në të dhënat nga çdo fluturim i raketës së secilës kompani, ndër të tjera.

“Fitimi i 60% për qind të misioneve mund të duket bujare, por realiteti është se të gjithë konkurrentët e SpaceX së bashku nuk mund të japin aktualisht 40% të tjerë!”, postoi Elon Musk, themeluesi dhe CEO i SpaceX në X. “Shpresoj që ata të kenë sukses, por ata nuk janë ende atje.”

Kjo është e vërtetë nëse shikoni shkallën e fluturimit të secilës kompani. SpaceX ka lëshuar raketat Falcon 9 dhe Falcon Heavy 140 herë gjatë 365 ditëve të fundit. Këto janë raketat e provuara nga fluturimi që SpaceX do të përdorë për pjesën e saj të misioneve të Forcave Hapësinore.

ULA ka regjistruar katër misione në të njëjtën periudhë, por vetëm një me raketën Vulcan që do të përdorë për lëshimet e ardhshme të Forcave Hapësinore. Dhe Blue Origin, kompania hapësinore e Jeff Bezos, lëshoi ​​raketën e rëndë New Glenn në fluturimin e saj të parë provë në janar.

“Ne jemi krenarë që kemi nisur 100 misione hapësinore të sigurisë kombëtare dhe jemi të nderuar të vazhdojmë t’i shërbejmë kombit me raketën tonë të re Vulcan,” tha Tory Bruno, presidenti dhe CEO i ULA, në një deklaratë.

ULA përdori raketat Delta IV dhe Atlas V për shumicën e misioneve që ka nisur për Pentagonin. Familja e raketave Delta IV tani është në pension dhe ULA do të përfundojë prodhimin e raketës Atlas V më vonë këtë vit. Tani, raketa Vulcan e ULA do të marrë përsipër si mjeti i vetëm lëshues i kompanisë për t’i shërbyer Pentagonit. ULA synon të rrisë përfundimisht kadencën e nisjes Vulcan për të fluturuar deri në 25 herë në vit.

Pas dy fluturimeve provë të suksesshme, Forca Hapësinore certifikoi zyrtarisht raketën Vulcan javën e kaluar, duke i hapur rrugën ULA-së që të fillojë ta përdorë atë për misione ushtarake në muajt e ardhshëm. Ndërsa SpaceX ka një avantazh të qartë në numrin e lëshimeve, sigurimin e orarit dhe çmimin – dhe besueshmërinë e krahasueshme me ULA – Bruno së fundmi ka mbrojtur aftësinë e raketës Vulcan për të manovruar për periudha të gjata në hapësirë ​​si një diferencues.

“Ky çmim përbën misionet më komplekse të kërkuara për hapësirën e sigurisë kombëtare,” tha Bruno në një deklaratë për shtyp të ULA. “Vulcan vazhdon të përdorë shkallën më të lartë të energjisë në botë: Centaur V. Fleksibiliteti i pakrahasueshëm dhe qëndrueshmëria ekstreme e Centaur V mundëson futjet më komplekse orbitale që vazhdojnë të avancojnë aftësitë e kombit tonë në hapësirë.”

New Glenn i Blue Origin duhet të fluturojë të paktën një mision tjetër të suksesshëm përpara se Forca Hapësinore ta certifikojë atë për misionet e Korsisë 2. Zgjedhja e Blue Origin të Premten sugjeron që zyrtarët ushtarakë besojnë se New Glenn është në rrugën e duhur për certifikim deri në fund të vitit 2026.

“I nderuar të shërbej në misione shtesë të sigurisë kombëtare në vitet e ardhshme dhe të kontribuoj në aksesin e sigurt të vendit tonë në hapësirë,” shkroi Dave Limp, CEO i Blue Origin, në X. “Ky është një miratim i madh i aftësive të New Glenn dhe ne jemi të përkushtuar të plotësojmë nevojat e ngritjes së rëndë të klientëve tanë të DD dhe agjencisë së inteligjencës së SHBA.”

Ka diçka që duhet të kuptoni në lidhje me mënyrën se si ushtria blen shërbimet e lëshimit. Për këtë raund konkursi, Forca Hapësinore e ndau programin NSSL në dy korsi.

Njoftimi i së premtes mbulon korsinë 2 për satelitët tradicionalë ushtarakë që operojnë mijëra milje mbi Tokë. Kjo kovë përfshin gjëra të tilla si satelitët e navigimit GPS, platformat e mbikëqyrjes dhe përgjimit NRO, dhe satelitët e komunikimit strategjik të ndërtuar për t’i mbijetuar një lufte bërthamore. Forca Hapësinore ka një tolerancë të ulët për dështimin me këto misione. Prandaj, ushtria kërkon që raketat të certifikohen përpara se të mund të lëshojnë satelitë me bileta të mëdha, secili prej të cilëve shpesh kushton qindra miliona, dhe ndonjëherë miliarda dollarë.

Forca Hapësinore kërkoi që të gjithë ofertuesit e Korsisë 2 të tregonin se raketat e tyre mund të arrinin nëntë “orbita referuese” me ngarkesë të një mase të caktuar. Disa nga orbitat janë të vështira për t’u arritur, duke kërkuar teknologji që vetëm SpaceX dhe ULA e kanë demonstruar në Shtetet e Bashkuara. Blue Origin planifikon ta bëjë këtë në një fluturim të ardhshëm.

Projektet ushtarake të porosisin 54 lëshime në Korsinë 2 nga ky vit deri në vitin 2029, me njoftime çdo tetor se cilat misione do t’i shkojnë secilit ofrues të lëshimit. Këtë vit, do të jenë vetëm SpaceX dhe ULA. Forca Hapësinore tha që Blue Origin nuk do të kualifikohet për porosi të forta deri vitin e ardhshëm. Misionet do të nisin midis 2027 dhe 2032.

“Amerika udhëheq botën në nisjen në hapësirë ​​dhe nëpërmjet këtyre kontratave NSSL Faza 3 Lane 2, ne do të sigurojmë akses të vazhdueshëm në këtë fushë jetike,” tha gjeneralmajor Stephen Purdy, ushtrues detyre ndihmës sekretar i Forcave Ajrore për Përvetësimin dhe Integrimin e Hapësirës. “Këto çmime forcojnë aftësinë tonë për të lëshuar satelitë kritikë të mbrojtjes duke forcuar bazën tonë industriale dhe duke rritur gatishmërinë operacionale.”

Korsia 1 është kryesisht për misione në orbitën e ulët të Tokës. Këto ngarkesa përfshijnë demonstrime teknologjike, misione eksperimentale dhe mega-plejadë ushtarake të gjurmimit të raketave dhe satelitëve të transmetimit të të dhënave të menaxhuara nga Agjencia e Zhvillimit të Hapësirës. Për misionet Lane 1, Forca Hapësinore nuk do të vendosë kërkesat e rënda të certifikimit dhe mbikëqyrjes që ka përdorur prej kohësh për lëshimet e sigurisë kombëtare. Pentagoni është i gatshëm të pranojë më shumë rrezik me Lane 1, duke përfshirë të paktën 30 misione deri në fund të viteve 2020, në një përpjekje për të zgjeruar portofolin ushtarak të ofruesve të nisjes dhe për të rritur konkurrencën.

Qershorin e kaluar, Komanda e Sistemeve Hapësinore zgjodhi SpaceX, ULA dhe Blue Origin për të konkurruar për misionet Lane 1. SpaceX fitoi të nëntë nga grupi i parë i misioneve Lane 1 të paraqitura për oferta. Ushtria së fundmi shtoi raketën Neutron të Rocket Lab dhe raketën Nova të Stoke Space në përzierjen Lane 1. Asnjëra prej këtyre raketave nuk ka fluturuar dhe atyre do t’u duhet të paktën një lëshim i suksesshëm përpara miratimit për të fluturuar ngarkesat ushtarake.

Forca Hapësinore ka mekanizma të veçantë kontratash për satelitët më të vegjël të ushtrisë, të cilët zakonisht lëshohen në misionet e përbashkëta të SpaceX ose lëshimet e dedikuara me kompani si Rocket Lab dhe Firefly Aerospace.

Udhëheqësit ushtarakë u pëlqen të kenë të gjitha këto opsione, dhe do të donin edhe më shumë. Nëse një ofrues i lëshimit ose një vend lëshimi nuk është i disponueshëm për shkak të një problemi teknik – ose, siç shqetësohen tani disa zyrtarë ushtarakë, një sulmi armik – komandantët duan kopje rezervë të shumëfishtë në paketën e tyre të veglave. Forcat e tregut diktojnë që më shumë konkurrencë duhet të ulin edhe çmimet.

“Një arkitekturë e fuqishme dhe elastike e lëshimit në hapësirë ​​është themeli i prosperitetit tonë ekonomik dhe sigurisë sonë kombëtare,” tha Shefi i Operacioneve Hapësinore të Forcave Hapësinore të SHBA, gjenerali Chance Saltzman. “Lancimi Hapësinor i Sigurisë Kombëtare nuk është thjesht një program; është një domosdoshmëri strategjike që ofron aftësitë hapësinore kritike nga të cilat varen luftëtarët tanë për të luftuar dhe për të fituar.”