James Watson, bashkë-zbuluesi i strukturës së ADN-së, ka ndërruar jetë në moshën 97-vjeçare

James D. Watson, bashkë-zbulimi i strukturës së shkallës së përdredhur të ADN-së në vitin 1953 ndihmoi në ndezjen e fitilit të një revolucioni në mjekësi, luftimin e krimit, gjenealogji dhe etikë, ka vdekur, sipas ish-laboratorit të tij kërkimor. Ai ishte 97 vjeç.

Zbulimi i madh — i bërë kur Watson i lindur në Çikago ishte vetëm 24 vjeç — e shndërroi atë në një figurë të shenjtë në botën e shkencës për dekada të tëra. Por më vonë në jetë, ai u përball me dënime dhe kritika profesionale për vërejtje fyese.

Watson ndau Çmimin Nobel në vitin 1962 me Francis Crick dhe Maurice Wilkins për zbulimin se acidi dezoksiribonukleik, ose ADN-ja, është një spirale e dyfishtë, e përbërë nga dy fije që mbështillen rreth njëra-tjetrës për të krijuar atë që i ngjan një shkalle të gjatë, që përdredhet butësisht.
Në vitin 2014, ai u bë fituesi i parë i çmimit gjallë që nxori në ankand medaljen e tyre, megjithëse blerësi ia ktheu çmimin disa muaj më vonë.

Zbulimi i rëndësishëm sugjeroi se si ruhet informacioni trashëgues dhe si qelizat dyfishojnë ADN-në e tyre kur ndahen. Dyfishimi fillon me dy fijet e ADN-së që shkëputen si një zinxhir. Edhe midis jo-shkencëtarëve, spiralja e dyfishtë do të bëhej menjëherë një simbol i shkencës, duke u shfaqur në vende të tilla si vepra e Salvador Dalisë dhe një pullë postare britanike.

Gjetjet, bazuar në të dhëna nga Wilkins, Rosalind Franklin dhe kolegë të tjerë në King’s College London, ishin një “moment kyç në shkencat e jetës”, tha Laboratori Cold Spring Harbor në Long Island.

Watson e kaloi pjesën më të madhe të karrierës së tij në Laboratorin Cold Spring Harbor, duke u bërë drejtor i tij në vitin 1968 dhe duke e përqendruar kërkimin e objektit në viruset e ADN-së që shkaktojnë kancer. Watson, gruaja e tij dhe dy fëmijët e tyre jetuan në ambientet e laboratorit për dekada të tëra.

“Kontributet e jashtëzakonshme të Watson në Laboratorin Cold Spring Harbor gjatë mandatit të tij të gjatë e transformuan një laborator të vogël, por të rëndësishëm në bregun verior të Long Island në një nga institutet kryesore kërkimore në botë”, tha institucioni.

Watson vazhdoi të bënte zbulime shkencore. Ndërsa ishte në Kembrixh në Angli, ai kreu kërkime pioniere mbi strukturën e viruseve të vegjël, tha Laboratori Cold Spring Harbor. Ai gjithashtu ndihmoi në demonstrimin e ekzistencës së ARNi-së në laboratorin e tij në Universitetin e Harvardit në partneritet me studiuesit në Kembrixh, dhe më vonë zbuloi proteina të rëndësishme bakteriale që kontrollojnë shprehjen e gjeneve, tha laboratori. Ai gjithashtu shkroi tekste shkollore me ndikim dhe një kujtim bestseller, mentoroi shkencëtarë të rinj dhe udhëhoqi vitet e para të Projektit të Gjenomit Njerëzor.

Watson fitoi vëmendje të padëshiruar në vitin 2007, kur revista Sunday Times e Londrës e citoi atë të thoshte se ishte “në thelb i zymtë për perspektivën e Afrikës” sepse “të gjitha politikat tona sociale bazohen në faktin se inteligjenca e tyre është e njëjtë me tonën – ku të gjitha testimet tregojnë se jo.” Ai tha se ndërsa shpreson që të gjithë të jenë të barabartë, “njerëzit që duhet të merren me punonjës me ngjyrë zbulojnë se kjo nuk është e vërtetë”.

Watson kërkoi falje për komentet pas trazirave ndërkombëtare dhe u pezullua nga puna e tij si kancelar i Laboratorit Cold Spring Harbor dhe doli në pension një javë më vonë.

Në një dokumentar televiziv që u transmetua në fillim të vitit 2019, Watson u pyet nëse pikëpamjet e tij kishin ndryshuar. “Jo, aspak,” tha ai. Në përgjigje, laboratori Cold Spring Harbor revokoi disa tituj nderi që i kishte dhënë Watson, duke thënë se deklaratat e tij ishin “të dënueshme” dhe “të pambështetura nga shkenca”.

Kombinimi i arritjeve shkencore të Watson dhe vërejtjeve kontraverse krijoi një trashëgimi të ndërlikuar.

Ai ka treguar “një tendencë për të ardhur keq ndaj vërejtjeve nxitëse dhe ofenduese, veçanërisht në fund të karrierës së tij”, tha Dr. Francis Collins, drejtor i Instituteve Kombëtare të Shëndetit, në vitin 2019. “Shpërthimet e tij, veçanërisht kur ato reflektonin mbi racën, ishin thellësisht të gabuara dhe thellësisht lënduese. Do të doja vetëm që pikëpamjet e Jim-it mbi shoqërinë dhe njerëzimin të përputheshin me njohuritë e tij të shkëlqyera shkencore.”

Zbulimi i ADN-së nga Watson ndihmoi në hapjen e derës për zhvillime më të fundit, të tilla si ndryshimi i përbërjes gjenetike të gjallesave, trajtimi i sëmundjeve duke futur gjene tek pacientët, identifikimi i mbetjeve njerëzore dhe i të dyshuarve për krime nga mostrat e ADN-së dhe gjurmimi i pemëve gjenealogjike. Por kjo ka ngritur gjithashtu një mori pyetjesh etike, të tilla si nëse duhet ta ndryshojmë planin e trupit për arsye kozmetike apo në një mënyrë që t’u transmetohet pasardhësve të një personi.

“Unë dhe Francis Crick bëmë zbulimin e shekullit, kjo ishte mjaft e qartë”, tha dikur Watson. Më vonë ai shkroi: “Nuk kishte asnjë mënyrë që të kishim parashikuar ndikimin shpërthyes të spirales së dyfishtë në shkencë dhe shoqëri”.