Kalifornia akuzon Amazon për manipulim çmimesh në një dokument ligjor

Amazon u angazhua në fiksimin e çmimeve duke u bërë presion markave të mëdha si Levi’s dhe Hanes që t’u kërkonin shitësve me pakicë konkurrentë të rrisnin çmimet për produkte të caktuara, sipas një dosjeje të sapozbuluar të publikuar të hënën në një padi antitrust në Kaliforni kundër gjigantit të tregtisë elektronike.

Kalifornia paditi Amazon në Gjykatën e Lartë të San Franciskos në vitin 2022 për akuzat se shitësi me pakicë dëmton konkurrencën dhe rrit çmimet që konsumatorët paguajnë në internet. Padia, e cila është planifikuar të dalë në gjyq vitin e ardhshëm, pretendonte se Amazon ndëshkoi shitësit në tregun e saj për ofrimin e çmimeve më të ulëta në faqet e tjera të internetit, si ato të Walmart ose Target.

Tani, shteti po jep më shumë detaje mbi mënyrat se si Amazon ushtroi presion mbi markat për të nxitur shitësit e tjerë me pakicë të rrisnin çmimet. Në dosjen prej 16 faqesh, Amazon u kërkoi markave të përfshiheshin kur vinte re një çmim më të ulët të një konkurrenti ose kur humbiste para duke shitur një artikull. Si rezultat i presionit, faqet rivale rritën çmimet e tyre për produktet, tha shteti.

Nuk e sheh fiksimin e çmimeve në mënyrë kaq të qartë dhe skandaloze në një shkrim si ky, tha në një intervistë prokurori i përgjithshëm i Kalifornisë, Rob Bonta.

Dosja e sapozbuluar ofron një vështrim të rrallë prapa skenave se si Amazon operon perandorinë e saj prej 2.66 trilion dollarësh. Kompania nga Seattle ka kohë që pohon se i jep përparësi ofrimit të çmimit më të ulët për klientët. Por është përballur me më shumë shqyrtim nga rregullatorët, të cilët kanë argumentuar se politikat e kompanisë dëmtuan konkurrencën online dhe rritën kostot e konsumatorëve.

Komisioni Federal i Tregtisë dhe 17 shtete paditën Amazon në vitin 2023, duke e akuzuar kompaninë për mbajtjen e paligjshme të monopolit në shitjen me pakicë online duke i shtrydhur tregtarët që shesin në faqen e saj dhe duke i dhënë përparësi produkteve të veta. Këto veprime rezultuan në “çmime artificialisht më të larta”, sipas padisë së qeverisë.

Në shtator, FTC-ja pranoi të zgjidhte një padi kundër Amazon që akuzonte kompaninë se ua vështirësonte konsumatorëve anulimin e shërbimit të saj të abonimit Prime. Sipas kushteve të zgjidhjes, Amazon pranoi të paguante deri në 2.5 miliardë dollarë – duke përfshirë 1 miliard dollarë në gjoba dhe pagesa shtesë për konsumatorët. Ajo nuk pranoi ose mohoi ndonjë shkelje.

Në një deklaratë, një zëdhënës i Amazon, Mark Blafkin, tha se kompania mezi priste t’i përgjigjej Kalifornisë në gjykatë. Padia është një “përpjekje transparente për të shpërqendruar vëmendjen nga dobësia e çështjes së saj, që vjen më shumë se tre vjet pas paraqitjes së padisë dhe bazohet në prova gjoja ‘të reja’ që ka pasur prej vitesh”, tha ai.

“Amazon identifikohet vazhdimisht si shitësi online me çmimet më të ulëta në Amerikë dhe ne jemi krenarë për çmimet e ulëta që klientët gjejnë kur bëjnë pazar në dyqanin tonë”, tha z. Blafkin.

Amazon është, me shumë mundësi, shitësi më i madh online, duke e lënë pas konkurrentin e saj më të madh të tregtisë elektronike, Walmart. Edhe pse shumica e artikujve shiten ende në dyqane fizike, tregtia elektronike po rritet shumë më shpejt se shitjet në dyqanet fizike. Për disa lloje produktesh, shitja me pakicë online përbën pjesën më të madhe të shitjeve.

Në shkurt, Kalifornia i kërkoi një gjyqtari në Gjykatën e Lartë të San Franciskos që të ndalonte Amazon të përfshihej në praktikat që shteti i përshkroi si fiksim çmimesh, ndërsa padia e saj antitrust vazhdonte. Të hënën, shteti publikoi një version të kërkesës së saj që hoqi redaktimet e mëparshme të dokumenteve të brendshme.

Në një email të vitit 2022 drejtuar Hanes, një punonjës i Amazon dërgoi linqe për çmimet më të ulëta të shitësve me pakicë rivalë, sipas dosjes. Një punonjës i Hanes u përgjigj se marka e veshjeve kishte “kontaktuar Target dhe Walmart për të rritur çmimet”.

Target dhe Gildan, të cilët blenë Hanes vitin e kaluar, nuk iu përgjigjën menjëherë kërkesave për koment.

Një zëdhënëse e Walmart tha se kompania nuk komentoi për paditë ku nuk është palë dhe se “do të punojë gjithmonë shumë në emër të klientëve tanë për të mbajtur çmimet tona të ulëta”.

Në vitin 2021, një punonjës i Amazon i dërgoi një email një punonjësi të Levi’s me dy linqe për veshjet kaki të kompanisë në faqen e internetit të Walmart, duke i identifikuar pantallonat si “stile shqetësuese”, sipas emaileve të paraqitura në gjykatë.

Punonjësi i Levi’s u përgjigj se Walmart kishte rënë dakord të rriste çmimin e njërit prej produkteve në 29.99 dollarë si një “test për interesin më të mirë të tregut”. Amazon, i cili po ngarkonte midis 25.47 dhe 26.99 dollarë për disa nga produktet e pantallonave, përfundimisht e barazoi çmimin, sipas shtetit.

Levi’s nuk iu përgjigj menjëherë një kërkese për koment.

Në disa raste, Amazon u tha furnitorëve se po hiqte disa produkte nga tregu sepse nuk donte të ofronte një çmim më të ulët. Duke pasur parasysh pjesën e madhe të shitjeve online të Amazon, kjo përbënte një rrezik të madh për furnitorët.

Në vitin 2021, një punonjës i Amazon i tha Maxi-Matic se prodhuesi i akulloreve i firmës ishte “çmontuar” sepse ishte listuar me çmimin 17.99 dollarë diku tjetër, nga 59.99 dollarë, sipas dosjes. Përputhja e atij çmimi i kishte kushtuar Amazon afërsisht 7,000 dollarë deri më tani atë ditë.

Amazon “nuk mund të shesë me këtë humbje të konsiderueshme”, tha punonjësi.

Maxi-Matic u përgjigj se e kishte “nxjerë Best Buy nga stoku” dhe po “ndiqte kontaktet” me atë shitës me pakicë, sipas dosjes.

Best Buy dhe Maxi-Matic nuk iu përgjigjën menjëherë kërkesave për koment.

Shteti nuk përmendi shembuj të diskutimeve të drejtpërdrejta të Amazon mbi çmimet me konkurrentët.

Z. Bonta e ka përdorur pozicionin e tij si zyrtari më i lartë i zbatimit të ligjit në Kaliforni për të shqyrtuar industrinë e teknologjisë. Përveç padisë kundër Amazon, këtë vit ai filloi një hetim mbi xAI-në e Elon Musk mbi “përhapjen e materialit jo-konsensual me përmbajtje seksuale eksplicite” të prodhuar nga modeli i saj i inteligjencës artificiale, Grok.

Z. Bonta ka mbështetur gjithashtu më shumë rregullore për platformat e mediave sociale.

Kalifornia tha se Amazon ishte në gjendje të ushtronte presion mbi marka të ndryshme për shkak të fuqisë dhe shtrirjes së saj.

“Mesazhi i Amazon për shitësit është i qartë: Sigurohuni që çmimet te shitësit e tjerë me pakicë të qëndrojnë të larta ose përballuni me pasoja”, tha shteti në mocionin e tij.