Mikrometeori hënor ruan historinë e hershme të sistemit diellor
Rreth gjysmë shekulli më parë, gjashtë misione Apollo dhe tre Luna në Hënë mblodhën mostra shkëmbi. I pari ktheu rreth 380 kg dhe i dyti ktheu më pak se ½ kg. Kuratorët e këtyre koleksioneve kanë ruajtur me mençuri shumë nga ai material gjatë viteve për studime të ardhshme shkencore. Së fundmi, Chang’e 5 i Programit Kinez të Eksplorimi Hënor u kthye nga Hëna në dhjetor 2020 me 2 kg material që së shpejti do të jetë i disponueshëm për analizë.
Përparimet në instrumentet dhe analizat gjeologjike dhe kimike u kanë mundësuar studiuesve të studiojnë mostra të vogla, rreth 100-200 μm në diametër. Një fragment i tillë dheu nga misioni Luna 16 u studiua së fundmi nga Svetlana Demidova nga Instituti Vernadsky i Gjeokimisë dhe Kimisë Analitike në Moskë dhe kolegët e saj. Ekipi zbuloi se mostra ka të ngjarë të jetë një mikrometeorit guror që ndoshta ka ndikuar në Hënë jo më herët se 3.4 miliardë vjet më parë dhe ndoshta rreth 1 miliard vjet më parë.
Demidova dhe kolegët e saj përdorën një sërë mjetesh gjeokimike për të marrë në pyetje njollën e vogël, të paraqitur më poshtë në një imazh me elektron mbrapsht. Fazat minerale të plagioklase (Pl), të theksuara nga katrorët e verdhë, u studiuan duke përdorur spektroskopinë Raman dhe tregojnë dëshmi të valëve të goditjes, gjë që është tregues i një ngjarje ndikimi. Për më tepër, matjet e izotopit të oksigjenit të olivinës (Ol) dhe piroksenit (Px) në kampion janë të dallueshme nga ato të shkëmbit hënor.
Përbërja e izotopit të oksigjenit të mostrës përputhet më së shumti me atë të kondritit LL ekstrahënor. Ata janë një grup meteorësh gurësh të zakonshëm me një përqendrim relativisht të ulët hekuri dhe metali dhe asteroidët e të cilëve mund të kenë bombarduar sistemin Tokë-Hënë në fillim të historisë së tij.
Kokrra e merilitit (Mer) në kampionin Luna 16 u dha kërkuesve mundësinë për të vjetëruar fragmentin duke përdorur datim radiometrik uranium-plumb. Mosha rezultuese prej 4.5 miliardë vjetësh korrespondon me kohën kur kondritet mendohej se po formoheshin në sistemin e hershëm diellor. Kjo moshë do të thotë gjithashtu se ndikimet e mëvonshme dhe aktivitetet e tjera më pas e ngrohën kampionin në jo më shumë se 400 °C, temperatura në të cilën kronometri U–Pb do të ishte rivendosur.
Mosha 4.5 miliardë vjeçare tregon se kur u formua minerali merrilit në kampion, por jo domosdoshmërisht kur kampioni mbërriti në Hënë. Fragmenti mund të ketë ndikuar në zonën në afërsi të vendit të uljes së Luna 16 ose të jetë transportuar atje si nxjerrje nga një goditje diku tjetër në sipërfaqen e Hënës. Duke pasur parasysh moshën e bazaltit që mbushi kraterin e madh të ndikimit ku u gjet kampioni Luna 16, Demidova dhe kolegët e saj dyshojnë se fragmenti mbërriti në Hënë jo më herët se rreth 3.4 miliardë vjet më parë.
Fragmenti ka një përbërje çuditërisht të ngjashme mineralogjike me asteroidin Itokawa, një objekt afër Tokës që misioni japonez Hayabusa datoi të ishte 1 miliard vjet i vjetër. Kjo ngjashmëri lë të hapur mundësinë që fragmenti të ketë origjinën nga një objekt me një përbërje të ngjashme me asteroidin Itokawa.