NASA zgjedh kompaninë e raketave të Eric Schmidt për misionin në Mars, duke krijuar një garë me SpaceX

Relativity Space një prodhues raketash i blerë nga ish-kryetari ekzekutiv i Google, Eric Schmidt, vitin e kaluar pasi u pengua në rrugën drejt orbitës mund ta kalojë SpaceX në Mars.

Të martën, NASA tha se kishte punësuar kompaninë për të ndërtuar një anije kozmike për të strehuar një sërë instrumentesh shkencore, për ta lëshuar atë në hapësirë ​​dhe për ta fluturuar në Mars.

Struktura e kontratës është e ngjashme me marrëveshjet që NASA bëri me SpaceX për të dërguar ngarkesa në Stacionin Ndërkombëtar Hapësinor, ose me Firefly Aerospace për të vendosur një anije uljeje në hënë. Agjencia qeveritare merret me shkencën, ndërsa kompania private ofron infrastrukturë me kosto të ulët.

Aeolus, siç quhet misioni, do të përmbajë katër instrumente për të matur dhe imazhuar Marsin nga orbita, duke ofruar atë që NASA pret të jetë pamja e parë ditore globale e pluhurit, erës dhe temperaturës në atmosferën e tij. Agjencia tha se të dhënat do ta bëjnë më të sigurt për anijet zbarkuese dhe, një ditë, për astronautët që të vizitojnë sipërfaqen e Planetit të Kuq.

“Duke kombinuar instrumentet e klasit botëror të NASA-s me inovacionin dhe investimet komerciale, ne mund të ofrojmë më shumë shkencë, më shpesh, dhe të zvogëlojmë kohën që duhet për të sjellë të dhëna thelbësore në duart e studiuesve që përgatiten për misionet e ardhshme njerëzore në Mars”, tha në një deklaratë administratori i NASA-s, Jared Isaacman.

Misioni është planifikuar të niset në vitin 2028 — një ritëm i shpejtë që do të kërkojë që Relativity të projektojë dhe ndërtojë anijen kozmike për të transportuar instrumentet Aeolus dhe të përfundojë ndërtimin e raketës që do ta transportojë atë në hapësirë, të gjitha brenda një afati kohor të shkurtër. NASA nuk zbuloi se sa po i paguan Relativity për misionin, dhe Relativity nuk iu përgjigj pyetjeve nga TechCrunch.

Isaacman, i cili ka fluturuar dy herë në hapësirë ​​në misione private SpaceX, ka mbështetur partneritete publike-private si ky. Sipas këtij modeli, kompania që punon me NASA-n merr përsipër një pjesë të kostos së zhvillimit të projektit, në këmbim të lejimit të NASA-s të zgjerojë më tej buxhetin e saj – një strukturë që është bërë një model për mënyrën se si agjencia financon misione ambicioze pa mbajtur vetë të gjithë rrezikun financiar.

Por edhe NASA po merr përsipër rrezikun: Relativiteti është i pavërtetuar dhe nuk ka asnjë garanci se misioni do të ngrihet në tokë. Partnerët e mëparshëm të NASA-s kanë falimentuar ose kanë parë anije kozmike që zbarkojnë në hënë të mbërrijnë në mënyrë të gabuar. Fitimi i mundshëm për kompaninë synon të shtrihet përtej kontratës së NASA-s, duke përfshirë aplikimet komerciale, si lëshimi i satelitëve ose dërgimi i ngarkesave në hënë. Megjithatë, sa më larg në hapësirë ​​të shkojnë këto partneritete, aq më i errët bëhet tregu për shërbimet komerciale.

Relativity u themelua në vitin 2015 nga dy ish-inxhinierë të SpaceX dhe Blue Origin, me idenë e përdorimit të printimit 3D në potencialin e tij maksimal si një rrugë për ndërtimin e një rakete më të lirë. Dizajni i parë i kompanisë, Terran 1, u lançua në mars të vitit 2023 dhe dështoi në mes të fluturimit . Relativity dyfishoi përpjekjet duke kaluar në një dizajn më të madh, të quajtur Terran R.

Përpara se Relativity të mund ta çonte në platformën e lançimit, kompania u përball me sfida për mbledhjen e fondeve dhe Schmidt mori shumicën e aksioneve të kompanisë vitin e kaluar, duke u emëruar CEO. Ai ka qenë i heshtur në lidhje me investimin, por ka shprehur interes në qendrat e të dhënave orbitale dhe mendohet se po përdor Relativity për të lançuar një teleskop hapësinor, Lazuli, të financuar nga filantropia e familjes së tij, Schmidt Sciences.

Vendimi i ish-ekzekutivit të teknologjisë për të marrë drejtimin e një kompanie hapësinore vitin e kaluar i habiti disa vëzhgues, sepse raketaria është një fushë e mbushur me njerëz dhe që kërkon shumë kapital. Por kërkesa e shtuar për raketa të reja – e nxitur nga vonesat në Blue Origin të Jeff Bezos – mund të çojë ende në një fitim për Schmidt nëse Terran R mund të arrijë vërtet në hapësirë.

Dhe kontrata e re mund t’i japë Schmidtit një shans për ta vënë një të tillë në avantazh ndaj Elon Musk, një partneri të tij të rregullt në betejën për çështjen e sigurisë së inteligjencës artificiale. Ndërsa Musk ka folur prej kohësh për ambiciet e tij marsiane, SpaceX nuk ka dërguar kurrë misionin e vet në Mars (jo, Tesla që ai nisi në hapësirë ​​në vitin 2018 humbi).

Nëse Aeolus i Relativity niset sipas planit, mund të jetë misioni i parë privat që arrin Planetin e Kuq.