Shkencëtari që redaktoi gjenet e foshnjave thotë se ai veproi “shumë shpejt”

Shkencëtari në qendër të skandalit që përfshin foshnjat e para të modifikuara me gjene në botë ka thënë se ai lëvizi “shumë shpejt” duke ecur përpara me procedurën.

He Jiankui dërgoi valë tronditëse në të gjithë botën e shkencës kur njoftoi në vitin 2018 se kishte redaktuar gjenet e vajzave binjake, Lulu dhe Nana, para lindjes. Më pas ai u shkarkua nga universiteti i tij në Shenzhen, u dënua me tre vjet burg dhe u dënua gjerësisht për vazhdimin e procedurës së rrezikshme, kontestuese etike dhe të pajustifikuar nga ana mjekësore me pëlqimin e pamjaftueshëm nga familjet e përfshira.

Duke folur për The Guardian në një nga intervistat e tij të para që nga rishfaqja e tij publike vitin e kaluar, ai tha: “Unë kam menduar për atë që kam bërë në të kaluarën për një kohë të gjatë. Për ta përmbledhur me një fjali: E bëra shumë shpejt.

Megjithatë, ai ndaloi së shprehuri keqardhje ose falje, duke thënë “Më duhet më shumë kohë për të menduar për këtë” dhe “kjo është një pyetje e ndërlikuar”.

Ai nuk pranoi të shtjellonte atë që ai besonte se duhej të ishte në vend përpara se të vazhdonte me modifikimin e gjeneve, por tha se do të jepte detaje të mëtejshme në një fjalim të ftuar që është planifikuar të mbajë në Universitetin e Oksfordit muajin e ardhshëm.

Ai studioi fizikë në Kinë përpara se të transferohej në SHBA për të studiuar për doktoraturë në Universitetin Rice dhe një post-doktoraturë në sekuencën e gjenomit në Universitetin Stanford. Ai u kthye në Kinë në vitin 2012 për të ndjekur kërkimin e modifikimit të gjeneve Crispr-Cas9, duke nisur një sërë sipërmarrjesh biznesi bioteknologjik.

Qelizat e modifikuara me gjene tashmë kishin filluar të përdoreshin në trajtimet klinike për të rriturit. Por modifikimi gjenetik i embrioneve ishte – dhe është – shumë më i diskutueshëm nga pikëpamja etike, sepse ndryshimet bëhen në çdo qelizë të trupit dhe u kalohen brezave të mëvonshëm. Disa pyesin nëse një hap i tillë mund të justifikohet ndonjëherë nga ana mjekësore.

Në këtë sfond, ai hodhi bombën në një konferencë ndërkombëtare në Hong Kong katër vjet më parë se ai kishte modifikuar dy embrione përpara se të vendoseshin në barkun e nënës së tyre. Më vonë doli se një fëmijë i tretë i modifikuar me gjen kishte lindur.

Redaktimi, i një gjeni të quajtur CCR5, synonte një rrugë të përdorur nga virusi HIV për të hyrë në qeliza dhe pretendohej se u jepte foshnjave imunitet ndaj HIV.

Shumë u shprehën të tronditur nga përdorimi i një procedure të rrezikshme dhe të patestuar në rrethana kur nuk kishte nevojë mjekësore të paplotësuar. Ai ka të dhëna të papublikuara që tregojnë në lidhje me provat e efekteve “jashtë objektivit”, ndryshimeve të padëshiruara gjenetike që mund të sjellin rrezikun e defekteve të zemrës, kancerit dhe problemeve zhvillimore.

Ai u shpall fajtor për “praktika të paligjshme mjekësore” dhe u dënua me tre vjet burg. Ai nuk pranoi të thotë se ku e ka vuajtur dënimin apo të japë ndonjë detaj të përvojës së tij.

Ai pretendon se ka mbajtur kontakte me familjen e binjakëve, por nuk do të thotë nëse ishte i përfshirë në ndjekjen e tyre klinike ose kur i pa për herë të fundit. “Lulu dhe Nana po bëjnë një jetë normale, të qetë, të patrazuar dhe ne duhet t’i respektojmë ata,” tha ai. “Ne e respektojmë privatësinë e pacientit dhe, për mua, në radhë të parë e vendos lumturinë e familjes dhe në vend të dytë zbulimin e shkencës.”

Kur u pyet se si po kalonte fëmija i tretë, ai u përgjigj: “Unë nuk po i përgjigjem kësaj pyetjeje”, duke shtuar më vonë se fëmija “po bënte një jetë normale duke jetuar me prindërit e tyre”.

Ai duket se synon të rifillojë karrierën e tij dhe ka ngritur një laborator në Pekin për të punuar në terapi gjenetike të përballueshme për sëmundje të rralla si distrofia muskulare Duchenne. Ai pretendon se ka siguruar fonde të mjaftueshme përmes donatorëve bamirës për të marrë me qira hapësirë laboratorike, për të punësuar pesë shkencëtarë dhe për të filluar studimet e kafshëve, dhe thotë se do të përdorë pasurinë e tij personale nëse kërkohet për ta çuar më tej sipërmarrjen.

Ai është planifikuar të mbajë fjalime në një sërë universitetesh dhe konferencash këtë vit, duke përfshirë një seminar online mbi bioetikën javën e ardhshme në Universitetin e Kentit dhe fjalimin muajin e ardhshëm në Oksford, të organizuar nga një antropolog, Dr Eben Kirksey. Ai nuk e sheh skandalin si një pengesë të pakapërcyeshme për kryerjen e provave klinike përsëri në të ardhmen.

“Sipas ligjit kinez, kur një person ka vuajtur [dënimin] e burgut, pas kësaj ata fillojnë përsëri me të drejta të plota,” tha ai. “Krahasuar me përvojën e kaluar, është më e rëndësishme ajo që ne po bëjmë sot që përcakton nëse do të vazhdoj apo jo”.

I pyetur nëse katër vitet e fundit kanë qenë të vështira, ai tha se preferonte të fokusohej në të ardhmen. “Më pëlqen kënga e Beatles Let It Be,” tha ai. “Le të kalojmë në projektin tim të ri.”

Pritja për të qenë në gjendje të rifillojë një karrierë shkencore në një fushë tangjenciale mund të duket e pamundur, por nuk do të ishte pa precedent. Hwang Woo-suk, një shkencëtar koreano-jugor, u bë famëkeq ndërkombëtarisht në vitin 2006 pas sajimit të një zbulimi të klonimit njerëzor dhe përdorimit të vezëve të dhuruara nga studentët e tij të diplomuar, por më pas iu kthye kërkimit shkencor mbi klonimin e derrave dhe sipërmarrjeve tregtare për klonimin e kafshëve shtëpiake dhe kafshëve të fermave.

Ai mund të vazhdojë, por në rastin e tij tre fëmijë do të vazhdojnë të mbajnë ndryshimet që ai bëri në ADN-në e tyre, me pasoja të pasigurta shëndetësore.